木香嘆了口氣，“你有什麼好氣不忿的呢？那位原是二公子正經八百的表妹，侯府大姑奶奶養的。又生的好，脾性也寬和。要我說，讓她來做咱們的二夫人也不錯。”
桔梗聽她這樣說，更添了幾分酸意，道，“可她是姓竇的，怎麼還能鬧這一出？！”又道，“成天嬌怯怯的，也就咱們侯爺和二公子，當個寶似的捧在手上，替她做這做那。”
木香聽她嘰嘰咕咕地說了半天，睏意又上湧。叮囑一句“別說了，快睡吧”，便翻身又睡去。
留下桔梗一個人坐在暗沉沉的夜色裡，咬牙切齒道，“總要叫她知道我的厲害。”
因前一日逢上了戰亂，成息侯一家直睡到午後才起的來。到了飯廳，履霜一眼望見成息侯面色青灰，嚇了一跳。正要關懷幾句，竇陽明來報，皇后殿下賜下了牛酒綢緞等物。忙問，“什麼時候的事？”
答說，“辰時。來人把東西放下，說了幾句話，便走了。”
竇憲責備道，“明叔，你是辦事辦老了的人，怎麼能任他走了呢？也該叫我們起來。”
竇陽明忙道，“那人特意囑咐在下，說二公子拼殺了一夜，累的正在睡呢，不必驚動。在下推了幾次都推不過，這才...”
履霜安慰道，“這沒什麼大不了的，等用罷了飯二哥你親自去殿下那兒謝一趟吧。”
沒想到竇陽明為難道，“來人傳了皇后殿下的話，說，以咱們公子的辛勞，只得這些無關痛癢的東西，她沒臉擔一聲謝。您不必去了...”
竇憲聽的一愣，摸不準皇后和劉炟究竟在想什麼。
履霜替他道，“不去便不去了吧。只是咱們這兒的楊柳開的好，明叔，煩請你帶人折一些，親自送去皇后殿下那兒。就說是我送的好了，給殿下插瓶賞玩，還望她不要嫌棄。”
竇憲聽後想了想，點點頭，“就這樣吧，明叔。”
竇陽明告了退出去，成息侯領著兩個孩子入席用飯。
竇憲仍同往常一樣，拉了椅子便想同履霜一起坐。成息侯忽然道，“霜兒，過來爹這邊。”見履霜有些驚訝，他解釋道，“離得太遠了，爹給你夾菜不方便。”
竇憲隨口笑道，“那有什麼？我給她夾不就是了？”
成息侯沒有說話。
竇憲有些尷尬地摸了摸鼻子。履霜看了他一眼，答應著成息侯，換了座位坐過去。
不一會兒的功夫，下人便上齊了菜。見成息侯父子都不說話，履霜引著竇憲把昨日怎麼拖住叛軍、剿殺他們殆盡都說了一遍。竇憲本眉飛色舞的，但見他父親始終懨懨的，慢慢地聲音也低了下來。
履霜遲疑問，“爹，您今天不舒服嗎？”
成息侯勉強笑道，“是有一點兒。”
竇憲忙倒了一杯茶遞給履霜，“你扶著爹喝幾口茶。”
成息侯擺擺手說不用了，命下人取小盂來漱口。
他這個樣子，履霜和竇憲自然也不好再吃，索性也傳了小盂來漱口。正當這時候，派去送楊柳的竇陽明回來了。稟說皇后派了貼身宮女出來，接過楊柳了。
竇憲皺眉問，“就這樣？”
“沒別的了。”
竇憲看了履霜一眼，她眼裡也有疑惑之色。道一聲辛苦明叔，讓他快去用飯。緊跟著兩人便一同起身，向成息侯告辭。
成息侯沒頭沒腦地說，“你們今天還打算去哪兒？”
竇憲聽他話聲不對，支吾道，“還能去哪兒？外頭走走也就回來了。”
成息侯“砰”的一聲把小盂放在桌上，“你也是快及冠的人，又拜了官職。閒下來在房裡看看書不是更好？總這麼帶著妹妹出去瞎玩，像什麼樣？”
竇憲直起了脖子想和他爭辯，但被履霜自後面推了一把，忍氣改口道，“那我們出去散一圈步，就回來。”履霜也眼巴巴地看著成息侯。
成息侯皺了眉還要再說，竇陽明忙在旁打斷了，溫聲囑咐，“天熱，公子和姑娘在這院子裡走一圈，便回來吧。”
兄妹兩個見成息侯沒有反駁，答應著，往外去了。
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