“我比你早來了兩年，也算是半個前輩嘛。”她說，“並且我花了很長時間，才從禁止濫用魔法辦公室裡提拔上來。”
蕾多知道烏姆裡奇在暗指自己借裙帶關繫上位。但她也不生氣，嘴角的笑容甚至明顯擴大了：“大概是你不合克勞奇先生的眼緣，他一向嚴格。”
“別多嘴，蕾多。”米麗森輕輕呵斥了一聲。還不等烏姆裡奇再說些什麼，她就向克勞奇點一點頭，領著蕾多進了會議室。蕾多悄悄覷了一眼她的神色，發現了米麗森嘴角難以察覺的滿意微笑——她從來不放過嗆克勞奇的機會，當然也不希望蕾多同烏姆裡奇和平共處。
偌大的會議室裡已經坐了不少人。除了米麗森和克勞奇，其他人都已經到齊了。如果此刻有一位預言家日報的記者出現在這裡，他一定會興奮得手舞足蹈——魔法部所有的高階官員和他們的助理都在這裡，低聲談論著一些足以成為頭版的話題。
“晚上好，米麗森。”一個略微禿。
“晚上好，厄尼。”米麗森也朝他報以微笑，坐在了禿頂男巫的旁邊。他是魔法交通司司長，厄尼·邁克菲爾，同米麗森關系很好——當然，和克勞奇關系很差。
“法律執行司最近手忙腳亂，說是一片狼藉也不為過。”在克勞奇帶著他的助理進來時，蕾多聽見邁克菲爾低聲對米麗森說。
米麗森翻動著面前的資料夾，冷冷一笑，神色卻仍然波瀾不驚：“真是辛苦他了。天天忙得人仰馬翻，轉臉還得裝出一副得心應手的樣子來。”
“可不是嗎……”邁克菲爾瞥了一眼坐在對面的克勞奇，“惠靈頓的麻瓜大屠殺，從立案到審判，只要一個環節出錯，唾沫星子都能把他淹死。”
米麗森似笑非笑地看了他一眼：“我司裡也差不多。幾天前記憶注銷小組出了岔子，吼叫信都寄到辦公室裡來了。”
邁克菲爾慶幸地嘖嘖兩聲：“還好交通司沾不上這事——今天部長不來。最近的民調支援率不太好看，他忙著去全國各地演講。”
米麗森點點頭，沒有接話。比起她，敏坎顯然更意屬同樣強硬的克勞奇來接任部長。說句實話，米麗森私心覺得，敏坎的民調支援率越低越好。
“我既希望他在這個位置上久一點，又希望他馬上下臺。”米麗森輕聲說，“倒不是我說話難聽——誰讓部長不向著咱們這邊。”
邁克菲爾敏銳地看了一眼蕾多，暫時沒有接話。蕾多察覺到了他的疑慮，但仍然保持著一個合格助理該有的姿態，翻動著手裡的檔案，寫會議紀錄。米麗森也看了看蕾多，縱橫政壇多年，她如何不明白邁克菲爾的意思：“助理是我親自招進來的，不會有問題。”
邁克菲爾這才沖米麗森微微一笑。他在扶手椅裡換了個舒服的姿勢，並不打算聽後勤處負責人無聊冗長的報告。
“我本來以為傳言是空xue來風，沒想到確實是真的。”邁克菲爾說，“娜塔莉婭給你介紹的人？”
“是的。”米麗森回答，“我挺懷念當初她丈夫管著國際魔法合作司的時候……至少不會由著克勞奇作威作福，是不是？”
“他辭職是意料之中。那麼大一個家族，必須得自保。”邁克菲爾瞥了一眼還在發言的後勤處負責人，將聲音壓得更低。“不管他在不在魔法部，只要格林格拉斯願意幫咱們，那就是好的。”
米麗森笑了笑，沒有接話。只要她還在魔法部，那麼這裡就永遠為格林格拉斯留有一席之地，這是彼此都心照不宣的事情。退一步來講，純種世家們多少都需要魔法部裡的路子和人脈，這無可避免。就算格林格拉斯夫人沒有向米麗森推薦蕾多，為了她和阿格萊婭、和阿克拉之間的關系，她也會聘用她。
