八月十五很快便到了。
這一日，行宮中中伺候的人從午間便開始忙碌，裝點著將要舉行夜宴的崇明殿。到了戌時，終於收拾的差不多。與此同時，天也漸漸暗了下來，陸續有朝臣、宗室前來赴宴。引座的小黃門把他們一個個地領到各自的位置上安坐。
成息侯一家到來時，正是人到了一半的時候。
這樣的大宴，來往時間是很講究的。若搶在頭兩個來，一則伺候的人很可能還沒收拾好。二則，一些多嘴的人會笑話早來的心急、鄉人趕趟似的沒見過大場面。而晚來呢，又很容易惹人注目，弄不好便會被說成拿喬。是以掐著中間的時辰來最好。
成息侯一邊說著這話，一邊領著竇憲和履霜坐下。——中秋宴歷來是擺的很大的。泌陽長公主不耐煩出現在這樣的地方應付人，是以又稱病未至。
竇憲見成息侯說完前話，又對履霜講起宴席上不同座位的講究，忍不住好笑，道，“爹，你有沒有發現你最近很絮叨？不像個侯爺，倒像履霜的奶媽子了。”話剛說完，便恨不得咬了自己的舌頭。想著成息侯又要責罵了，惴惴地等著挨訓。
不料他並沒有像過去那樣責問，只是撫摸著履霜的頭髮，憐惜道，“你妹妹從小就失了娘，如今可不就得我奶媽子似的一樣一樣教她麼。”
履霜聽他這樣說，便想起近日來他管教她日嚴。又是請了相熟的壽春侯家的老嬤嬤們教導她禮儀規矩，又是親自把她帶到身邊讀書習字，有時連怎麼管家都講。渾不似剛把她接入竇府那陣的散養，由得她每天去找竇憲玩兒。試探性地撒嬌，“還說教呢，爹最近待我這樣嚴，就差沒把我關在房裡了。”
成息侯慈藹地笑，“再過兩個月你就要及笄了。大姑娘了，可不就得多學點東西了麼。”
履霜隱隱察覺他似乎下了個什麼主意，只是不好問，話講到這裡也就放過了。
等了一盞茶的時間，殿門口傳來衣角摩挲聲，成息侯一家忙跟著眾人跪下。
聖上帶著皇后和太子一路走上了正位，往下虛扶一把道，“諸位請起。”眾人都起了身。
聖上便道，“俗話說‘花好月圓中秋夜，把酒暢談觀明月’。今日晚宴，大家且自在看舞、飲酒、賞月，只當自己家裡一樣，千萬不要拘束。”
太子附和，“有什麼想吃的，只管告訴宮婢們。有什麼想看的，也不妨稟了上來。”
眾人轟然謝恩。只是到底不敢越了尊卑，真的伸手去要什麼。夜宴便如宮中的任何一次尋常宴席一般，平靜地開著。
一時歡歌急鑼暫歇，聖上指著下方笑嘆道，“太平盛世當如是。”
眾人紛紛附和，說著湊趣的話。聖上聽了更是欣慰。
太子便趁勢道，“前幾日行宮尚臨危機呢，轉眼又是太平光景。這全仰賴將士們用心啊。”
聖上撫須笑道，“你說的不錯。——河內郡、漢陽郡、安定郡太守何在？”
三人忙出了席，跪倒在地。
聖上笑道，“此次行宮兵變，仰仗三位平難了。”
三人皆稱不敢。
聖上道，“王福勝，頒旨下去，三位太守各賜錢二百萬，布五百匹，馬八十百匹。三郡守兵，凡參戰者，賜錢一千，雜繒五匹。獲首級十人者，賜爵一等。”
三位郡太守聽了，都喜氣洋洋盈於面頰，齊聲道，“臣等謝聖上恩。”
聖上和藹道，“這原就是你們該得的。若非朕這程子身子不濟，這賞原該更早頒的。”說著，看向了竇憲，“說來憲兒...”
酈邑、涅陽兩位長公主，連同琅琊王、東平王，原鹿侯陰綱、新陽侯陰淑等幾個陰氏一脈的親貴忙都互視了一眼，最終由涅陽長公主出面，笑道，“憲兒這次自請出行宮拖住叛軍，雖沒出什麼大力，到底也是提著一顆心，戰戰兢兢的。臣妹請陛下好好賞他。”
琅琊王跟著道，“眼見著憲兒大了，再過兩年便要受封成息侯世子了。不如請陛下撥款修繕下侯府吧，既示了聖恩浩蕩，於憲兒也實用。”
原鹿侯陰綱亦笑，“這些嘛，說到底還是身外之物。臣倒覺得，陛下給竇二公子賜一門親事才是最好的賞賜。”
幾人自顧自言笑晏晏，仗著自己同聖上血緣親厚，也不給他插嘴的機會，幾乎要把事情定下了。
竇憲半是驚半是恨，再沒想到他們會這樣的厚顏，只是一時間想不到什麼辦法招架。那邊聖上的神色又很為難，顯見的也拿他們沒辦法。心中一涼。失望、後悔、怨恨，盡數湧出。
然而太子忽然站了起來，對下道，“請竇將軍上來。”
