法事故與災害司司長米麗森·巴諾德私交甚密。
“在如今的魔法部，一個信得過的人，遠比一個有能力的人更重要。”
早晨九點，位於三樓的魔法事故與災害司早已一片忙碌。走廊盡頭的司長辦公室裡，米麗森·巴諾德正坐在光滑鋥亮的辦公桌後，打量著自己的新助理。她很年輕，看似謙遜而沉穩。但米麗森從那雙寶石藍的眼睛裡看到了和自己相似的東西——慾望，以及野心。
她確信，自己眼前的這個年輕人，完全具備斯萊特林爭權奪利的天賦。
“我信得過娜塔莉婭·格林格拉斯夫人，自然就信得過你。”米麗森平靜地說，輕松隨意，但卻無端透露出威嚴的氣勢。“我選擇了你，同時也放棄了另外五名在n.e..ts測試中獲得全優成績的年輕人。要知道，他們的成績單足以敲開傲羅指揮部的大門。”
蕾多注視著自己的新上司，從容地頷首。從她選擇向魔法部遞交求職申請的那一刻開始，她就已經做好了打算。出身世家、從小接觸過名利場的蕾多很清楚：在如今這個動蕩不安的世界裡，她爬得越高，身邊的人才會越安全。
“我要給你一些忠告。”米麗森注視著蕾多，眼睛一眨不眨，仍然是剛才冷淡平靜的語氣。“部裡的形勢遠比你想象的要更複雜、更脆弱。我們已經不知道揪出了多少個內鬼，自己人也在為了權勢明爭暗鬥。學會管好你的嘴，在適當的時候保持沉默——在如今的魔法部，爾虞我詐、裙帶關系、權錢交易，一切都是正常的。”
蕾多仍然沒有說話，禮貌地保持著沉默。米麗森也不急著開口，好整以暇地繼續打量她。女政客的妝容濃而精緻，只是默不作聲的坐在那裡，卻足以讓人察覺到她刻意收斂過的幹練與鋒芒。
“我相信，在魔法部的辦公室裡，一個精明的斯萊特林甚至比聰慧的拉文克勞更佔優勢。”米麗森突然笑了笑，將目光從蕾多身上移開，給自己手邊的杯子倒滿熱茶。“你先去忙吧，盡快熟悉自己的工作。如果有事，我會叫你。”
蕾多這才低聲向她道別，轉身退出了房間。她與幾個神色疲憊的同事擦肩而過，回到了自己的辦公室裡。桌子上堆滿了搖搖欲墜的檔案，蕾多冷眼看著它們，直到那一堆東西轟然倒塌。隔壁有個年輕的女僱員在聲嘶力竭地哭泣，伴隨著吼叫信字眼難聽的咆哮。
蕾多很清楚魔法部現在的局勢。部長哈羅德·敏坎的任期還未過半，但民間呼籲他下臺的聲音已經此起彼伏。米麗森·巴諾德與同為司長的巴蒂·克勞奇勢成水火，兩人之間明爭暗鬥，一決高下只是時間問題。克勞奇作風強硬，極富野心和手腕，生平最為痛恨黑巫師與黑魔法。如果沒有米麗森的一力主張和強硬堅持，蕾多的入職申請早在第一輪就被克勞奇投了否決票——由於她引人注目的姓氏。
即使是在魔法部，一個人的出身也是非常重要的。否則，蕾多的出現也不足以讓眾人側目。
有人敲響了辦公室的門。
蕾多整理檔案的手微微一頓。雖然她下意識地想要去主動開門，但又不想自降身段——她本來就年輕，她也不需要別人因為更久的資歷而看輕她分毫。
於是，蕾多連頭也沒有抬一下：“請進。”
辦公室的門被人無聲推開。伴隨著輕輕的腳步聲和香水味，一個身材矮小的年輕女職員走到了蕾多跟前。她的眼圈紅著，聲音嘶啞，說話時還偶爾抽噎一下，想必就是剛才隔壁那位因吼叫信而哭泣的女巫。
“羅，羅齊爾小姐，”她低著頭，將一份檔案遞到蕾多面前。“這是記——記憶注銷指揮部的檔案。”