蕾多坐在米麗森身後，一心二用地聽著她和邁克菲爾的談話。並沒有什麼特別，全是一些關於潛規則和內幕訊息的內容，但也恰恰是她需要知道和熟悉的。蕾多悄悄覷了一眼邁克菲爾的助理，發現他也和自己一樣，一言不發地裝聾作啞。不過那個男巫很快察覺到了蕾多的目光，於是稍微側過臉，飛快地朝她笑了笑。
時間一分一秒流逝，時鐘上的秒針不歇氣地咔噠咔噠走著。蕾多手裡的羽毛筆仍然時寫時停，但她的思緒已經飄得遠了……今天是小天狼星出差回來的日子，蕾多記得很清楚。
他不知道她今晚又要加班，蕾多沒有告訴他。他們從畢業後就一直住在一起，但並沒有多少時間膩在一起——蕾多很忙，而小天狼星才剛入職沒多久就被派往摩洛哥，一去就是大半個月。說句實話，蕾多很想念他。
她坐在魔法部燈火通明的會議室裡，聽著刻板冗長的報告，忽然就想起前不久還沒有畢業的時候。他們有的是時間朝夕相處，不見面的時間從未超過兩天。那些寫滿情話的羊皮紙，字跡還歷歷在目，彷彿只是昨天的事情而已。
深夜九點，蕾多終於離開了辦公室。在中庭門廳壁爐翠綠的火焰中，她迫不及待地幻影移形。
旋轉的色彩從耳邊呼嘯而過，在一陣令人窒息的擠壓後，蕾多的雙腳終於踩在了堅實的地面上。眼前是一片青蔥的綠地，油亮細密的草叢反射著銀白色的月光。蕾多眨了眨眼，深深撥出一口氣，抬頭注視著面前燈火閃爍的公寓樓。
四樓的燈亮著，小天狼星已經到家了。
蕾多輕手輕腳地邁上門檻，一隻姜黃色的野貓正趴在門口的地毯上睡覺。它被她嚇了一跳，騰地竄了起來，躲進近旁的花叢裡，消失不見了。整個樓道一片漆黑，隨著清脆的腳步聲響起，橙黃色的燈一盞盞亮了起來，頗有幾分深夜歸家的溫暖感。蕾多很快就爬上四樓，開啟了門。她打量著亂七八糟的客廳，目光掃過被胡亂扔在沙發上的長袍、襯衣、褲子和領帶；接著她鑽進廚房，瞅了一眼水池裡的餐盤刀叉，拉開儲藏櫃，發現裡面被翻得一團糟。
這時候，蕾多已經忍不住微笑起來了。她輕快地走進浴室，意料之中踩上了一地水漬，又瞥見丟在洗漱臺上的毛巾。蕾多現在能夠確定小天狼星在哪裡了，於是順著迴廊一路跑到盡頭。她推開虛掩著的房門，在留著一盞壁燈的臥室裡，終於找到了小天狼星。他側身躺在床上，只留給她一個英俊的側臉，長長的黑發睡得有些淩亂。蕾多默默地看了他一會，最終沒有忍心吵醒他，於是索性轉身退出去，轉而推開了浴室的門。
溫熱的水流自頭頂傾瀉而下。蕾多閉著眼睛，感覺到柔和的泡沫緩緩滑過面板。自從進入魔法部，她無時不刻都在緊張，很少放鬆過。她很忙，甚至沒有時間和阿格萊婭，和莉莉聚會。
世界上本來就不存在十全十美的事情。蕾多這樣自我安慰地想，有些疲倦地抹掉臉上的水珠，在一片氤氳的水霧中端詳著自己因太久沒有心思保養而有些褪色的指甲。
不過短短一刻鐘，淩亂的水聲就戛然而止。夏末秋初的夜裡寒意料峭，蕾多仍然只裹了一條浴巾。她潦草地吹幹濕漉漉的長發，和飄出來的水蒸氣一起走出了浴室。
順著迴廊往前走，再輕車熟路地拐進臥室，蕾多隻來得及瞥了一眼空蕩蕩的床鋪和光芒柔和的壁燈，一個黑影就毫無預兆地籠罩下來。熟悉的氣味一瞬間充斥了呼吸，無力的問候被眷戀綿長的親吻堵回了口中。蕾多的雙臂摟住小天狼星的肩膀，低聲笑了起來。
“你終於回來了。”她說。
小天狼星沒有急著答話。他微笑著端詳蕾多片刻，再次將她摟進了懷裡：“親愛的，我很想你。”
“這麼浪漫，不像是你講話的風格。”蕾多調皮地說，“不過，我也很想你。”
