見成息侯疲倦地閉了眼，竇陽明給他端了一盞茶來，“侯爺這是怎麼了？”
成息侯無心喝茶，只是嘆氣，“今兒一早，伺候憲兒的桔梗來找了我。”
“...找您？”
成息侯沉默半晌，艱澀道，“說是，昨兒個半夜，履霜去了憲兒房裡，兩人關了房，也不知道在裡頭做什麼，直到太陽快出來，才散了。又說她近來冷眼瞧著，霜兒和憲兒總瞞著府裡的人出去。我回想起來，他們的確太親密了些。”
竇陽明嚇了一跳，忙道，“這話哪裡能信？！那四姑娘和二公子，都是從小沒個同胞的。如今既認了兄妹，每日玩在一處，可不就關係好些了嗎？這是人之常情。再則，桔梗那丫頭，您還不知道嗎？仗著自己是二公子的奶妹妹，素日裡驕傲凌人，從見不得女孩子和二公子親近的。侯爺記得先前二公子房裡的丁香丫頭嗎，聽我家那個說，她就是被桔梗成日裡逼迫欺壓，這才告了病，自己出去的！總之侯爺別信她一面之詞。”
聽得這樣的勸解之詞，成息侯神色漸緩，但仍然憂心忡忡，“未必是她信口開河。你還記得前幾日麼，憲兒轉彎抹角地問我要履霜。”
竇陽明想起那天他們兄妹兩個一個杯子喝水，那樣的親切稠密，眼皮一跳。但口中還是說，“那是他小人家，信口胡說，當不得真的。”
成息侯抬頭看著窗外的藍天，悵惘地嘆了口氣，“小時候說的話，未必都是玩笑呢。”
竇陽明聽後沉默了一會兒，這才道，“二公子您還不知道麼，素日裡只知道喊打喊殺的，哪裡會在感情上頭留心？四姑娘更是小，哪裡懂得那些？侯爺別聽信外頭的歪話。”
“話雖如此，但我卻少不得要管管他們了。——憲兒今年也十八了，身邊該有個知冷知熱的人伺候了。”
竇陽明點點頭，“這倒是。長公主不矜細事，少不得侯爺您替他操勞了。”
“要我說...索性明公正道地給他納個妾。總這麼和妹妹混著，也不像樣。”成息侯凝神細想了一回，“桔梗那個脾性，是不行的，等回了侯府，你叫阿雲找個由頭，打發她回家。....我記得憲兒房裡還有一個不言不語的大丫頭？”
竇陽明跟著想了一會兒，“...侯爺是說木香？”
成息侯點點頭，“我彷彿記得她不是府裡的家生子。”
“是。她是從前那個丁香走後，在下從外頭採買來的。本也是好人家出身，可惜父親一早死了，母親又改了嫁。家裡的爺奶要養她三個兄弟，沒辦法，這才賣的。”
成息侯點點頭，“叫阿雲去，問問她願不願意跟憲兒。”
竇陽明笑道，“這還用問嗎？咱們公子生的好，家世也體面，現又蒙聖上恩德在辦差，她一定願意。”
成息侯撫須微笑，“那也該先問問，我們竇家可不是那等強娶的人家。”
竇陽明躬身答應是，又道，“若她答應下來，在下便往她家裡賀喜、下聘去吧？”
成息侯點點頭，“這事兒不急，等回了府你再辦。”
而在外頭散步的竇憲，正問，“莫非是咱們想的太多？皇后他們，其實並沒有拉攏的意思？”
履霜想了一回，道，“有的。要不她大清早地就派人來慰問你做什麼？我看她...”沒有繼續說下去。
但竇憲顯然也想到了，皺緊眉頭道，“只怕她還有更大的圖謀，所以這時候不好同我接觸。”
履霜點點頭，“所以說，這個時候，你們還是保持距離的好。”
竇憲有些煩躁地說好，“我心裡隱約有個感覺，這件事會鬧的很大。”
履霜輕輕地說，“我不懂那些，只知道不管到了什麼地步，我總是陪著你一起的。”
竇憲心頭浮上甜蜜的歡喜。但還未來得及說話，便見成息侯探頭出來，道，“外頭太陽毒，憲兒，你帶著妹妹回來吧。”
竇憲嘟囔，“才散了多久的步啊？”還要再說，履霜忽見竇陽明立在成息侯身後，悄悄使了個眼色。她想起飯桌上父親的異常，心頭咯噔一下，忙推了竇憲一把，竇憲雖不明白為什麼，但還是順從地答應一聲是，和履霜各回各的房了。
等過了晌午，行宮裡的親貴們一個個都休息好了。養足了精神，心思自然也活轉了過來。打聽到聖上有意起駕回京，全都唬了一跳，嚷嚷說，“這怎麼使得？萬一路上再有叛軍來襲，可怎麼辦？”“如今行宮裡不是安全了麼，先前出去的禁軍全趕了回來，又有周邊三郡派了軍隊過來駐紮。在這待著吧！”“不能回去不能回去！”
他們中，有心思靈活的提議：共同向聖上進言。然而話一說口，便被眾人否定了，“咱們這些做臣子的，哪裡好對陛下指指點點？”
“...那不如，請個說的上話的人去講？”
