波光如鏡的河面上忽然起了龍捲風。涼棚頂上的蘆蓆被整個掀了起來，船被帶得東搖西晃，兩個孩子嚇得嗚嗚大哭。
唐正才幾步躥到船頭，將搖槳的兩個船工推開，道：“起開，我來劃。”
到底是多年的老船工，他搖槳不大會兒，便將船穩住了。風也慢慢的止了，兩個孩子又追逐玩鬧起來。
楊秀清手指著唐正才，對趙杉悄聲說：“水性好，會練兵，又能造船，還會唱曲，軍中有幾個這樣樣樣俱通的人物，我如何捨得他犯險去做刺客？”
唐正才卻聽了個半真不真，回頭問道：“殿下說的什麼真不真的？”
趙杉笑道：“是誇你呢。”
畫舫緩緩駛到了河心，趙杉起身，手扶欄杆，向四面河岸上眺望。
一隻小艇箭一般駛來，林升立在艇上，手裡揚著封信札，叫道：“加急信報。”
楊秀清叫攏船過來。林升登上畫舫，將信呈上。趙杉粗看了一遍，喜道：“是蘇州李以文來的，說是史密斯他們研造的雙缸蒸汽機成了。”
楊秀清也欣喜非常，點頭笑道：“好啊，今日是三喜臨門。”笑罷，卻又將信將疑的問趙杉：“船上裝上這個，果然就不需要人力便可在江河中行駛了？”
趙杉點頭：“那是當然，不過要另造相配套新船，現有這些老式船隻怕是裝著不合適。”
唐正才丟開槳，一大步奔將過來，叫道道：“不用人力就可以叫船在水裡行走，那些洋鬼子莫不是會魔法？”
趙杉笑道：“他們不會魔法，但會造蒸汽機。”
唐正才大睜著滿是迷惘的眼珠，道：“俗語說不蒸麵饃爭口氣，這氣還真能用來蒸？”
趙杉耐著性子解釋：“不是那個氣，是三點水的汽。確切說蒸水產生水蒸氣，利用這水蒸氣做推動力。”
唐正才迷惘更甚，有是抓耳又是撓腮，道：“怎麼越聽越糊塗了？又是蒸汽，又是蒸水，又是水蒸氣，到底哪個蒸哪個？”
趙杉不再對牛彈琴，向楊秀清道：“不但要擴建學館，還要辦成人的掃盲班。”
唐正才又冒出一句讓人啼笑皆非的話來：“掃盲？用掃帚掃芒子麼？”
趙杉忍住笑，將手指著他，道：“等掃盲班辦起來了，便由你做班長。”
唐正才發懵道：“班長管多少人，比軍帥大麼？”
趙杉再忍不住，只笑得前仰後合：“比伍長大些，比軍帥差得遠了。”
唐正才卻往楊秀清身前一跪，道：“卑職非是來故意攪纏，只是想水營快些復建，叫弟兄們有些正經事情做。”
楊秀清喚他起身，道：“莫心急，再過兩個月，等火洋輪造出來了，這典水匠還是叫你來做。”
唐正才道：“卑職不在乎官職大小，只要個眼見為實。請殿下準卑職去蘇州。卑職要親眼瞧瞧那火輪船是個什麼樣子，若果真像傳說的不需人力也能在水中行駛，卑職便做一個小學徒也心甘。”
