楊秀清將開科的全部事宜都委予盧賢拔，盧賢拔亦不負重託，一個禮拜就把場地、人事都安排佈置妥當，又來向楊秀清請示考題。
楊秀清道：“提前洩了題，不是叫那些有門路的鑽了空子。先寫佈告張貼出去，等把名字都報上來了，再議試題。”
盧賢拔應諾，忙回衙叫書手們書寫佈告，在城中街巷張貼。最終，文試有五百餘人應名，武試有六百餘人投考，較之癸好三年那次，都有了翻倍增加。
楊秀清早思想好了考題：文科從初試到終試，分別是核統賬目，製作表冊，推解疑案。武科則是通寫三十六計，默書《行軍紀要》，繪畫時下戰局圖。
盧賢拔聽了，嘴裡噝著氣道：“這比癸好三年那次改動的也忒大了些。”
趙杉也忍不住揶揄道：“又是做賬又是解案，倒像是在招賬房先生跟捕頭捕快呢。”
楊秀清卻自有一番說辭：“我要招取的是有實際之長的能官幹吏，不是隻會做詩詞文章的老夫子。通世情會管賬懂解案，就不用再僱請各種名目的師爺，也能省下幾份薪俸。武科也是一樣的道理。”
盧賢拔聽了，拜服道：“殿下計慮深遠。”
趙杉想到眼下的非常時局，也覺得當事事講些實用，便不再多言。
楊秀清原意是隻開武科，文科是受了趙杉的言語相激才加開的，所以開考的順序自然是先武后文。
武科考場設在城北的原鼓樓遺址上。號房都是臨時用磚石粗砌竹蓆蓋頂的小隔間。
應試士子三天考期內，吃喝拉撒都在號房裡解決。夏日炎炎，著實是艱苦難熬的身心考驗。加上，考題又偏得太遠，許多一心要在擂臺上大展騎射拳腳功夫的孔武力士興高而來喪氣而歸。
初試完了，就有一百五六十人被淘汰出局，在複試折戟的更多，勉強透過的僅有三十餘人。授命擔任臨場主考的盧賢拔向楊秀清進言，婉言提醒說報名的大都是不識得許多字的赳赳武夫，單靠他們背記默書，太苛刻了些，建議加一場比試拳腳功夫的加試。楊秀清應了。
加試比過，又拔選出三十人，與先前複試晉級的三十餘人一同參加末場的終試。
終試考繪畫戰局圖，沒人發空白考紙三張，以供草稿塗改。
考卷收上去，由專職的閱卷官先閱看評分取前五十名，再將這五十人的考卷呈予楊秀清做最終裁定，以定三甲。
閱卷官是照刷書衙所描繪的地圖做裁判依據。到了楊秀清這裡，他卻自有一套評判規則。最終定的三甲不是山川河流省郡州縣繪畫最完整的，也非敵我攻守態勢描述、要塞營壘標註最精確的。
趙杉在旁看著，心生詫異，向其問詢因由。
楊秀清道：“這三人畫的與刷書衙繪的有差異，卻更貼近實際。”將手在三張考卷上一一指了，詳細講說給她。
趙杉聽得一頭霧水，默默地凝神思想了好半晌，嘆道：“這三張卷子上畫的確實比刷書衙所出的更精確些。”卻不免更加驚訝，問他：“這些差錯處，你是如何得知？”
楊秀清道：“這些地方我都去過，都是親眼見的，自然曉得。”
趙杉笑著調侃：“去過就能把圖記繪出來，你這腦子真是堪比gps…”見楊秀清狐疑的看著她，又趕忙斂容改口，“我是說，你不照原定依據裁判，怕不好服眾。”
楊秀清大咧咧道：“此科是我開，當然由我做主取定名次，哪個不服？”招手喚立在門口的林升進殿，把那一摞考卷遞給他，道：“拿去給盧賢拔，告訴他照我排定的順序統記名次，招貼布告。”
林升時下的職銜東殿右二承宣，在回京的次日，楊秀便為其加官三級，半是因為往赴歸德時的得力護從，半是因為看中了他的勤謹。
文科在武科結束後兩日後開試，地點與癸好三年的相同，還是設在原江寧府貢院。與武科的折戟沉沙不同，經過初試、複試，有二百人進入了終試。
楊秀清給出了推解疑案的題目，具體是哪些案子卻未講明。盧賢拔倒也會省事，從各郡縣所呈報上來的已經查實的案卷中選了三件疑難曲折的，叫書手們將案件詳情抄錄為題。按照楊秀清叮囑，又在卷子上特別註明兩點：一詳述推解過程，二為犯罪之人依律擬刑。
太平天國定都天京後，崇尚除舊佈新，對所控制的郡縣鄉鎮方方面面的管理都與清廷迥異，唯獨處理案件糾紛懲戒罪犯，仍基本沿用《大清律》的相關條款。這所謂的推解疑案因而變相的成為了比試對《大清律》的熟記程度。
終試結束，照例先由盧賢拔等人閱看，取前五十名呈予楊秀清。楊秀清見都是大段大段的文字論述，也有心思細加看閱，只照盧賢拔他們預裁的名次，圈定了三甲。
癸好三年，初次開科時，洪秀全曾下詔說“進士是妖稱，改稱秀士。”
楊秀清卻對“秀士”之稱深覺厭惡，將文科三甲圈定後，即下誥諭，恢復進士稱謂。
放榜這日中午，市民百姓傾家而出，蜂擁到街道兩旁。原來，還有跨馬遊街的活動。一百名新科進士都穿著簇新紅綢袍，騎在高頭大馬上，排做兩隊，在城中大街闊巷遊行一遭。鑼鼓開道，笙簫齊鳴，噼裡啪啦的鞭炮聲響了一個下午，如同過年一般熱鬧。
次日上午，文、武三甲齊集東府拜謁謝恩。楊秀清叫在偏殿備下豐盛宴席，以做款待。
趙杉因去西府看視蕭有和，沒有去看那遊街活動，深以為憾，聽聞三甲齊集來謝恩，自然要借便瞧上一瞧。
她從後側門經過穿堂悄悄走了去，立在槅門門口，伸手將帷帳揭開條縫，往殿上瞧看。
文左武右，分列兩廂。六人都是衣紅袍，外罩繡牡丹黃綢馬褂。文科三甲頭戴紅緞翅帽，武科三人戴鳳翅兜鍪，帽翅上都綴著金葉，十分耀眼。
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