二月二十七日。
斯圖爾特最終還是很好遵守自己與格羅斯的承諾，如期趕到了恩薩達——作為與拉齊斯領相距最近的大型城市，從歷年以來諾戈諸地區的貿易情況來看，恩薩達無疑是整個諾戈領最為繁華和富饒的城鎮，當然，因為行政區域劃分的因素，拉魯河畔、連線索瑪多石橋的銀葉小鎮，同樣屬於恩薩達地區的一部分。
夜晚到來的時分，天幕已經變為一種深沉暗淡的顏色，就像野獸的眼睛，於未知的迷霧中散發著令人害怕而恐懼的黑暗。星光的影子異常淡，原本這個夜晚應該有著一泓明亮的勾月照耀著大地，但是在一片片層層疊疊暗雲的遮蔽下，原本清亮的月光早已失去了應有的色彩。
恩薩達的南城門，此時城門前寬闊的道路似乎已經變作了一個嘈雜的大型市場，城牆上掛著一排排的風燈，風燈照亮了周圍的景象，從城門處一直延伸到至少一公里外的商道，滿滿實實塞滿了各類樣式的載貨馬車或牛車，車伕或是仍舊坐在車頭，小口吞嚥著有些澀口的劣質麥酒，或是乾脆跳下了馬車，於附近某個略微空敞一點的地方三五成群，開始打發無聊時光的紙牌遊戲——交談的聲音、吵鬧的聲音、笑聲或叫聲、牲口的嘶鳴，種種諸般嘈雜構成並不悅耳的交響樂。
到了這一月份的倒數第二天，因為佣金的巨大誘惑，仍有不少傭兵不斷朝著曾經紙醉金迷的城市進發，斯圖爾特與他的大舅哥派洛特經過整整一天辛苦的騎行，來到恩薩達的南城門之外時，城內的高聳鐘樓已經敲響了夜晚八點的鐘聲——鐘聲在月夜中迴盪，一下一下鼓盪著人的耳膜，但卻不知為何，其中似乎帶著些許令人心悸的感覺。
是因為戰爭嗎？
沒有人知道。
普通的平民或許擔心著即將到來的戰爭摧毀他們的生活、摧毀他們的一切，但是一些野心勃勃的商人和傭兵，卻已打定主意在這一場腥風血雨中好好幹上一把——斯圖爾特騎著馬匹從一輛輛擁擠的馬車的縫隙中透過，他身後的派洛特看樣子有些疲憊，此時正聳拉著腦袋趴在馬背上，但商道之中有著好幾群外表看似極其勇悍的傭兵，這些傭兵用一種古怪而叵測的眼神打量著派洛特，頓時讓這位學者先生心生警惕。
若是平日裡，他絕不會輕易涉足這類魚龍混雜的險地，不過這一次因為妹夫斯圖爾特的存在，他終於壯起了膽子，眼睛從這些披掛破舊皮甲、握刀佩劍的傭兵們瞟了一圈——他提了提馬匹的韁繩，加快了腳步，來到了斯圖爾特的身側。
“我感覺這一次的狀況比起以前任何一次都更加的嚴重。雖說戰爭的陰雲已經籠罩這一片土地，但眼前的這一些動作，也未免太過令人奇怪的一些。據我所知，領主之間的戰爭通常以一方作出妥協為結束，而不是像眼前這般，用盡全部的力氣彷彿打算消滅對方一般……我想，這實在是不夠符合規矩。”
這位一身白衣、身材瘦削的學者或許一天太過勞累的趕路，原本白皙的面孔變得蒼白了幾分，他有著一雙飛揚的、末端微微翹起的眉毛，他一揚眉頭，絲毫沒有壓低聲音的對著斯圖爾特說道——
這是他對於眼前這一幕景象的分析，這一分析雖然毫不出奇，但至少它完全合情合理。
同樣的畫面也落在斯圖爾特的眼睛中，這一次，他終於多少對自己的大舅哥表示了一點認同，這證明了對方並非一無是處。他點了點頭，面色嚴肅：
“恩薩達的狀況，的確有些超過了我們的想象。”
“我曾收到了一些關於諾戈的訊息。據說，去年的冬天，王室的三公主薩曼莎·埃德溫來到了北地，搞了那麼一些不見於人的名堂。如果真的是王室在其中作祟的話，這一場戰爭將不會有任何一方會來進行調停，戰爭前夕展現出如此徹底的戰備狀況，也就能夠從中理解一二了。”
見到斯圖爾特難得有與他正經談事的樣子，派洛特接過了話頭，但是這個時候，他忽然看到一個傭兵正朝著快步走了過來——
這是一個兩邊臉頰紅撲撲的年輕男子，他穿著冒著鐵釘和金屬圓環的皮甲、披著灰色的斗篷，正在朝著派洛特的方向走來，見到學者先生的目光一直盯住了他的身形，這個傭兵不由笑了一笑，他從口袋中摸出了一點什麼東西，然後叼在了口中。
“先生，你的這匹馬？”
他說道——
說話的口音頗有特點，每一個位元組的末尾都重重地發音。
作為學者，派洛特對於王國各地甚至周邊一些國家的語言都曾有過不少的研究，對方口中咬著的一根風乾的甘草，這種習慣在北地人中並不多見，通常，具有這類習慣的人都來自諾戈群山以西，王國西境的倫迪領和貝羅斯領——
那兒是一片連綿的丘陵和少部分的平原，植被廣袤、牧草肥美，是一塊馴養牲口和優良戰馬的上佳地方。事實也的確如此，埃蘭特的西境戰馬，更是王國正規騎兵部隊的標準配備——
眼前傭兵的外貌像極了那些終日奔波在外的牧民，而作為從事這一類職業的當地人，往往有著非常出色的騎術和辨識馬匹的技巧。他們之中有的人為了一個更廣闊的夢想離開了家鄉，憑藉著這些本領，他們加入了軍隊、傭兵組織，或者，陰差陽錯當上了強盜。
總而言之，倫迪領和貝羅斯領的人對於馬匹的熟悉就像他們的親人一般。
這不是比喻，而是一個事實。
傭兵站在了學者先生的馬匹一側，他看了一眼旁邊那位身材高大、面板黝黑的男人——
從一開始，這個男人就一直盯著他的手臂和腰帶上的佩劍，彷彿正在擔心他不懷好意一般，他試圖用笑容來緩和這一種有些緊張的關係，但是到了眼下，他已經確定自己失敗了，站在這個男人的附近，他感到對方的氣勢厚重無比，就像一座巍峨而險峻的山峰。
一位強者。
傭兵在心中作出了評價。
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