趙杉看著蕭有和的歡快模樣，腦海中卻就盤旋出回京那日，座船靠岸，楊秀清指著街市坊舍，問她與先前有無不同。
趙杉當時剛從悶暗的艙裡出來，感到有些暈眩，只敷衍應了一句：“好像是有了些變化。”楊秀清卻只叫她多在城裡走走轉轉。
趙杉雖早討得了出行活動之自由，為避開熟頭熟臉的人物免去不必要的猜疑，一直也沒有四處走轉過。當下，卻就動了心思。
蕭有和聽說出去遊逛，高興得又蹦又跳，拍著手道：“去看大江，看大船！”
趙杉便先帶了他去下關。將碼頭周遭地方一一走轉看過，太陽卻已升到頭頂。
趙杉早已想好用餐的去處——迎客居。
林五娘初孕害喜，在家安胎，店中一切事宜均由譚芹妹做主打理，生意看起來十分紅火。正到午飯飯點，食客絡繹，桌位將近坐滿。
譚芹妹與趙杉的交情原不似林五娘那般深厚，對她假死東渡那一段也瞭解的朦朦朧朧不甚明白，將她與蕭有和請到包間見禮時，連個稱呼也叫得晦澀繞口。
趙杉看她拘拘怯怯的樣子，只說是趕巧路過，肚子餓了。譚芹妹識才釋去疑心，只把她做食客招待，吩咐堂倌把店中的特色招牌菜盡數上了來。
蕭有和到底年級幼精神短，吃罷飯，便犯起了困。趙杉因所乘黃轎與那八個身著東府號服的輿夫在街市上引來了太多圍觀，想著棄轎獨行，便讓譚芹妹告訴輿夫們將蕭有和送回西府。她自己則從飯館後門悄悄離開。
趙杉只揀僻靜的街巷穿梭行走，走著走著，竟就失了方向迷了路，不得不敲開住戶的門打問。這樣走走問問問問走走之間，她便幾乎將居戶稠密的北城轉了個遍。
長街短巷裡奔來跑去的孩童，讓她一次又一次地禁不住停下腳步。她看著那一張張稚嫩嫩的臉龐，在心裡默默自問：到底是她參與改寫了他們的命運，還是他們掀起的風雲浪湧深刻影響了後世的她？
楊秀清口中的變化，在趙杉走到腿痠腳軟的時候，終於出現在眼前——城南水西門內的油市街。
趙杉在一家茶肆裡挑了個臨窗的雅座，叫了盞苦中帶甘的金針白蓮，看著街上絡繹而過的商旅車馬，口中只喃喃念著一句話：“世間事當真是破之易，而立之不易。”
念著念著，淚水卻就不自覺的跟著盈滿目眶。
她有幸或不幸的轉世到這樣一個三千年未有的大變局時代裡，且是處在這個時代的最開端，也就註定她要做舊時代的掘墓人和新時代的探索者。而這種探索由理想到實踐再到實現的過程，也註定是曲折漫長的。一想到那個尚有千萬種變化的嶄新時代，她便又不由感嘆個人力量的渺小。她只是這世間的一粒小小塵埃，從前是，現在是，在那個嶄新的時代也是。
但在這一刻，她為這渺小感到欣然，也是因為這種欣然，在夕陽西下時，她回去了東府。
其後整整一個月間，楊秀清從未踏足過趙杉的居處。眾姬們倒是每個禮拜日都齊齊地來拜她。她依然是這座府邸的女主人，但已分明失了寵。
她第一次真切體會到“深宮怨婦”的滋味，那一個個寒冬裡的漫漫長夜卻都在在追憶中捱過。好在過了悽暗的夜，便是有光有熱的白天，她可以用那顆一成不變的自由心去主導一副自由身。
她最常去的是黃雨嬌那裡。侯家被抄後，珍珠、琉璃兩個都被另遣去他處做事。黃雨嬌帶著兩個女兒搬去了城北斛鬥巷一處偏窄的老屋居住。
那斛鬥巷裡住的大多是對太平天國政權面服而心不服的滿人，趙杉因而十分的不放心，委託吳偉堂，讓他出面在臨近學館的成賢街買下一處院落，讓她們母女安身。但黃雨嬌始終不肯搬了去住。
原來侯謙芳這事，除了最高層謀劃者及具體參與實施的人知曉內中隱情，其他人都是被矇在鼓裡的。
侯謙芳被揪拿下獄那日，傅學賢帶幾十個東殿去到侯家封門抄家，黃雨嬌還曾跑去東府求見趙杉。但趙杉為著大局考慮並未見她。直到一個禮拜後，侯謙芳被押赴太平鎮，趙杉才親自去到斛鬥巷，告知她內情。
待黃雨嬌拖著孕身，急急忙忙趕去水西門碼頭時，那兩隻押解囚徒的快蟹船已揚帆起錨。
趙杉遠遠地看著孤零零跪伏在江岸邊上的身影，心酸不已。她事後向黃雨嬌致歉，本以為免不了要受一通山呼海嘯的指責謾罵。
黃雨嬌卻既沒責罵也沒叫嚎，只冷笑著嘲問：“你現在嚐到了獨守空房床涼被冷的滋味了吧？”
“嚐到了，不好受。”趙杉以“不好受”三字做概述，簡潔明瞭，也實實在在。
這三個字出口，姐妹兩個好一陣沉默。
那對在搖籃裡午睡的孿生小姐妹醒了過來，雖才不過七八個月大，先天骨子裡的倔拗性情卻就已顯現，但使性哭鬧起來，便是兩個成人一時也難以招架。
趙杉幫著黃雨嬌哄了好一陣，方才漸漸的安穩。
黃雨嬌的額上冒出了細汗，用手做扇扇著，道：“別看從早到晚被這兩個小活祖宗纏磨得不得安寧，可我就是做著夢，也盼著她們鬧騰呢。有時，大半天一上午的不哭不鬧，反倒覺著彆扭，整個人無精打采，跟丟了魂似的。尤其是抄家的那夥豺狼們上門那日，若是沒有她們，再加上肚子裡這個牽絆著，便一頭紮了井或是抹了脖子，一天尋上幾十回死都是有的。”
她語氣和緩，全然一副絮絮叨叨閒說家常的模樣。
“這大概便是女人相較於男人的可貴之處，以外在的柔弱活出了內裡的剛強。”
趙杉在心裡發出如是慨嘆，眼前卻就浮現出一個個紅裝倩影，每一個都閃著光。
仗劍行俠策馬衝鋒，勇武不輸鬚眉的蘇三娘；墮汙濁而一心向潔，以死明志的紅鸞，為情狂癲因愛喪命、卻始終天真純質的楊水嬌；身承父業孜孜精研，將祖傳醫術不吝授人的權招娣；兇狠狡黠藝高大膽，令水匪水怪都懼怕三分的扈二姐……
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