船在蘇州城西胥門外的渡口泊岸。趙杉在向岸上眺望時，遠遠的便望見了那一片紅得耀目的旗牌傘蓋。又隱隱望見那紅羅傘蓋底下，立著的人向她揮著手打招呼，脫口便道：“這行事也太張揚了，擺這麼大排場，唯恐叫人不知道。”
秦嬤嬤在旁道：“隨在娘娘身邊，見了許多的將軍大人，還是李大人禮數最周到。”
唐正才酸溜溜的道：“想禮數周到，除了有心，還得有銀子。這小李子前兩年在天京守門的時候，夏天一身泥冬天一身霜，受多了苦楚，就開竅了。真應了那句老話‘會幹的不如會拍的’，這找對了門路，便要權得權要錢得錢。像咱這不會溜鬚也不懂拍馬的，就是跑斷腸的勞碌命。”
趙杉見他眼紅李秀成，還連帶著她一塊諷謔，一聲冷笑道：“信誓旦旦說甘當學徒，這還沒聞到醋味呢，肚子裡就先冒起酸水來了，原來是心口不一啊。”
唐正才受了羞臊，紅著臉，吭吭哧哧了好半晌，道：“大丈夫說話，吐口唾沫是個釘。待親眼見了，與傳說中的一般，學徒雜役隨便指派，絕無二話。”
趙杉笑了一笑，踩著踏板下了船。李秀成快步迎上去，見了禮，道“為保住得舒適，還是將下處安排在了獅子林。娘娘趕路疲乏，先去歇歇吧。”
趙杉搖搖手，向瑩兒要過水囊，喝了一口，道：“這大熱天的，一歇下，就再懶得動了，還是先去機械局轉轉吧。”
“也好。”李秀成向排擺儀仗的男夫女使們招招手，一眾人立時齊整歸位。兩個頭戴簪花紗帽的小女使走出來，齊口道聲“娘娘萬安”，走去趙杉左右，要攙她上那頂八人抬的黃呢大轎。
趙杉擺擺手，卻問李秀成：“上次來的時候，也沒見弄這排場。怎麼還真擺起當官爺的譜來了？”
李秀成“呃”了一聲，道：“一直在營裡辦公，這些平常也不大使用。”
趙杉笑道：“你不用的卻叫我來使用，己所不欲勿施於人啊。”
李秀成微一頷首，對男夫女使們，道：“你們把東西扛抬回去，放回庫裡，各回各處做事吧。”
趙杉見那抬轎的轎伕仍站著不動，道：“太熱了，轎子坐不住，機械局也不遠，還是走著過去吧。”
唐正才卻早等不及了，上前一把扯住李秀成的胳膊，道：“那能蒸水的蒸汽機在哪呢？快帶我去瞧。”
李秀成微微一笑，道：“好個性急的人。”
機械局中所有執事人等，都迎了出來。
趙杉遠遠的就看見了站在頭前的詹姆斯、湯姆、漢斯並高大的美國機械師富蘭克林，將目光在人群裡掃了一圈，卻不見肯能和史密斯，詫異問：“肯能跟史密斯怎麼不在？”
“是啊，這兩人去哪了？”李秀成也覺奇怪，問監事：“不是早傳過話來，叫今日都在廠裡候著嗎？這兩個人去哪了？”
監事回道：“他們一早出去了，說是去郊外轉轉，中午就回來的。大人交代，對這些洋技師管束得不用那麼嚴，卑職就沒攔著。”
李秀成把臉一沉：“這都後半晌了，還不見人回來，也不叫人出去找找。”
監事道：“他們沒說去什麼地方，也不知道去哪裡找啊。”
趙杉問詹姆斯：“你跟肯能不是最熟麼？不知道他去哪兒了嗎？”
詹姆斯一攤手：“哦，他沒說。”想了一陣，道：“前幾天，他好像提過說想去一個叫澱…澱山湖的地方。”
李秀成眉頭皺成一團，跺腳道：“他們往澱山湖去了？這不是送羊入虎口麼？”喚郜永寬：“快去偵緝營叫兩個機靈兄弟去湖上探一探。”
趙杉早聽說過澱山湖，前次來時，還想去遊逛的，只是因生了病，未能成行，見李秀成神色嚴峻，問道：“這澱山湖山明水秀，是個遊玩的好去處，怎就成了送羊入虎口了？”
李秀成嘆口氣道：“以前是遊玩的好去處。自從開春，被一個叫費秀元的地主佔了去，就成了虎穴狼窩了。”
唐正才道：“一個土老財有何可懼？遣一隊人馬過去把巢穴給搗了就是了。”
李秀成道：“費秀元家資豐厚，在澱山湖西岸的周莊鎮和太湖北岸的東山鄉都有據點，豢養的流氓地痞有一兩千人，大小舟艇有二三百條，勢力極大。這澱山湖的位置也實在特殊。東聯著黃浦江，沿江而下不過幾十里，便是松江府。一直沒有派兵去繳，是擔心逼得急了，費氏一夥狗急跳牆，順著黃浦江逃去松江，躲進上海的洋租界，遺患無窮。”
唐正才忿忿道：“東王就是太心軟了，當初拿下蘇州，就該一鼓作氣攻佔松江，打進上海，把那一撮西洋鬼子統統趕將出去。那姓費的老財背後必是有洋鬼撐腰，不然哪來的狗膽興風作浪？”
眾人聽他指摘楊秀清，一時都噤了聲。
李秀成看看緊繃著臉的趙杉，舒緩的語氣慰道：“肯能他們也不一定就是去澱山湖了，興許過一會兒就回來了。先去看看蒸汽機吧。”
趙杉聽他如此說，也就暫時把擔憂放在一邊，道：“果真造成了！快引我去看。”
富蘭克林與趙杉並肩而行，邊說邊用手比劃著：“大體部分兩個月前便造作好了，只是這裡可用的材料太少。有幾個精密部件是悄悄託了上海的朋友才搞到的。”
李秀成引著趙杉跟唐正才來到一間寬大的以木板搭造的工棚中，但聽哐哐哧哧的震耳聲響。此時距工業用蒸汽機的發明才不過六七十年，富蘭克林他們所造的這個還是最原始的雙缸多脹式，體積龐然。
唐正才小心地摸一摸氣缸，又定睛看著旋轉不停地飛輪，嘴裡連呼“神奇”。
郜永寬進來稟報：“阿光，阿荃他們回來了。”
李秀成曉得趙杉關注肯能他們的下落，道：“讓他們進來說話。”
少傾，兩個頭戴箬笠，身穿棋子布背心，做漁夫打扮的兩個青年人走進來。
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