他一向謹慎溫文，幾乎不曾有這樣隨意開口的時候，眾人都吃了一驚。竇憲也驚疑不定。履霜忙推了他一把，“還不快去。”他這才站起身，匆匆往上首去了。
劉炟掃視兩位長公主、東平王、琅琊王、陰氏兩侯，慢慢道，“我知道，姑姑、叔叔、兩位侯爺，心中仍存陰郭兩族的舊怨，這才不欲令竇將軍右遷。”
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他驟然把話挑明，幾人都受了一驚，強忍著難堪道，“太子這是哪裡話？”絮絮地辯解了起來。
劉炟恍若未聞，只往外宣召鄧疊等數人進來。幾人很快便跟著黃門進來了，一溜地跪在竇憲身後。劉炟走下座位，俯身把他們的衣襟一一解開。
履霜這才發現，竇憲手臂上居然有一道被槍挑破的傷，傷口極深，草草地撒了些藥粉。他竟一直沒有說。而旁邊的鄧疊幾人，有幾個傷比他更重，或是傷在了腿上，或是胸口上。
劉炟臉色嚴肅，以手指著竇憲的傷口，喝問，“敢問將軍，這道創痕從何而來？”
沒有防備地在眾人面前袒露胸膛，竇憲饒是明白劉炟是在為他爭功，到底還是難堪，便只答，“追擊叛兵時，不慎被人所傷。”
劉炟點點頭，又問鄧疊，他胸口的傷遠比竇憲重，如今雖快結痂了，但仍可清晰看見傷口碗一般大，裡頭還有黑色的膿血。直令人側目。且他爭功心切，說話比竇憲大聲詳細許多，“...因我等立意將叛軍剿殺殆盡，不叫一個侮漢者逃脫，竇將軍便命臣趁著三郡之兵到時，趁亂潛入叛軍中，殺一賊，取其衣冠代之。不想驚動了叛軍中幾人。臣雖即刻便殺了他們，到底胸口還是中了一刀。”又指著手臂上一道一道的血印子說，“之後剿殺叛軍時，我軍以百人對千人。這些傷便是那時候來的。”眾人見他手臂上好幾道傷都深可見骨，可以想見當時的場面是何等兇險，紛紛唏噓。
劉炟依樣又問了幾人其創以所起。他們各自對答。
刀劍無眼，征戰殘酷，宗室們聽的默不作聲，有幾個膽子小的公主、郡主、王妃甚至開始拭淚。朝臣們亦義憤填膺。河內郡太守之前聽聞了竇憲的事蹟，本就欣賞他。如今又見幾位王侯公主阻礙他封賞，心中更覺可惜，跪下稟道，“陛下，請恕臣直言...此次叛亂若無竇將軍帶人先拖住叛軍，便是臣等趕來，也已無濟於事。”
新陽侯陰淑眉一揚，道，“太守說的不無道理。竇將軍此次以智計牽絆叛軍，為三郡援兵之到來爭取時間。臣請陛下重重賞賜，以褒其勇毅敏慧之德。”
國朝慣例，殺敵十人者可晉爵一等。若無此戰功，最多不過是賞賜錦帛。
新陽侯倒也乖覺。眼見形勢急轉，竇憲今日是不得不封了。居然退而求其次，有意不接劉炟的話，將竇憲的追擊之功視之未見。只肯定他拖住叛軍的功績，又強調了這不過是一時“敏慧”。
聖上聽了，不覺為難。
太子忽然道，“炟記得永平四年，新陽侯曾領兵與匈奴戰。那一戰固是我軍贏了，殺虜軍三萬。然而我軍折損者亦不少吧？”
新陽侯神色一變，嘴唇翕動沒有說話。
太子沉聲道，“若炟沒有記錯，我軍傷亡是一萬有餘。”轉向聖上，道，“敢問父皇，比起殺敵一千，自損幾百的打法，竇將軍不傷一兵一卒而與叛軍周旋，是不是更應得封？”
聖上意動，“...的確。”
太子沉聲道，“竇憲，兒臣之表兄。以親貴之身為屏障，戰如熊虎，不惜軀命。又與其兵被創數十，膚如刻畫！若不賜其應有之功，兒臣覥顏東宮之位！”
他一番話說的鏗鏘有力，朝臣們都意動。——反正他們和郭後一支沒什麼大怨。成息侯又是溫軟的脾氣，從不在朝中爭權奪勢的。況且那日叛軍來襲，也的確多虧了竇憲。如今聽得太子這樣說，立時有幾人附和，“請陛下降恩。”
陰氏一脈的幾位親貴還在掙扎，“竇憲終究年輕，等將來再有了功勳，一併分封豈不是更好？”
聖上聽他們語氣微弱，遠非過去的專斷跋扈，慢慢道，“還是依炟兒的意思吧。一碼歸一碼。來人，傳朕的旨意，列將軍竇憲晉上將軍，掌京畿八千兵。鄧疊晉輕車將軍。餘人各進爵一等。”
東平王幾人還待要說，聖上淡淡看了他們一眼，道，“太子之言，足啟心胸。幾位皇弟皇妹耄矣，有不足採。”
幾人一愣，隨即都漲紅了臉，不敢再說。
中秋夜宴便在這樣的幾人喜幾人怨裡流過了。
一時宴畢，幾個陰氏一脈的親貴見竇憲喜滋滋地下了臺階，帶著他父妹回去，心中都不忿。聖上見了長嘆一聲，吩咐王福勝道，“去請他們來一趟頤志殿。”
王福勝答應一聲是，悄悄對幾人說了。幾人也知大庭廣眾並非抱怨之地，少不得忍了氣，等宴席散了去找聖上。
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