算中算
四下落針可聞，楊相朝邊上磕了兩下煙槍，笑道：“打你進門，就等著你這頓罵，我還在心裡盤算，怎麼這回在京裡待了幾天，牛脾氣也變軟和了。好，好，現下總算是渾身舒坦了！”
“我路上捱了凍，一時半會兒沒緩過來，”廖祈福臉一轉，氣勢就變了，“適才在門口就琢磨著怎麼開口，哪想一進來就被灌了一耳朵鳥言鳥語。老輔宰，你是聖上的治國基石，朝廷萬事都離不開你，這煙呼哧呼哧地抽下去，我瞧著真心急。”
“我這位置坐久了，身邊有幾個人敢像你一樣直言不諱，平日就是隨便問個什麼，底下都答好好好，跟個糊塗蟲似的，氣魄膽量全沒有。”楊相把煙槍遞給侍從，吩咐道，“去，趕緊把這東西拿外頭去，簾子也掀起來，散散味兒。盡誠，唉，盡誠，我真怕咱們生分了！”
廖祈福是個丹鳳眼，不睨人的時候也留有幾分威嚴，又因為有些年紀了，正兒八經地坐在這裡，全不似柳今一那麼孟浪輕率。她叫侍從過來倒茶，說：“生不生分不在我，從前我進來，熱茶點心全都有，如今我進來，喝口熱的都得自個兒叫。老輔宰，廖盡誠高攀你了！”
楊相原先只管笑，後來又搖頭感嘆：“我怠慢誰也不敢怠慢你，人老了，記性不比從前，總忘事。昨個卯時，我本打算在這兒見一見福州來的地方官，結果案頭的摺子還沒看完，事就給拋到腦後去了，叫人白白在門口空等了一個時辰。原來跟在邊上伺候的都是老人，用慣了的，知道我辦事章程，後來也是年紀大了，都散了，換上這些年紀小的，結果連看茶倒水都做不好。”
那幾個官員去門口立著，簾子掀起來，屋裡的煙味總算散了。火盆子噼啪燒著，廖祈福捧著熱茶，聽出他話裡的意思。這裡裡外外全是內侍，從前伺候他的心腹都沒了，可見他在這裡栽了跟頭。至於是栽誰手裡了，廖祈福心知肚明。
如今坐在九重上的是個小皇帝，小皇帝不是老皇帝的種，而是他兄弟，原放到東邊的意王的兒子。當初老皇帝暴斃，楊時風拿遺詔，說傳位於三皇子，結果三皇子詔書還沒捂熱，就趕在老皇帝下葬前一塊死了。
那段日子京城戒備森嚴，一會兒說禁軍當值，一會兒又說內衛輪替，反正閉緊宮門，在裡頭刀光劍影血濺宮牆，最後又是楊時風勝出，他根據祖制，從外頭把意王的兒子迎回來，本以為這下應該就此穩坐釣魚臺了，誰料小皇帝登基沒多久，就厭煩起楊時風，轉而寵信起太監。楊相還是楊相，可是對門多了個九千歲，兩個人明爭暗鬥。
這些事都離狻猊軍遠了，廖祈福駐紮北方，既沒跟京裡沾親帶故，也沒與意王有所瓜葛，她就是半路冒出來的，手裡頭那點兵連無骨河都過不了，所以這兩方誰也瞧不上她。
廖祈福樂得不受待見，她一進京就是莽婦，話說得越直，上頭的人越高興，兩邊她誰也不避，有人給糧她就收，有人為難她就走，日子久了，都說她是個鄉野莽婦，肚子裡沒墨水，不知道該怎麼站隊。
幾年前岜州府兩分，本也不是一個人決定的，而是他們在堂上角力的結果，這裡頭還牽扯到幾個勳貴老將，總而言之都是內鬥。楊時風今日要沒做這模樣，廖祈福還要在心裡估一估局勢，如今把茶吃完，只做馬虎相：“朝廷社稷都要倚靠老輔宰，你是中流砥柱，合該叫人好好伺候，他們若是侍奉得不用心，明早我見了聖上親自說一說，這委屈不能叫你受。”
“你是直性子，藏不住話，這份心意我領了，知道還有你惦記著就行了。”楊時風仍是一臉慈相，另起話頭，“你如今氣也撒了，就聽我幾句，盡誠，其實依我勸聖上的意思，也是盡早讓你回去。我是跟過先帝的，見識過沙場殘酷，知道外頭的情形沒法一紙道盡，你想回去，必然有你的主見。今夜我遵聖意，該勸你留下，這話本不能說，但咱們確實是老相識，你這麼些年，打仗是一心一意的，當初為了奪回赤練關，腿也傷了，那兩年你因傷沒來京裡，我多擔心，前前後後派了幾個人去瞧，又送湯藥又送大夫，為著什麼，為著你那點人情嗎？我是為著江山社稷啊。”
他深嘆一氣，趿起鞋，在火盆邊慢踱，語重心長：“我知道你們怎麼瞧我，擅權佞臣嘛。那會兒先帝病重，我在跟前伺候，湯藥飯菜都要我先嘗了才敢喂給先帝，先帝臨終時握著我的手，我眼淚直流，真想一頭撞死在階下，所謂主去臣從，哪有我茍且偷生的道理？可是先帝把傳位遺詔交到我手裡，我不能推脫，三皇子沒的時候，我就在這，乍聞噩耗，血都嘔出來了。那時外頭人都說我竊國謀權，我硬撐著這把老骨頭，千裡迢迢去東邊，把聖上迎過來，那是為了什麼？也是為了江山社稷。”
