番外·天女相
寒冬臘月，無骨河凍結，去往三喜峰近郊的船都停了，那些靠河吃飯的村子空蕩蕩，官兵在這兒來回搜尋了小半個月，竟碰不到一個人影。
“北風直刮就罷了，雪還下不停。”數十個甲兵為了避雪過夜，都躲在荒廟裡，他們圍火而坐，搓手呵氣，分食著幹糧，“這日子幾時是個頭？兄弟從前也剿過匪抓過賊，可都沒這麼熬心，半個月了，硬是連個鬼影也沒見著！”
“沒見著人，你就偷著樂吧。”另一個掰著冰稜子，往鐵碗裡丟，“朝州府的兵練得好不好？兩千精兵，在無骨河邊上被那些反賊溜得團團轉，還不到個把月，就被打成什麼樣了！我呀，一路提心吊膽，就怕見著人。”
又一人說：“外頭都在傳，這些反賊裡有狻猊軍，也不知道真的假的。”
“我瞧岜州府如今的仗勢，多半是真的。那廖祈福著實是個狠角色，據聞她離京的時候，老輔宰還把酒相送，與她說了好些肺腑之言，結果她前腳剛出門，狻猊軍後腳就把岜南給奪了。”
“壓狠了呀，”用冰稜子燒水的那個接話，“書上講得好，‘狻猊如彪貓［1］’，愛吃虎豹，廖祈福用這個做軍名，表明她本就不是個良善可欺之輩。”
這人快五十了，不知從軍多久，面色黝黑，一張臉猶似老樹，滿是褶皮。他提起鐵碗，吹著燒好的雪水，繼續說：“以前也有人勸，叫朝廷不要為著那點成見刁難廖祈福，她赤腳起兵的，沒爹沒娘，又無兒無女，逼急了要出事。可嘆啊，無人理會，現在真出了事，又叫咱們這些小角色在底下奔波應付。唉，眼看這無骨河邊要亂起來了，以後的日子還不知道會怎麼樣！”
這隊甲兵都是護東衛，兩個月前，平遠侯韓嘯在岜州府死了，朝廷本該調派新帥過來鎮山，可就巧了，小皇帝驟然暴斃，京裡又亂作一團，老輔宰的文書傳下來，叫狐貍衛的主將先過來補缺。
那狐貍衛的主將原是京裡過來的，只在境內抓過幾次匪，上馬渡河都難為他了，讓他來打仗，他稱病不肯，最後逼得京裡催發調令，硬生生把他推過來了。怎料他來了護東衛，又病了一場，這次倒不是裝的，而是吃不了奔波的苦，來了就鬧風寒。
“說起傳言，我還聽過一個，”有人舉了舉幹糧，“說皇上其實不是暴斃，而是叫廖祈福給殺了，親近的內宦無一倖免，全死了。”
有人笑：“你這就鬼扯了，廖祈福再怎麼厲害，也不能在宮裡以一當百吧？她要是殺了皇上，老輔宰還能送她出京？那麼多京衛禁軍都盯著呢。”
“外頭傳的有鼻子有眼的，”那人見他不信，急道，“說是皇上呢，設了個鴻門宴，在什麼花園裡請她吃酒，為了殺她，把門關緊，連侍衛都撤了，就留了一批從老家帶去的斧兵刀手。”
“皇上是傻的？真要殺她，下個旨不就行了？費這勁兒，她又不是手握百萬重兵的岜州王。”
“今時不同往日，早前勳貴武將抄家殺頭的那麼多，咱們大顯哪還有百萬重兵？”這人抬著手，“你且聽我說，皇上為什麼不直接降旨，估摸著是和老輔宰沒談妥，反正廖祈福單刀赴宴，她一坐下，就知道情形不對，於是把斧子一提，對皇上說，‘萬歲，我是個忠心老將了，你要殺我，何必如此作態？只管用朱筆在生死簿上勾了我的名兒，我連眉頭也不會皺一下’。”
火堆簇旺，大夥兒都伸頸湊過來，凝神聽他講。這人應該在外頭聽了不少書，雪剛下的時候，沿河的酒館茶鋪裡都在講廖祈福的故事。
“她不皺眉，就是要奉旨赴死的意思，”火堆旁有人說，“最後怎麼又把皇帝殺了？”
那人道：“她做戲呢，她才不要死，倒是皇上讓她一語道破，心裡慌張，臉兒唰地就白了，立刻安撫她說，‘廖卿，你是朕的股肱之臣，咱們大顯沒了你，那是不成的，什麼生死簿，全是沒影的事’。”
又有人異議：“皇上才多大，我聽說他還小，字也沒識全，他能這麼講話？”
旁邊的則道：“你這就是胡說，天子對她一個僻遠衛所的將帥客氣什麼？還股肱之臣，我一個字都不信。依我看，你的心也不正，敢拿這種街頭蜚語來壞朝廷的顏面，分明是在動搖軍心！”
一廟的兵大聲議論起來，各有各的說辭，有的說大顯血脈不正，皇上是讓人咒死的，又有的說皇上小小年紀就在求仙問道，該是變成神仙飛上天去了。
講故事的那個訕訕：“他功德很好嗎？還得道昇仙，餓死鬼都擠滿地府了。要真是廖祈福殺的他，那就殺麼，反正好日子也輪不著咱們過，哪個當皇帝也沒給咱們蠲免雜稅，死就死吧！”
最後這兩句倒說到眾人心裡去了，大夥兒漸漸靜下來，過了一會兒，又有人說：“皇上離得遠，一輩子也見不著，他是命好，在宮裡頭吃香喝辣，你們心疼他，我倒沒感覺，就是侯爺死了，我是真的惋惜。”
“那倒是，從前侯爺在，月俸沒缺過，弟兄們怎麼樣也有口飯吃，如今換了狐州府來的這個，成日哼哼唧唧臭屁亂放，正事是一件不幹，淨發糗糧！這是人能吃的？”
“我早想說了，換誰不行，非得換個這樣的窩囊廢！朝州府那主將就厚道許多，還給底下的兵發冬襖。”
“剛提過呀！朝州府都讓那些反賊給打成什麼了？冬襖發下去沒兩天，就被搶光了，那主將現在自身難保，哪有空管咱們。”
他們七嘴八舌，趕著訴苦。
護東衛裝備精悍，從前是意王所屬，在東部分營守邊，二十年來沒受過委屈，後來意王死了，韓嘯靠著那層血緣關系，在京裡要錢有錢，要糧也有糧，如今韓嘯也死了，這些兵手上的俸銀少了，又受三喜峰的影響，遠不如從前風光，自然滿腹牢騷。
火堆噼啪響，有火星子迸濺，裡頭躺著半張神像臉，原來他們為了驅寒取暖，把廟裡的木雕神像劈了做柴。
“剛也沒顧著看，”有人搗火，“這廟裡供的是什麼神？”
“天女吧，”另一人答，“身上塗的顏色都掉了，像是彩練。”
火還在燒，那天女面容慈悲，剩下的一隻眼卻因為點過睛，透出一股邪性。
