兩人離開的時候，特意挑了個極早的時候，來送行的只有族長和楊磊。
楊磊是因為得派兵護送參護大人。
而族長……
“行了行了，族長你快回去吧。”牛陶望著族長有些疲憊的神色，突然生出不捨。
族長笑著看著她，道，“冒事，看著你們走了我就回去了。”
應琰向一邊的楊磊交待道，“若有事，必要速派人傳信與我。”他拍了拍楊磊的肩，“楊校尉。”
楊磊突然感到自己有種被上司重視的責任感，他重重一抱拳，“是！”
然後應琰轉頭看向族長，向他做了一揖，“族長，保重。”
族長並未多言，只是深深看了應琰一眼。
牛陶覺得氣氛不知為何有些沉重，趕緊道，“過段日子就回來了。”然後揶揄地看著族長，“家裡剩下那壺藤梨酒得給我留著，我回來要喝的啊！”
族長佯怒地點了點牛陶的腦袋，“你個丫頭！一天到晚就惦記著老子的酒。”
牛陶嘿嘿一笑，坐上了牛車，“行啦，再不走人都聚起來了，更走不了了。”
族長一隻手背在身後，另一隻手對著他們擺了擺，“走吧走吧。”
應琰翻身上馬，兩人就此離開了。
牛陶坐在牛車上，看著身後的族長站在薄薄的暮色中，面容漸漸變得模糊，那枯瘦的身影卻一直站著，一直遠遠送著他們。
直到再望不見了族長，牛陶語帶哽塞地對應琰說，“咱們得早點回來。”
應琰轉開頭，低低道了一聲好。
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牛陶覺得應琰並不是在趕回京，而是在陪著她遊山玩水。這當然是極有意思的，但是他這樣悠閑，果真不怕皇帝治罪？
這可過了將近一月有餘了，眼見著入秋了，以他們現在這腳程，入冬前能不能見到皇帝都成問題。
“應琰，你老實說，是不是你爹孃不同意，你才這樣拖著速度，不敢回去？”這日他們剛剛抵達了東陽鎮，這是一個沿海的鎮子，然而牛陶卻覺得有幾分不大對勁。她悄悄聽到護送士兵們的牢騷，這才知道，東陽鎮在東南邊，這個走法明明是在繞遠路。
應琰對她笑笑，然後從行李中取出一封書信遞給牛陶，“前陣子到的家書，你自己看吧。”
牛陶接過，卻忘了她根本不識幾個漢字，“我看不懂。”
應琰指著信上的兩個字，“彩禮。我爹已然備好了彩禮，你說是同意還是不同意。”
牛陶心中一喜，卻又疑惑，“那為啥走的這麼慢？”
“我帶你出來時可是應了你在外見識見識？一路上可玩得開心？”
牛陶點點頭，倒是有趣，只是……“楊校尉有傳過信給你嗎？”
應琰將手中的書信收好，轉過身道，“沒有。”
牛陶失落地哦了一聲，“我們在外面，收書信太不方便了，還是早點回京城吧。”
應琰輕輕嗯了一下，手裡緊緊攥住了另一封信，語氣輕松，“今日鎮子上有趕集，想去嗎？”
“是嘛！等我換身衣服！”
牛陶離開後，應琰將信放好，發出一聲長長的嘆息。
入夜時分，牛陶獨自回到了官驛，門口的兵卒見了她打了個招呼，“咦？應大人沒回來？”
牛陶想到那人，笑了起來，“我支他買酒去了，一會兒分給大家，一起喝一些。”
守門兵卒忙擺手，“不敢不敢。”
牛陶客氣了幾句，便進了門，忽然她想到什麼，轉頭問那兵卒，“小哥你可識字？”
那守門兵憨憨笑了，“上過幾年學堂摸魚。”
“那一會兒請您幫個忙了。”
牛陶進了應琰的屋子，朝他早前放信的地方摸了摸，掏出封信。