火炭燒得紅彤彤的，楊時風說到動情處，又想起自己不遠千裡迎接聖駕，險些落淚。他接著說：“如今將才凋敝，西邊還算太平，東邊剛鬧出了三喜峰的事，平遠侯呈了捷報上來，皇上要給他進封，酒還沒喝，又聽沿途的官來報，說反賊沒剿完，報的假功。這事大了，我還沒思量好該怎麼跟皇上提，我是老了，眼看著該退位讓賢，原不想再摻和這些事，可我也不能眼睜睜瞧著百姓受苦。盡誠，你要走，是應該，但皇上如今大了，聖心獨裁，輕易聽不進別人的話，我勸未必勸的動，不如這樣。”
他終於回頭，看向廖祈福：“我向皇上提一提，讓你去三喜峰剿賊。”
廖祈福還託著茶盞，早有準備，只道：“我在東邊人生地不熟，怕是難當大任。”
“你如此推脫，無非是忌憚平遠侯，”楊時風說，“我的意思，不如就把那功勞給他，讓皇上封，封完了，他就在京裡辦差——文武雙全麼！他補了這邊的缺，護東衛那裡你去做，就幾個反賊，還能比戎白人更難纏？”
廖祈福卻道：“我走了，狻猊軍誰領？”
楊時風說：“你建的，自然還是你領，別的哪個能越過你去？到時候你挑一批精銳，一塊兒帶過去，剩下的暫且交由劉逢生代管。你放心，論威望，他就是再趕幾年也比不過你，只是他一門忠烈，老爹原也是意王軍裡出去的，在皇上跟前算家奴。從前朝廷斬了他老子，皇上後來聖心回轉，也常說他爹是個忠心的，所以就賞他個臉面算了。他得了這樣的便宜，以後還能不服你？等你回去，我再給他調個別的去處。”
這話說得簡單，真辦起來事可不輕松。廖祈福跟平遠侯沒碰過幾次面，這人也是意王一脈，跟皇帝有血緣，所以早早封了侯，如今在東邊獨大。楊時風在京裡權鬥吃了癟，他在地方有學生有聲望，幾下是鬥不倒他，但想重得聖恩也不可能，小皇帝就是個只會吃喝玩樂的混賬，耳根子還軟，他跟太監們廝混，趕著封平遠侯也是因為關系近——這小子做事就這麼想一出是一出。今天免了報祥瑞的州縣雜稅，明日就能加倍去別的州縣徵，什麼愛民養民，對他說就像對牛彈琴，他連五穀都分不明白！
楊時風想用廖祈福分平遠侯的軍權，本意也是為了削小皇帝的籌碼，但他只想用廖祈福這枚棋，挪開了再賣赤練軍一個人情，兩不耽誤。代管只是私下的話，劉逢生要真補了廖祈福的缺，以後走不走就不是廖祈福說得算，而是楊時風說得算。
這一輪，平遠侯領封，小皇帝如願，楊時風化局，劉逢生撿漏，就他爹的廖祈福和狻猊軍是冤大頭。
“這事不好辦吧，”廖祈福面露難色，“別的不提，那護東衛是這麼好領的？人都跟著平遠侯吃香喝辣的，能甘心叫他留在京裡？又不是我們狻猊軍，窮得叮當響，巴不得把我抵在京裡換軍糧。”
楊時風道：“皇上獨自在宮裡住，從前的玩伴都留在原地方了，他雖然貴為天子，但也盼著有人陪在跟前一塊兒玩。平遠侯留京，皇上只會高興。”
“聖心所向，可是平遠侯未必痛快，他在東邊多自在，人都叫他‘太歲’，”廖祈福知道三喜峰怎麼回事，她也不挑明，“這事我看算了，老輔宰，你也替我想一想，我什麼來頭，他什麼來頭，這人我得罪不起。”
楊時風背過手：“他什麼來頭？你是真刀真槍拼出來的將軍，這裡裡外外誰敢不敬你？盡誠，你不要怕他，京裡有我穩著，他再鬧也鬧不起來！”
廖祈福說：“行，不過有個事你得知道。”
楊時風道：“什麼事，你只管道來。”
廖祈福閑得慌，扒拉那香囊，從裡面掏出張符紙，嘴上說：“剛沒顧得上講，你說的那劉逢生已經死了啊。”
朔風陣陣，簷下的鐵馬碰撞，敲出幾串悽楚的碎音。火盆明滅，楊時風渾濁的眼微睜，半晌後才道：“好好一個人，怎麼就死了？你從哪兒得來的訊息？”
廖祈福說： “我進來的時候不是說車壞了嗎？就是為著這個訊息跑壞的，還能是從哪兒得來的，自然是我手底下的軍娘遞來的。岜南岜北一家人，他們什麼動向，我清楚得很。”
楊時風一時間也顧不上問別的，陡生疑雲：“誰——誰殺的？”
這話問得不好，太直白。那香囊老舊，也不知道是高敘言從誰那裡拿的，廖祈福開啟符紙，心不在焉地翻看，忽然挑起眉，見符紙背面張牙舞爪地寫著三個字——
柳時純。