蕾多抬頭看了她一眼，目光掃過女巫捧著檔案的雙手。她默不作聲地接過那一摞訂在一起的羊皮紙，隨意翻閱了一下——惠靈頓麻瓜屠殺案處理不力。蕾多大約猜到了那份吼叫信的原因，忍不住又看了一眼低著頭的女巫，接著隨手將檔案放進桌角的檔案框。
“謝謝。”她說，刻意放緩了語氣。“你去忙吧。”
女巫轉過身去，快步離開辦公室，不忘替蕾多帶上了門。她忍不住感慨，同時湧起一陣同情——這個女巫和蕾多是差不多的年紀，甚至還要比她大上那麼一兩歲。但她不像她，有格林格拉斯夫人著意幫襯。她只能做個沒有地位、仰人鼻息的普通僱員。
這就是現實，是職場的常態。
想要往上爬的人，不需要泛濫的同情心。蕾多轉過身，拾起桌上的羽毛筆，冷冷地想。
傍晚的魔法部和白天一樣忙碌。由於局勢動蕩，加班已經成為了常態。晚上七點，高層官員的例行會議才剛剛開始。地下一層，司長們帶著各自的助理，魚貫走進寬敞明亮的會議室。蕾多手裡拿著資料夾，跟在米麗森身後半步的位置，低聲向她彙報著一些事情。
“……神奇生物管理控制司的檔案已經交給記憶注銷辦公室了，司長。亞當斯先生希望能新招一批記憶注銷員，他們的人手非常緊缺……上週失蹤的兩個傲羅，有一個已經確認死亡，需要麻瓜問題調解委員會派人去和麻瓜當局打交道……逆轉偶發事件小組明晚才能抽調出派往伊斯特本的人手，我只能告訴魔法交通司先找人頂上——”
蕾多的聲音戛然而止。米麗森下意識地抬起頭，果然發現正有不速之客從走廊的另一端迎面走來。那不是別人，剛好就是米麗森最強勁、也是她最提防的政敵——巴蒂·克勞奇。
“晚上好，米麗森。”
他在米麗森面前停下腳步，淡淡地說。蕾多打量著眼前這位光鮮亮麗、嚴肅冷漠的男士，目光掃過他一絲不茍的頭發、端正的領帶，以及光滑鋥亮的皮鞋。他給她一種似曾相識的感覺，那種感覺來自蕾多的表兄，羅道夫斯·萊斯特蘭奇——他也是這麼一個強硬、冷酷、道貌岸然的男人。
聽上去很有趣，不是嗎？一個魔法部官員和一個食死徒，驚人的相似。
“晚上好，巴蒂。”米麗森熱情地笑道，一副很高興的模樣。“最近怎麼樣，司裡忙得夠嗆吧？”
“是挺忙的。”克勞奇微微點了點頭，接過助理遞上前的資料夾。“不過還在我的控制範圍內，處理起來並不難。”
說完，他看了一眼米麗森身邊的蕾多。
“你司裡應該比以前輕松不少？既然招了新助理的話。”克勞奇說這話的時候，眼睛一眨不眨地盯著蕾多，直盯得她背後發毛。“不過，我還是想提醒你……現在是非常時期，萬事小心為上。防人之心不可無，米麗森。”
“謝謝你的提醒，巴蒂。我相信自己的眼光。成天提心吊膽也不像個樣子，你說是吧？”米麗森笑著說，不動聲色地把克勞奇的諷刺打了回去。
“我聽說，羅齊爾小姐今年剛畢業？”克勞奇身後的女助理用一種甜甜的、令人頭皮發麻的聲音說，“很年輕呢。部裡的工作很忙，還習慣嗎？”
聽到她的話，蕾多把目光從克勞奇身上移開，投到了他的助理身上。她不像米麗森，有足夠強大氣場能與克勞奇打機鋒，但刺幾句他身邊的助理還是可以的。
“你好像只比我大兩歲吧，多洛雷斯？”蕾多語氣涼涼的，並不帶多少笑意。打扮甜美的年輕女巫愣了一下，但很好地保持住了人畜無害的笑容。多洛雷斯·烏姆裡奇，克勞奇的助理，一個矮小微胖的女巫。她極其喜歡粉紅色的衣服、毛茸茸的首飾和貓，有著一雙大眼睛——但那並不使她顯得可愛，因為總是透露出不懷好意的算計神氣。
