近來月族夏深，白日裡開始有了高高低低的蟬鳴奏曲，日光也越發毒辣，正午時分的泥路哄哄熱氣燻人，家家戶戶避這灼熱唯恐不及，只是今日這一絲人氣也無的路上卻出現了一個傴僂身影，緩緩地走近了應琰的屋子。
小黑正蜷在簷下的陰處打盹，聽見來人，眼睛都沒睜開卻喵了一聲，正是另人睏倦的午後。
篤篤篤。
應琰正準備脫了外袍午憩，聽見敲門聲，又披了回去，幾步上前開啟了門。
“族長？”應琰有些意外，請族長進了屋子，不知為何他總覺得今日的族長看起來蒼老許多。
“應大人。”族長的聲音聽起來有些氣弱。
應琰遞了一碗茶水，“您先喝口水。”
族長擺擺手，“我今日來是有事要求應大人。”
應琰看著族長的鄭重神色，臉色也變得凝重，“您說。”
“求應大人帶牛陶離開月族，越遠越好。”
應琰聽完以後，良久沒有作聲。
一室中只餘輕輕的呼吸聲。
“為何。”應琰吐出兩字。
族長心中千言萬語，卻不知從哪裡開始說起，剛要出聲卻是喉頭一哽。“老頭子我這輩子要到頭啦，再保不住月族了。”
族長將一切來龍去脈細細向應琰道來。
自年前族長知曉自己患病開始，他便始終在尋找著月族的下一任族長。只嘆如今月族的青年大多外出謀生，自己的兒孫又無人願意出任。
是啊，以月族這樣，前有周邊部族虎視眈眈，後有朝廷施壓的兩難處境，哪裡有這麼容易能找出這樣一個願意也有能力擔此重任的人呢。
應琰曾向他談起過月族如今夾縫求生的狀況，他是心裡又何嘗不清楚，月族在這樣兩方的夾擊中，只有兩種可能：一是月族最終被周邊部族吞併，二是月族完全投靠朝廷。這兩種結局都意味著月族將不複存在。
然而在沒有其他繼任者的條件下，族長只能選擇傷害程度更低的後者。
族長交給應琰一封信，“這上面蓋著月族族印，你把它和月陶一同交給皇帝官人，月族從此就……不再……了。”說到最後族長已經哽塞到說不下去了。
應琰握住了族長的雙手，族長的雙手在微微發顫，“太快了，真是太快了啊……應大人你說，這日子啊，怎麼就過得這麼快呢。”
應琰望著族長渾濁發紅的雙眼，心中酸澀，“族長莫急，京中有我相熟的大夫，醫術精湛……”他未講完，族長卻示意他不用繼續說了。
“已經撐了好些日子了，留不住留不得了。只是我心裡頭還有牛陶丫頭放心不下，請應大人一定要圓了老頭這個心願。”
應琰閉了眼深深嘆息，“她哪裡會肯走啊。”
族長搖了搖頭，“這孩子重情，她要是留在月族，日後……定是會沖動犯事。”
應琰不言語地看著族長好一會兒，然後握緊了族長的雙手，道，“定不負所託。”
交代完這件事，族長放下了心中一塊石頭，他沉沉吐了一口氣，似贊似嘆，“你們的皇帝真是厲害啊。”
他謝絕了應琰相送，轉身前只留下一句“越快越好”，便一個人緩緩地離開了。
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