李秀成指著白淨面皮身材魁梧的高個子，道：“他叫譚紹光，在偵緝營做事，監軍銜。”又指指那個臉上生著麻子的矮個子，介紹說：“他叫熊萬荃，也在偵緝營做事，軍帥銜。”
譚紹光道：“卑職與阿荃扮做漁民去澱山湖探看。湖面上平靜地很，不見一個人。湖心卻飄著只無人擺渡的小船。在船上發現了這個。”說著，從袖子裡摸出一面寫著墨字的三角小旗。
李秀成接過旗，只看了一眼，便跌足道：“肯能他們果然被費秀元給抓了！”
“寫的什麼？我看看。”趙杉向李秀成要過旗子，卻見上面寫著四行打油詩：兩個洋鬼在我手，想要贖人自上門。三日為期過不候，一刀結果見閻王。
唐正才在旁瞥見，氣得青筋暴跳，捋袖揎拳，對譚紹光他們道：“你們給我帶路，我把這姓費的腦袋擰下來。”
李秀成道：“唐大人莫要急躁。費秀元有人質在手，不可莽撞行事。為保肯能他們周全，還是忍耐些，從長計議。”
唐正才乜斜著眼瞧著他，冷笑道：“你李大人的柔善之名早在軍中傳開了。我只不信，一個陣前搏命的將軍當真說話做事怎會跟個娘們一般？今日算是親眼見識了。”
李秀成微微一笑：“行軍打仗當然是講究個快狠。處理日常這些瑣事嘛，自然不能用戰場上那套法子了。”衝趙杉抱拳道：“是卑職對下約束不嚴。”
“不怪你。”趙杉擺擺手，“還是好好計議如何營救肯能他們出來吧。”
計議的結果是李秀成應費秀元要求去赴約。趙杉聽郜永寬講述費秀元一夥霸據澱山湖，攻襲鄉鎮治所、劫掠商旅民戶的種種猖狂惡行，不免擔憂李秀成的安危。等到日落，李秀成毫髮無傷的回來了，卻不見肯能與史密斯。
趙杉見李秀成苦著臉，問道：“是不是費秀元又提了別的條件？”
李秀成將手裡攥著的一卷白綢布遞給她，道：“在湖上等了大半日也不見人來，只在蘆花蕩裡找到了這個。”
趙杉展開看時，又是一首打油詩：隻身一人來赴約，膽色著實有幾分。卻問又來大人物，願得一見化干戈。
趙杉看罷，皺眉道：“這是要我一塊去了？”
李秀成道：“卑職此來非是要娘娘一塊去犯險，是特來叮囑一聲，外出千萬要加倍小心。”
趙杉想了一想，道：“對方訊息如此靈通，必然知道史密斯跟肯能對天國的重要用處。我若不去與之相見，他們的性命定然難保。不能叫富蘭克林他們也跟著寒了心啊。”
李秀成還未搭言，譚紹光卻嚷了起來：“娘娘是說小卑職們之中有奸細了？”說著，從腰後拔出一把短刀，握在手裡，高聲叫道：“小卑職當初投天軍是瀝血為誓過的。娘娘懷疑，只能切膚割肉以證清白了。”把袖子一擼，橫刀在胳膊上便要切。
“不許無禮!”李秀成一把把刀搶過，扔到門外，呵斥道：“休得逞一時意氣！是忠是奸，時候到了，自見分曉。”
前日與譚紹光一同去澱山湖做探哨的熊萬荃在旁說道：“那日大人去渡口迎候娘娘，確實是帶了許多人，難保其中沒有反草為奸的。還是查一查穩當。”
李秀成瞪了他一眼，道：“都是同在陣前流過血的兄弟，無憑無據，豈能胡猜疑。就先自亂了陣腳。”
趙杉看著眼珠血紅的譚紹光，覺著他言行雖粗莽，卻難得得耿直，便道：“我並沒有懷疑哪個的意思。當前救人為要，切莫相互猜疑，自亂了陣腳。”將手指著打油詩最末的那句，對李秀成道：“費秀元這次的口氣明顯比上次的軟了，可能是確實想談判。我便去與他見一見，倘或真能僥倖不戰而屈人之兵，除了能救人，與于軍於民也都大大有利。”
李秀成見她心意堅定，也就不再強勸，對譚紹光說：“你熟識路徑，可做導引。”
郜永寬憂慮道：“費老賊奸狡，就怕擺的是鴻門宴，還是多帶些兄弟隨護穩當。”
趙杉如何全無憂懼，但想到李秀成說的澱山湖的特殊地理位置，未防狗急跳牆，引出更大的麻煩，便就說道：“費秀元既明說想化干戈，足見他對天國是有畏忌的。他既然曉得我的身份，量他有賊心也必無賊膽。”
計議已定，李秀成讓郜永寬送趙杉與秦嬤嬤去獅子林歇住，自帶了唐正才回營準備。
那獅子林各處廳堂依樣如舊，趙杉略略轉了一轉，便吃了晚飯睡下，養精蓄銳。
第二天，天剛矇矇亮，李秀成便帶著譚紹光來了。趙杉一問，卻都還沒吃早飯，便邀他們同坐，叫秦嬤嬤又拿了兩副碗筷來。那二人連說不敢，趙杉便叫秦嬤嬤把飯菜另擺去一張桌上，二人才坐了。
吃罷飯，出了園子，卻見唐正才跟郜永寬頻著數百手執火器的精壯兵士立在門前。
趙杉驚疑道：“不是說好就我們三人去麼？集合這麼些人來做什麼？”
李秀成道：“若是卑職獨身前去，刀山油鍋也不懼分毫。娘娘跟著，著實叫人擔著心。”又對郜永寬說：“把東西拿出來。”
郜永寬從懷中摸出一支菸花筒和一隻短槍。李秀成把煙花筒拿給譚紹光，叮囑道：“等到了費秀元的老巢，你只需在意兩樁事。一樁是護好娘娘，一樁便是把這個拿好了。若有情況，莫要管我，只護娘娘先走，點這個報訊。”
譚紹光接過，拍胸道：“只要小卑職有口氣在，管不叫娘娘跟大人有失。”
李秀成又把槍拿了給趙杉，道：“這是我上個月生日，史密斯送的。雖說使用著不是很靈便。危機的時候，亮將出來，還是很能唬人的。”說著，將手指伸去扳機裡，演示給她看。
趙杉見他繃著臉，沉著聲，一副師長般諄諄叮嚀的模樣，忍不住笑道：“這樣的槍，我幾年前一次得過六把呢，知道如何使用。”
李秀成訕訕一笑：“是卑職絮叨了。”
趙杉把槍接過，往袖筒裡一塞，抬腳翻身上馬，道：“等見了那姓費的，你們可別一味的捧我護我。叫他以為從我身上有算盤可打，討價還價起來，我拙嘴笨腮的，可應付不來。”
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