送走了秦汜和蘇虞, 蘇遒轉身回正堂。堂內，眾人皆散去, 獨獨剩了蘇庭一人候著, 有些坐不住的模樣。
蘇遒甫一進內, 蘇庭便問道：“父親命兒子留下可有何事？”
蘇遒瞥他一眼, 知他急著回他自個兒的院子裡和妻子溫存, 但眼下這形勢，有些話不得不說個明白。他不緊不慢地坐下來, 輕嘆口氣，看著蘇庭道：“如今你也是要做父親的人了, 這般急急躁躁可不成。”
蘇庭聞言, 悶頭喝了一杯茶, 冷靜了些, 收回被喜意沖散的神思。他問：“父親是在憂慮此次出征？”
蘇遒微微頷首。蘇庭沉默下來。
半晌, 蘇遒道：“我雖已想好對敵之策, 可上了戰場生死由天，加之夭夭所言……不得不憂啊。”
蘇庭看著父親，心裡頭複雜難言。這是父親頭一次在出徵前滿腔憂思, 束手束腳。往日哪次出征與分別不是意氣風發，戰無不勝的模樣？
又或許父親只是斂去了躊躇與憂思, 只給尚年幼的兒子看到他英雄壯志的樣子, 只給柔弱的妻子看到他信心滿滿的模樣。眼下父親不再去藏這些了, 因為母親已安眠地下, 因為——
他兒子已經長大了。
蘇遒頓了頓, 繼續道：“倘若我真如夭夭所言戰死沙場，這個家就要靠你扛了。”
堂內寂靜一片，蘇庭清晰地聽出父親言語間視死如歸的決絕和沉甸甸的信任。
外頭夜幕正一點點地沉下來，堂內盡是燭火鋪成的昏色。蘇庭恍然間意識到，有些東西伴著落日餘暉正一點點被夜色吞噬，而那夜幕似是壓在了他的肩上，沉重非常。
蘇庭費力地挺直了脊背，啞著嗓子道：“兒子明白。”
蘇遒手裡摩挲著一把樣式老舊的匕首，半晌，他將匕首遞給了蘇庭，道：“這是你母親在我第一次上戰場時贈予我的，這麼些年來從未離身，今日便交給你了。”
蘇庭雙手捧著接過。
蘇遒道：“我明日便上書聖人此戰過後便解甲歸田。若勝了，平安歸京，我便帶著你祖母回江南。還是江南的氣候好啊，你祖母年事已高，回鄉裡享享福也是好的。至於京城這邊，我知你心有抱負，憑你的本事，不靠身家勢力，也能平步青雲。安安心心做你的文官，成家立業，照顧好妻兒，也要多多照拂夭夭。”
蘇庭一字不落地凝神聽著，呼吸不自覺地加重。
蘇遒又道：“若敗了，扶靈回京。一為負了眾望，敗給了突厥。想來那時人已死兵已收，聖人也沒了威脅，若還念著幾分舊情，爾等的日子也不會太難過，該如何便如何，莫要貪念舊日繁盛。二為夭夭所言，‘畏罪自殺’，死後一身汙名。切記萬不可魯莽，以退為進。我已給朝中幾位舊友打過招呼，局勢不會差到夭夭所言那般。若京城委實容不下蘇家人了，當舍便舍，離了這罪惡之源便是。”
蘇庭應下了。
蘇遒嘆口氣，道：“從今日起，你要好好想想何為為人臣，為人夫，為人父，為人孫，為人兄。就算我此去平安歸來，往後不久，蘇家也要靠你撐起來了。”
“兒子，明白。”
……
邊關告急，大軍三日後便整頓離京。主將為寶刀未老的寧國公蘇遒，副將為朝中新秀梁品，太子監軍一同北上。蘇遒領著先鋒部隊快馬加鞭趕往邊關，梁品則率領主力軍緊隨其後，太子則落在最後，負責後勤軍需。
蘇遒出征那日清晨，蘇虞和秦汜候在灞柳岸，送他一程。
這時節柳葉盡是枯黃之色，蘇虞擇來擇去，挑了根高處的，尚殘存了些綠意，央秦汜替她摘了下來。
