趙杉向楊秀清未行而先奏，是為了在下頭各地方有人提出異議時，方便擺平彈壓。真把這公學辦起來時，才發覺難處不在輿論而在經濟。
相關的開支，她在蘇州時便參照李秀成辦學的用度粗粗算過一筆賬，合計著一處能收容百十名童子的學堂辦起來八九十兩銀子也就夠了。實際運作起來，這八九十兩不過是個零頭。
趙杉也未想一口便吃個胖子，先在天京近郊幾個鄉鎮上搞了六處試點。
前番為邱二孃籌糧救急，她已將歷年積攢的私房基本都花盡了，此刻只能拿衣裳首飾卻去典當。衣裳典賣倒還容易，首飾就難出手了。都是足赤純金鑲珠嵌玉的內禁貨色，即便是自報白菜價，典當行也不敢收。
趙杉計劃是先奏一千兩銀子做啟動資金，把一時暫穿用不著的錦衣棉服都拿去典當了，才不過換來五六百兩，剩下的只能去找梅姝、訥言她們籌借。上游戰事焦灼，錢糧吃緊，將官們的俸祿也不能按時足額髮放，梅姝她們的日子也都過得緊巴巴的。即便這樣，還是每人各送來了五十兩。
趙杉正一籌莫展的時候，林五娘跟譚芹妹相約著來看她，聽說她急著用錢，將打算擴建飯館門面的三百兩銀子都給她捧送了來，如此勉強湊夠了一千之數。
百餘個學童最少也要分作三個班，再加上先生們辦公的教員室，須是要有十餘間屋子的大院落。單是買房屋這一項就花去了五百多兩。而古裡跟秣陵兩處鄉鎮上連合適的現成房屋都尋不到，只能買地皮、物料，請了泥工瓦匠現蓋。
趙杉也不便離京太久，分別留下一百兩銀子給鎮上管理民政的鄉官，叫他們代為監工。
房屋有了，還要選聘先生、購買派發的糧米，又是一筆不小的開銷。
眼見著銀子使費殆盡，趙杉日夜苦想籌錢的法子，偏那兩個監工的鄉官前後腳叫人來報信說物料錢不夠。趙杉沒奈何，只能把大案上那一對漆金粉彩香爐拿去當了三百兩，每處送去一百兩應急。
楊秀清忙於排程兵事，對趙杉典當衣飾的事一開始也未察覺。這日來她屋裡，見案上的香爐不見了，聽說是拿去典當了，臉立時就陰了。一轉身走出去，不多時，又走回來，把一沓銀票丟在桌上，道：“必還典了其他的，叫人拿了票子統統都贖回來。”
趙杉道：“都是一時用不上的東西，典就典了，急著贖它們做什麼？”
楊秀清沉著臉，道：“這是五千兩，還不夠你折騰的。”
趙杉道：“這錢要是你自己攢的私房，我可以用，要是從公庫挪來的，我可分文不敢取。”
楊秀清急了，道：“你不用這錢，難道要把這屋子的東西都典賣了？！傳出去，叫人說我連個女人都養不起，你不怕臉臊，我還嫌寒磣呢。”
趙杉見他動了真氣，忙柔聲道：“你急什麼？我已經想到籌錢的法子了。典那一對香爐是為應急，以後再不會典這賣那的了。這錢你從哪裡挪來就再放回去吧。”
楊秀清氣緩，問她是什麼法子。
趙杉道：“我以學館跟書院的名義對外貼告示，搞募捐。我想著眾人拾柴火焰高，在告示特別註明，不但收錢，柴米油鹽、瓜果蔬菜、碎布線腦其他零碎東西，只要能變錢的都要。”
楊秀清冷笑：“還募捐，說得動聽，不就是空手套白狼。”
趙杉有些著惱，道：“你知道什麼叫募捐？就扯白狼黑狼的。這賬我是沒打算用錢還，可也不會白用他們的。不管是大額的現錢還是小樣的物件，每一筆我都叫人記在冊子上。凡是參與了的，將來他們的子女都可以免費到學館、書院裡唸書。那捐的多的，到迎客居吃飯，還給他打八折。”
楊秀清皺眉：“什麼打八折？你又搞什麼名堂？”
趙杉道：“就是飯錢十文收他八文，我早向林五娘跟譚芹妹打過招呼了。”
楊秀清再要問她什麼，聽使報說胡海隆有急事要奏。
楊秀清起身往外走，走到門口，轉回頭，將手指著趙杉，半是叮嚀半是警告的口吻道：“任你怎樣折騰，別叫我來了，連個能坐能躺的地方都沒了。”
趙杉燦然一笑：“你放心，這屋子再不會少一樣東西。”
那三十幾張募捐告示貼遍了天京城的大街闊巷，引得觀者如堵議論紛紛。
趙杉從楊秀清的反應中已料到人們必對告示中所寫承諾多有猜疑，在告示貼出去的前一天便叫人在書院後面的空地上紮了兩間棚，擺了十幾張書案。案上堆放封皮上加蓋了圖章的字典，圖章上別無他文，只有醒目的助學二字。
這五千餘本字典是趙杉用典當香爐所剩的那一百兩銀子，叫鉛字衙連日趕工印製的。封面上的圖章都是她親手一個個加蓋的。她自己並沒有在現場露面，也不用東府中執事的人，只請吳容寬、洪仁玕、史密斯他們三人守棚而待。
有吳容寬他們在現場宣導，又有蓋了圖章的字典為憑信，再沒有哪個胡亂猜疑。尤其是見到一捧糙米、一把野菜都被登記在冊，那踟躇觀望的也都踴躍爭先起來。
這次的募捐活動前後做了十天，共募得散銀三百二十餘兩，錢二十萬文，外加糧食、瓜果一千七百餘斤，其他針頭線腦之類零碎東西裝了三袋。
趙杉叫把糧食、瓜果和那零碎東西都拉去集市上變賣，又得銀一百餘兩。
楊秀清聞知，又驚又嘆，道：“不逼不迫不誘不誆，一紙告示就讓人主動掏錢送物，早知道你有這無本萬利的手段，當年馮三兄落難入獄時，又何需去求告‘花頭鴨’指韋昌輝）。”
“誰說無本？這學館、書院的信用、吳容寬他們的聲名不是本錢？”趙杉把登記的兩本名冊丟給他，道：“將來不光要還本，還要能還多大利就還多大利。不然，脊樑骨都會叫人戳爛的。”
那有現成房屋的四處鄉鎮在學童招滿後便開了課。為便宜，教書的先生都是就近從鎮子上聘用。因著一時尋不到通英文、懂繪畫的，只先開了識字、算術、文史三科。
那古裡鄉、秣陵鎮上的學舍相隔了一天完工落成，偏恰逢趙杉身子不適，只得請託吳容寬前去驗收佈置。過後諸事完備，開學的前一日，她又分別過去兩地，為學童的家長們派發了第一個月的米糧。
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