楊秀清給授張國樑的官職是後二十五軍軍帥，比張先前在清廷的提督之職低了四五等，但比之那些或陣前亡命或被俘處以極刑的同僚已是莫大的幸運。
太平軍中將領，除了金田團營前便已入會的教中骨幹，其餘大都從最低層的兵弁做起。而楊秀清一個身負血債無尺寸之功的“降妖”免罪受職，軍中諸將的不滿非議可想而知。楊秀清在給趙杉的回信中，將之形容做“洪潮猛流”。而趙杉最在意的還是葛必達神父所寄的那一萬英鎊匯票的背後用意。對此，楊秀清在信中亦做了詳細說明。
原來，趙杉收到匯票的前天，英國聯合法國、美國兩國向天京發了一份照會，稱三國不日會組合聯軍北上天津，脅逼清廷簽訂新條約，希望必要時能得到陳玉成部的協助，並承諾計劃達成後，不但會無償贈予槍炮軍火，還可隨時出兵協助對清作戰。
趙杉的臨變一擊改變了天國諸王眾將的命運和對清的戰局，但對外局勢卻依樣如舊。
英、法兩國為攫取更大利益，在廣州挑造事端，發動第二次鴉片戰爭，一切都按照歷史的原班程序發展。只是太平天國未因內訌而遭受重創，在對清作戰中漸顯優勢，西洋各國對兩方的態度再不似歷史上的一味對清傾斜。
趙杉料想，類似大拋橄欖枝的照會，英、法之前必也給咸豐君臣發了類似的照會，只是提了許多苛刻條件。
“真的要為洋人效命賣力？”一個聲音在趙杉心頭響起，這話音剛落，便又有一個聲音高昂否決：“不做漢奸，絕不能做漢奸！”
她深深吸了口氣，提起筆，唰唰寫了一頁紙，寫完，擰眉看了一看，卻撕得粉碎，丟在紙簍裡。
楊秀清只說了英、法遞交照會的事，並未言明他的態度，字裡行間有想她徵詢意見的意思。
自經歷了困蹙梅家洲一劫，彼行事再不像之前果決爽利。在趙杉看來，有些事情“優柔處之”絕勝於腦袋一熱。楊秀清對待洋人不再是一味的鐵硬姿態，她日常的枕風耳語起了很大效用，她本該感到欣然快慰。但彼拿如何答覆英法照會這事來問，卻好似將一個滾燙火球拋給了她。
答應容易，拒絕也不難，難中之難的是應或者拒之後，如何從沉溺於淪陷中跳脫出來。不管是答應的一方或拒絕的一方，歷史早已經給出了結果。她要改變結果，就不能將之做成一個絕對排他的選擇題。可英國人、法國人端著槍立著炮，赤裸直白，就是要一個肯定。
為守底線，她甘願吃槍子遭炮轟。可眼見十餘年的經營可能因之崩毀，她亦大不甘心。
秦嬤嬤看她連日愁眉不展，關切詢問。趙杉只不住嘆氣：“是有件應拒兩難的政事，不知如何處置。”
秦嬤嬤道：“老婆子不懂國家大事，只知道許多事不能兩全。就好像拿著十個銅板去趕集，買了面吃就再沒錢買混沌湯，買了混沌湯，就吃不上面。”
趙杉聽她這比喻倒也有幾分意思，笑道：“怎麼就不能買半碗麵加半碗混沌湯呢？”
秦嬤嬤笑道：“又不是能用稱量的東西，哪能一半一半的要？別說攤主不願意，自己也抹不開臉張不開嘴呀。”
趙杉覺得那句“抹不開臉張不開嘴”正說到心坎裡，長嘆一聲，道：“世上許多難解的事，若能抹開臉，放下心裡這般的計較那般的糾結，也就不難解了。”談了好一陣氣，卻道：“叫人去營裡請李以文過來一趟。”
趙杉見了李秀成也沒有過多言語，直接把楊秀清的信拿了給他，道：“這事我實在不知如何抉選，你看看吧。”
李秀成看罷，默了好一會兒，才開言道：“卑職淺見。應也好拒也罷，都先不要表態，待將來局勢明朗了，掌握了主動權，再做回應。”
趙杉聽了，冷笑反問：“你是說作壁上觀，收漁翁之利？”
李秀成重重點了點頭：“此等天賜良機，利用好了，勝過百萬雄兵。”
“古來王朝更迭，借外邦人之手助己成業上位的，也僅有一個後晉的石敬塘吧？”趙杉語調平柔，兩隻眼睛卻冒著火。
李秀成聽到“石敬塘”名字，眼睛霎時也紅了，嚯地站起，道：“娘娘好面子，卑職看重的是裡子。道不同不相為謀，娘娘還是另問他人吧。”
趙杉被激得臉面緋紅，也騰的站了起來，道：“你倒說得輕巧，這是面子跟裡子的事麼？！”
李秀成低頭看著地面，默然不語。
趙杉被火氣頂著，大聲道：“英國人聯合法國人挑造事端，還不是食髓知味。此番要與清廷訂立的新約必定比《南京條約》貪婪苛刻十倍百倍。又不知有幾個香港島要淪喪，有多少賠款要攤派在百姓頭上。這約簽了，咸豐照做他的金鑾殿，衙門裡的官依樣升官發財，苦的只是平頭百姓，哪有什麼魚蚌之利？我是婆媽心腸，可眼睜睜瞧著洋鬼子四處撒野，一味裝聾作啞，又與狗漢奸賣國賊何異？！”
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李秀成默默聽著，目光從地上移到她的臉上，卻依舊不發一語。
趙杉被他怪異的目光盯著，竟不覺有些心裡發虛，說道：“面子裡子，你說是便是吧。我是不想被人戳脊梁骨，可也不想讓洋人倒向清廷一邊，叫我們兩面受敵。”
李秀成眉毛一橫，高聲道：“而今不是從前，天國根基已經扎牢。洋人想憑几句言語就來撈便宜，那是打錯了算盤。陳阿林頻頻傳書邀約，若非有東王嚴諭在，早發兵過去，搗了他們的老巢。”
趙杉見他鬚髮虯張的模樣，心想：“叫他來是問計的，怎麼說著說著，就成了訴苦了？”忙緩了緩語氣道：“遠的沒影的事且擱放一邊，先計較眼前。若對那照會置之不理，日後再採購東西或者造船遇到技術問題，就不好葛必達神父他們求助了。”
李秀成道：“不叫洋人得口實，這也容易。就回復說，上游戰事焦灼，天國暫無攻伐燕京計劃。”
趙杉黯然嘆氣：“說來說去，還是作壁上觀啊。”
李秀成道：“英國人既發照會求助，可見並無十分把握。陳玉成他們在歸德府扎牢了營盤，是與戰還是觀望，主動權盡在我手。若有顧慮，在回覆文書中所用措辭可強硬些。若還不放心，可給陳玉成發一道密令，叫他虛造些備戰的聲勢。洋人也不會盲目北上，定會遣細作探查。如此虛中有實實中有虛，叫他們胡猜亂疑，再精的算盤也叫他泡湯。”
趙杉想了一想，道：“西洋人向來看重外交，如此安排，終究太兒戲了。若教他們從陳玉成那裡探得了實底，再以此為由頭，說長道短，要如何解釋應付？。”
李秀成微微一笑：“彼真誠與我相交，我必以禮待之。像這等嘴上抹蜜懷裡藏刀的，就該‘以其道還其身’。到時，若真來以此糾纏，只回一句‘將在外君命有所不受’，也就堵住他們的嘴了。”
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