李秀成接連的兩句妙語卻好似去愁丹忘憂散，趙杉聽了，心中的愁慮傾時一掃而光，拍手笑道：“與洋人打交道，世人都首推李中堂。你這番言語手段也不遜於你這本家呀。”
李秀成詫愕道：“這李中堂是哪個？”
趙杉笑道：“說了你也不識得。你這本家此時還不起眼，等將來一朝成名天下知，那名字日日都要往你耳朵眼裡鑽呢。”
“此時，將來。”李秀成困惑更甚，道：“這將來的事，怎麼現在就這般篤定？”
趙杉自知又犯了口無遮攔的禁忌，忙一笑岔開話題，道：“我有樣東西要給你呢。”開了書桌的抽屜，把那隻繡著桂花圖案的荷包拿了給他，道：“這是前幾日你來時掉下的吧？”
“是是。”李秀成連聲應著：“那日發現丟了，連找了幾日都沒找見，還以為必再尋不到了，不想卻落在了這裡。”
趙杉道：“這當年桂花托我轉交給你的那個吧？都這麼些年了，還一直帶在身上？”
“是那個。”李秀成感傷地嘆著氣，將荷包掖在腰間的板帶裡，“見不著人，也只能將這舊物帶在身上，聊做安慰。”
趙杉亦不覺傷感，邊說著寬慰的話邊親自送了他出去，回來卻對秦嬤嬤道：“你不早說要回鄉去看老姐妹們麼？明日去昭文縣上的公學派米，你就一同隨著去吧。”
秦嬤嬤笑著頻頻點頭：“好好，只是三四十年沒見，這一晌見了，還不知彼此認不認得出呢？”
趙杉笑道：“‘兒童相見不相識，笑問客從何處來’，小孩子見了眼生，那些一塊長大發小的姐妹們怎麼會不識得？”挽住她的胳膊，拉去衣鏡前，道：“你這也算衣錦還鄉。可要好打扮打扮。”
“老黃瓜刷綠漆，只有惹人厭的份兒了，還捯飭個什麼勁。”秦嬤嬤說著，卻就紅了眼珠，悽悽言道：“莊戶人家，原也沒想著大富大貴，只盼個夫妻白頭兒女繞膝，可命裡沒有也難求啊。”
趙杉曉得她的心事，伏在她的肩頭，甜甜的喚了聲“嬢嬢”。
秦嬤嬤如觸電般，驚惶的“啊”了一聲，搖手道：“可不敢亂叫。這如何使得？”
趙杉笑道：“什麼使得使不得，前番去九江的時候便叫過了呀。”將臉貼在她的耳畔，又喚了一聲，道：“我那兩個阿媽都是再苦命不過的人，子欲養而親不在，您就讓我了了這樁遺憾吧。”
秦嬤嬤聽她如此說，方不才堅辭強拒，由著她服侍更衣梳頭。
趙杉為叫她臉上覺著光彩，又讓人去採買了點心、酒水、衣料、被面等若干，都精心封包了，用作禮贈。
第二天一早，吃過飯，收拾齊整，正要起行時，李秀成卻來了。
原定是由順路去昭文縣上公學派米的郜永寬等做護從。故趙杉見了李秀成，很是吃驚，道：“是不是機械局或船廠出了什麼意外？”
李秀成搖搖頭：“各處都安好。”
“那就好。”趙杉鬆了口氣，注意到他身上是與前番去公學派米時一樣裝束，便道：“有郜永寬順路護送，你只管安心去籌劃集訓的事。”
李秀成道：“眼見就入伏了，天氣酷熱，將人都集合了來，飲食供應上很難保質。還是延期到秋後更加穩當。”頓了一頓，又道：“聽肯能他們說，西洋兵營中，有早晚會操的習慣。卑職覺著堪用，也想在營中試行一下。”
趙杉點頭道：“久不經戰事，精神上難免松怠，這會操確是個提振士氣的好法子。”又問他幾時開始試行。
