胡林翼暴亡後，遭受重創的湘軍水師陸營各部無一再敢戀戰，爭相退撤。
李續賓所部人馬折損尤重，李續賓率殘部晝夜兼行一路向西退到了宜昌。趙杉前番在九江偷營燒糧因受追擊而引致流產，那帶隊追擊她的哨弁正是李續賓的部下，楊秀清因此對李公憤外又多一層私恨，聞知李續賓退到了宜昌，當即飛傳軍令給石達開，叫他親自帶隊追擊。
隔了十幾日，便傳來了李續賓被俘的訊息。楊秀清下令將他梟首戮屍，以祭毀喪他手的萬千亡魂，又將敗胡林翼時所許下的封賞係數給了相關擒拿李氏的有功兵將。接著，又給在武昌安民的石達開傳令，叫他帶一干援鄂將領速返天京。
胡林翼剛勇且擅變通帷幄，與曾國藩唇齒相依，李續賓出於曾氏門下，更被曾國藩視為臂膀。二人所統皆為湘軍中精銳，經了此敗，整個湘軍的實力折損有半。楊秀清料定曾國藩忙於療傷養創，必不敢再出巢來犯，遂召石達開等將歸京，謀議下一步進兵方略。
關於用兵戰略，諸將中分做了幾派。石達開提議向川粵進軍。李秀成也被從蘇州召來參與計議，他倡言先攻取杭州，進而控制整個浙江，再徐圖福建、廣東。林啟容建言集中水陸兵力去打長沙，一鼓作氣端掉湘軍老巢。
楊秀清對眾人的說法卻不置可否，默默聽完了，才講出了自己的謀算：他親自統兵，北伐燕京。
眾將聞言，無不愕然。楊秀清卻決然拍板：讓石達開鎮守天京，留楊輔清與黃文金佐助，他自率將統兵北上。即令眾將各自駐地，集兵籌糧，並給二十日為限。
秋收剛過，糧米充裕。除了武昌，諸城各市都彌戰許久，兵將們都養息的生龍活虎。因此，只半月工夫，二十萬人馬和五十萬擔糧草便徵得齊了。
趙杉在兵事上素來關注不多。楊秀清突然動這傾兵伐北之念，並不叫她覺著十分意外。當日，甫一定下以天京為國都的大計，他便籌劃掃北，其覆滅清廷的慾念比哪個都熾熱堅決。讓趙杉隱隱犯疑的是他親自統兵而叫石達開留守。疑歸疑，卻也沒有心思去做猜想。她心中別有一層難與人道的糾結顧慮。
英、法頻頻對清廷挑動事端，戰爭一觸即發。楊秀清在這當口傾兵北上，顯然是效仿多爾袞，趁火打劫坐收漁利。
她視楊秀清如一體同身，他要去“打劫”，她自然要追隨。只是她還沒有完全拋卻“後世人”的身份認知，那來自天性中的道德情感湧了上來。而她的這些許慚意並非是對坐在龍椅上的皇帝，這更叫她難與人言。因而，當楊秀清諷她是“鳳毛雞膽”的時候，她心裡的那口氣登時就衝到了腦門，卻不知如何拿言語去辯，只能力行。
她一邊呼喝秦嬤嬤收拾衣裝，一邊拿剪子把指甲剪得禿平了，伸開給楊秀清看。
楊秀清卻諷笑更甚：“屎殼郎滾糞還要個外面光，剪了指甲等同拔了毛，這沒了毛的鳳凰還不如雞呢。”
趙杉受了他這一通取笑，始才意識到是敏感太過，臉上卻覺過不去，忿忿地懟了句：“雞同鴨講，對牛彈琴”，抬腳出了門，卻正逢著小恆太、恆平兩個散學回來，她不想再回去楊秀清跟前討沒趣，便扭身去了他們屋裡。
趙杉在理智與情感的天平上搖擺了幾遭，終於拿定主意，隨楊秀清去“打劫”。在大軍開拔的前兩天，一個如雷轟電掣的訊息從廣西傳來：天國諸王侯的祖塋突遭劫掠，眾丞相、檢點們先人的墳墓也無一倖免。
訊息傳開，舉朝震動。一撥又一撥的將官來東殿請纓。
楊秀清也是爹生娘養，聽說被掘了祖墳，直氣得一蹦三丈高，捶胸頓足從日中罵到三更，尤不能住。趙杉磨破嘴皮的解勸，才勉強睡下。第二天起來，眼睛都瞘?了。
承宣來報說：石達開與丞相、檢點們都在外殿候著聽諭。楊秀清咬牙說了聲“知道了”，抬腳就走。趙杉卻搶前攔住，攥住他的手，連說了三遍“莫急莫氣”，才放了他去。
在京的將官，無論實職還是虛銜，一時都擁了來。按制，只有位在軍帥以上的才準上殿奏對，那些品階低的便在院子裡站著。
趙杉見院子裡人頭攢動，怕有那心懷不軌的乘勢造作出亂子來，悄悄吩咐林升，叫他又調了兩隊排刀手們進來巡防警戒。
趙杉在廊下站了一站，終覺不大放心，折身回去，經了穿堂走去帷帳後窺聽。
眾將先前在用兵方略上的分歧因這事盡皆消弭了，同聲齊呼殺回廣西。
相比武將們的激憤，文臣們的反應則平和許多。盧賢拔瞅個音少聲稀的空當，出班說道：“這事不像是尋常小蟊賊所為，還是先使人暗暗的探查打聽得實了，再做計議為好。”
曾釗揚歪著頭，砸吧著嘴，道：“蹊蹺，大有蹊蹺啊。早不早晚不晚，偏趕著揮軍北上的當口。是圍魏救趙還是請君入甕，不探得實了就貿然出手，中計入套，可就險了。”
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黃文金將腳跺得咚咚響，叫道：“爺孃的骨頭都給撅出來了，還探個球！再他奶奶的瞻頭顧腚，狼拉狗拖的，連根頭髮絲都剩不下了！”
“是這個話。”楊輔清介面道：“報仇的事可緩，先人們的屍骨總要儘快叫人趕回去收斂了。”
黃文金聲如響雷道：“兩個都不能緩！不把那幫子狗雜碎的腦袋擰下來，他日到那邊見了爺孃，不是要羞死！”
他的這話卻似烈火烹油，不但殿上，就連殿外階下的那一院子的低階將官都被激紅了眼。
類似“天羅地網也要衝，刀山火海也要闖”“殺盡賊子祭亡親”“大仇不報不為人”的喧叫聲一浪高過一浪。
楊秀清鐵青著臉，顫顫的抽出一支令箭正要往下丟時，趙杉一大步從帷帳後走出來。揮臂呼喊的眾將們見了，一時都愣住了。
楊秀清陰著臉，道：“這裡是議政事的地方，沒有傳召，你跑來做什麼？”
“心有掛慮，情切難抑，望請恕罪。”趙杉屈膝一禮，卻面向眾將官，道：“眼見爺孃祖宗受辱，那滋味真是如烈油烹心。慢說是諸位熱血男兒，便是我這閨中婦人也恨不能縱馬提刀去跟賊子們拼命。若不是聽見盧、曾兩位先生的言語，早就奔出門馳馬去了。”說著，向盧賢拔作了一揖，又向曾釗揚深深一個萬福，道：“俗語說‘一語點醒夢中人’，受教了。”
她的這番所言所行卻好似一針冷卻劑，眾將聞見，舉起的手臂慢慢都放下了。
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