“可憐的萊西，她已經被某個無良的男人欺騙了一次，而我作為她的哥哥，絕不會再讓她被欺騙第二次——等一等！”
斯圖爾特的大舅哥，馬背上的“騷包土豪”派洛特故作姿態抹了一把實際並不存在的眼淚，以一種悲憫的語氣感慨說道，但是他的話音還未落下，已經看到一柄黑沉沉的長劍橫在了他的眼皮底下——
於是，他挺直了身子，一動不動。
“斯圖爾特，你想幹什麼?”
“一場關於名譽的決鬥，如何？”
按照與格羅斯的約定，斯圖爾特將於一週之後趕往恩薩達。眼下的時間已經到了約定的最後一天，而從他們目前所在的位置，想要趕到那座城市，就算不作停歇一路疾行，那也得等到今日夜晚的時分才能堪堪到達——
斯圖爾特從來都不是一個輕易失信的男人。
但是身後這個從暖風鎮一路跟來的傢伙，卻像一塊牛皮糖般怎麼也無法甩掉——蒼蠅和蚊子之所以令人討厭並非因為咬人多麼的疼，而是那種縈繞耳邊令人髮指的嗡嗡聲音。
毫無疑問，派洛特就是這樣一隻令人討厭的蒼蠅。從暖風鎮開始，直到眼下日夜趕路已經行進了兩百多公里的距離，這個傢伙的吵鬧除了吃飯睡覺的時候幾乎從未有過半刻的停歇，他那張上下翻飛的嘴皮，此時已經完全成為了斯圖爾特的噩夢——
偏偏，他還不太合適向這個傢伙發火動手，關於妻子萊西的事情至今仍讓斯圖爾特心存極大的愧疚，而大舅哥派洛特作為一名純粹的學者與吟遊詩人，戰鬥力指數無限趨近於零——
斯圖爾特非常擔心，若是自己忍不住動手，恐怕隨手一劍就將這個傢伙拍成了肉餅。
“並不如何。首先，我只是一位學者，從不屑於舞刀弄劍這種野蠻人才乾的事情，相比之下，我更喜歡利用腦子來進行思考；其次，斯圖爾特閣下，我作為萊西的兄長，於情於理都有必要讓她真正瞭解她的丈夫，而不是始終沉迷於一場謊言……”
儘管長劍當前，劍身上一片黝亮的反光映得派洛特的面孔一片失去血色的蒼白，但是這位學者先生面對赤裸裸的威脅依然膽氣不減——
這只是一個褒義性質的形容，從另外一個角度而言，說是嘴硬也未嘗不可。
三秒之後，不出睿智的派洛特所預料，斯圖爾特放下了長劍，他的神情似乎有些黯然，嘆了一口氣後，拉著韁繩勒轉了馬蹄，緩緩地說道：
“派洛特，傭兵的生活並不如你所想象，它充滿艱辛、苦難和危險，曾經有著太多的年輕人對於這樣一種餐風露宿、刀光劍影的日子充滿了憧憬和渴望，可是到了最後，他們都丟掉了自己的性命。”
“且慢，斯圖爾特閣下，你搞錯了一件非常重要的事情。首先，我已經不再是一個年輕人了，我今年三十五歲，正是一名學者和吟遊詩人最好的年紀，才華和精力正處在巔峰的階段。”
面對斯圖爾特又一次的勸說，派洛特又一次作出了反駁——這幾天內，相似的畫面已經多次上演，但是每一次到了最後，都是斯圖爾特選擇了閉口不再言語。
兩人的馬匹賓士在這一段平坦的商道之中，隨著前方的道路一個不疾不徐的拐彎，森林中透過的一絲絲的柔和金色光線照耀著兩人明滅的臉龐，斯圖爾特眯起了自己的眼睛，他面無表情，然而心中卻生出了一股濃濃的憂慮：
不知這一次他將自己的大舅哥派洛特帶去恩薩達，會給格羅斯他們新增多少的麻煩。
不過，當事人之一可並不這麼認為——
清晨的風帶走一些體表不多的體溫，這一點寒冷對於斯圖爾特這一位強大的戰士來說無關痛癢，而派洛特卻彷彿一隻寒風中受凍的鵪鶉，他緊了緊白色禮服的扣子，但是單薄的禮服又怎能完全保持身體的溫度——
前頭斯圖爾特騎行的速度越來越快，他已經感覺自己的身軀彷彿都要被寒風所凍僵了，但是這位學者先生的性子極其執拗，他咬了咬牙，揮起馬鞭，讓身下的白馬始終保持著相同的速度，緊緊的跟隨。
……
“派洛特，戰爭的危險是你所無法想象。”
“但戰爭卻是美妙詩歌最好的素材。”
這些日子裡，派洛特已經從暖風鎮來來往往的商人口中得知了一些關於恩薩達的訊息。
在那座昔日以商業、貿易和珠寶加工業聞名的繁華商業城市，戰爭的號角已然響起，人們憂心忡忡的開始擔心起這一座城市的未來——
城市內的每一條街道都已實行了日常管制和宵禁；而一些戰爭相關物資的交易，也從往日裡熙熙攘攘、人馬聲嘈雜的大小市場中停了下來；城內各處大批大批的糧食、礦石、藥物和金屬器被當地的領主蘭伯特伯爵所臨時徵用；與此同時，海量的金錢如流水般被那位慷慨的伯爵大人輕易地花了出去，換來的是來自四面八方、各種裝束風格不一的外來傭兵組織，還有，同樣海量的外來戰爭物資。
這幾乎是一種竭盡全力的戰爭準備狀態。
相比於前一段時間那股風雨欲來的肅殺氣息，此刻的恩薩達，連雨後清新的空氣都充滿著壓抑。
大多數的商人已經決定離開恩薩達了，只剩下少部分膽大者，才選擇了鋌而走險，試圖從這場戰爭中尋找到一些發財的機會——他們也許被金錢遮蔽了雙眼，戰爭財雖然來得容易，可一不小心，就將付出自己的小命作為代價。
托爾多先生一家在暖風鎮經營著大規模的紡織業，出售的貨物為絲綢和布匹。
在平日裡，這一類貨物也是商人們常常進行大宗採購的選擇之一。只是到了最近的這些日子，這些平時十分興隆的生意陡然冷清了下來，不由讓托爾多先生一家及當地的貴族們嗅到了一絲不同尋常的味道。
所以，派洛特決定親自出來看一看——戰鬥力孱弱的學者先生並沒有太過於擔心自身的安全問題，因為他早已思慮周密，與他同行之人可是大名鼎鼎的劍豪斯圖爾特。
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