楊秀清漫應道：“沒聽王娘說麼，還要造與那蒸汽機相配套的新船。你還是在船廠安心監督造船吧。”見唐正才站著不動，擺手道：“去吧去吧，等裝配好了，會叫你去看的。”
唐正才頗有些不情願的告了退，下船，上了小艇去了。
暮靄沉沉，畫舫掉頭，駛向河岸。下船登岸，天已擦黑了。
兩個孩子都困了，上車不大會兒，就一邊一個歪在楊秀清肩上，打起了盹。
趙杉提著唐正才說要去蘇州的話頭，道：“我看他言語懇切，你怎麼不應了他？”
楊秀清哼了一聲道：“就他這火烈性子，會安安穩穩做學徒？。”
趙杉道：“他性子雖火爆，骨子裡是重諾守信的。叫他親眼見了，必會心服口服。”
楊秀清道：“洋人造作的玩意，哪個會當真心服口服？便說你在學館開教洋文這事，軍中朝中哪個不是忿忿的，如果不是我壓著，他們早就跑了去，把屋頂給你掀了。”
“我知道一直是你明裡暗裡照應著，那個代替我教英文的史蒂文也是你放他自由的。”趙杉挨著那小申兒，偎在他肩上，道：“自前明禁海，與海外邦國隔斷聯絡已幾百年了，國人對西洋的人和事自然心懷牴觸。唐正才說眼見為實，心胸眼界總比那些一味鄙夷排斥的高出許多。你若不放心，我便跟他同去。對外只說，是他護我回鄉省親。”
楊秀清撫摸著她的髮鬢道：“李以文可是個理政治民的好手，聽說蘇州如今繁華更勝從前，只怕你看花了眼，去了便不捨得回來了。”
趙杉挽住他的胳臂，道：“操忙了半輩子的家業跟惦記的人都在這裡，你有什麼不放心的？”
經過梅家洲脫困並北去歸德搬請救兵兩樁事，再加上前幾日的那場與逝者對話的禮拜，兩人的感情更深切了幾分。正是因為這骨子裡的眷戀，催迫著趙杉卻眼前而計長遠。
楊秀清道：“不是不放心你，是不放心對你別有盤算的人。”
趙杉嗤的笑道：“憑你的金睛火眼，哪個敢動歪心思。就是不懼極刑，也得掂量掂量一家老小的前程。”
楊秀清再沒言語，伸雙臂將她與兩個孩子緊緊箍在一處。
趙杉思量著帶瑾兒或瑩兒隨同照料飲食起居。秦嬤嬤聽說，卻堅持跟著要去。趙杉擔心她才從九江回來，再跟著奔勞，身子吃不消，說道：“這趟去不會帶許多時日。不過十天半月，便要趕回來的。嬤嬤年紀大了，還是少受些勞頓吧。”
秦嬤嬤嘆口氣，哀傷的語調道：“黃土埋了大半截的人，有今天沒明日的，去辭一辭那些老姐妹，也就了無遺憾了。”
趙杉聽了，也就不好再勸。
除了唐正才，楊秀清又叫四個參護隨護。在下關登船，順江而下，兩日後，便到鎮江。
唐正才請示，是轉駛運河還是上岸走陸路。
趙杉道：“天太熱，走陸路，中午好藥找地方歇晌，太費時了，還是走水路吧。”
駛入運河，經常州過無錫，便至蘇州城下。
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