頤志殿裡，聖上端坐在椅上，下首酈邑、涅陽兩個長公主，連同琅琊王、東平王一字排開。各個面色不忿。尤以酈邑長公主面色最差，“陛下一旦登臨大寶，便忘記了母后昔日受的苦。”
涅陽長公主亦恨恨道，“陛下總惋惜九弟年幼夭折，卻原來全都是虛言！一旦賤人郭氏的子孫立有戰功，怎麼樣的兄弟之情都可拋之腦後！”
琅琊王、東平王也跟著指責聖上忘本。
聖上默不作聲地聽著，等他們把話全說完了，方嘆了口氣，“當年父皇在廢后時說過什麼，你們可還記得？”
四人臉色略變地互視一眼，顯然都想到了，只是不說。
聖上懷念道，“父皇說：郭後雖有大錯，但她的兄弟子侄俱是為漢祚重建立下汗馬功勞的。又對她在宮內的行徑一無所知。所以讓我們發誓，要對郭氏與陰氏一視同仁。”
琅琊王耐不住，道，“這些年陛下也的確厚待了東海王、綿蠻侯他們幾個。舉凡我們和陰淑他們有的，郭氏一脈的哪個沒有？”
聖上搖頭道，“這些哪裡夠呢？為漢祚計，我們理應做的更多、更長遠。”
酈邑長公主譏諷道，“陛下想做千古仁君呢。”
聖上聽了並不惱怒，仍然耐心地說，“我只是不想令父皇母后泉下不安。當年建國初，郭後的近親裡便有犯了謀反被處死的。若父皇心狠，只給她一個美人位，誰又能說什麼？為何母后硬生生地舍了到手的皇后位讓給她、父皇也答應了呢？還不是在安撫二字上！郭門遠在先朝便是大族，歷來與多少望族通婚。到了現在雖沒落了，可到底在民間的威望還在。況且我漢祚興復還不滿五十年，怎能戰亂時與人結親結盟，一旦國家稍安便棄之若敝屣呢？所以傷郭氏子孫心事小，令當年與父皇共同征戰的老臣心寒，卻是大事。母后數年犧牲的意義也正在此。”
幾位皇姊、皇弟聽了這話，神色稍緩。但還是不服氣道，“那麼，給阿歆的兒子多點賞賜，讓他安養尊榮也就是了。”
聖上搖頭，“父皇的光武大帝之名響徹華夏，至今猶震懾著各地反賊不敢復起。靠的是什麼？公正、嚴明！我雖不敢與父皇相較，但總也要盡力看齊啊。豈有臣子立了功，我放之不賞的道理？”
幾人臉上還是不痛快，“我們只是可憐母后。”
聖上有些失望，提高了聲音道，“怎麼我說了這許多，你們還是一味地糾纏著舊怨？母后的苦我知道，她自己也知道，可她是天下之母！為了朝政的穩固、天下的安定，那些私人的怨恨，只能放下。不如此，我朝又要回到前朝外戚紛爭，皇室微弱的境遇了！當年事，父皇說過很多。”
幾人聽的默不作聲。王福勝適時笑道，“好啦，陛下，長公主和王爺們已把您的話聽進去啦。”
聖上深深嘆了口氣，“但願吧。夜深了，我也累了，你們都回去吧。”
頤志殿裡氣氛低沉，澄碧堂中的成息侯一家，又是另一番景象了。
院裡堆滿了聖上賜下的兩百匹絹布、三十萬錢。滿院的人都喜滋滋的，竇順更是湊趣道，“求侯爺賜我摸摸那布，沾沾喜氣。”
竇憲嗤的一聲笑，“也不過就是普通的絹布。你從小長在侯府，比這更好的，不也見過許多嗎？還巴巴地要摸那個。”
竇順摸著腦袋笑，“那怎麼一樣？侯府的布再好，不過是外頭採買的。這些，是公子你刀劍裡掙的！”
履霜抿嘴一笑，“猴兒精！原來你是在拐著彎誇你家公子呢。”
成息侯亦笑，“等明日讓憲兒分一半給你。”
竇順忙道，“這怎麼敢？聖上御賜的東西，怎麼好給奴才這種人？”
履霜溫柔笑道，“阿順你說自己是奴才，我只把你當二哥的貼心友人。再說這布匹，與其白白放著，還不如大家分了，一同用起來，同沾聖上的隆恩。便是叫聖上知道了，也只有誇讚喜歡的。”
竇憲伸手按在她肩膀上，笑道，“可不是，到底還是霜兒最明白我。”
成息侯眼見他們情態親密，眉頭皺了起來，對著履霜道，“好了，天也晚了。霜兒你回房去沐浴了睡吧。”
履霜正在興頭上，不怎麼情願地軟聲求道，“讓我陪著爹和哥哥再高興會兒吧。”
成息侯不為所動，“明日壽春侯府的嬤嬤要過來教你禮儀呢。不早些睡，仔細早上起不來身。”
履霜撒嬌道，“爹，我都學了一個月了，沒一日放鬆過，明天讓我休息休息吧。”
竇憲幫著道，“就是，她才多大？成日介把她關在家裡，爹你也忍心。”
成息侯便問，“那不學禮儀，明日她做什麼？”
竇憲不假思索道，“雲生行宮裡不是有十五景麼，我明天帶她一個個去看。”
成息侯的面色陡然沉了下來，竇陽明見狀，忙把人都遣走了。成息侯這才道，“霜兒是大姑娘了，收收心多學些東西不好嗎？老跟著你不著家地亂逛，成什麼樣？”又道，“等她將來到了夫家，要學的東西更多呢。”
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