李世賢聽出趙杉這話裡為他藉口開脫的意思，忙介面道：“是卑職粗疏。”轉朝楊秀清道：“天律嚴禁帶攜無職銜軍籍者出入營防衙署要地，卑職知罪。”
楊秀清因著趙杉那一笑，便知她要為李世賢夫妻兩個討情，又見李世賢言行乖覺，臉色便由陰轉晴，對李世賢道：“念爾初犯，且饒恕一回，起來說話。”
李秀成聞言，長舒口氣，向趙杉投去感恩目光。在一旁坐著久不出言的陳阿林也覺察出了趙杉言語的分量，眼睛時不時在她身上打轉。趙杉一心要與敏行敘舊說話，只做渾然不覺，牽了她步出廳去。
趙杉拉敏行到隔壁房間坐下，姐妹兩個促膝而談。
敏行聽聞黃雨嬌與林五娘都來了，便眉開眼笑，流露出恨不能即刻相見的意思。說到剛剛在隔壁的一幕，又雙眉顰蹙，一副餘悸未消的模樣，道：“我在外頭聽著屋裡的情形不對，心裡慌怕得不行。隱約聽見阿姐的聲音，千央萬求向軍卒討了茶盤，壯著膽子送到廳裡。幸然有阿姐在旁進言，才免罪脫責。阿賢就是對他這個堂兄太實心了，不過是一封家信，就急洶洶趕夜路來問。”
“家信？”趙杉驚訝之餘，心裡也起了疑：莫非李秀成真的如此大膽，竟敢匿瞞天京，私自集將聚兵，打進兵上海的主意？
但聽敏行繼續言道：“那信我也是看過的。大抵都是敘些瑣碎家事。只是有幾句言語寫得突兀不通。我指了問阿賢，他卻不加解釋，只讓我速速收拾行裝，隨他來蘇州。在山莊門外，看到那若干紅黃馬褂的東殿承宣僕射，才恍然知道他急急忙忙趕來是來謁見東王的。想到禁帶眷屬入營的禁令，本以為免不了要受許多為難。門上的衛兵竟未加盤問就讓我隨阿賢進了來。後來在廊下，隱約聽到阿賢提什麼‘滿妖的加急文書’，就更覺著怪，我們是昨日傍晚從嘉興啟程來蘇，路上並未見到妖兵妖將的蹤影。”
趙杉聽著敏行的講述，卻就想起夜間向楊秀清問起來蘇州的目的，他回答她時，眼睛中放出的那深邃而貪婪的目光。
“莫不是也是為了‘錢袋子’而來？！”
趙杉眉頭顰蹙，正在心裡做著猜想。房門哐的一聲被推開，趙杉一驚，抬頭看時，卻是一個軍卒領著兩個小校端盤捧碗送了午飯進來。
敏行見她受驚，斥那軍卒道：“怎麼門都不敲，就劈頭闖進來，真是無禮！”上前將盤碗接了，一一擺放在桌上。
趙杉要她坐下同吃，卻只連說不敢，被趙杉連拽帶拉方才坐了。
剛吃罷飯，那剛剛來送飯的軍卒又來稟事，卻再不敢直接進屋，只垂首站在門口。
趙杉見了，便讓敏行過去問話。敏行問過，回來向趙杉道：“東王殿下說午後要在校場上練操，請姐姐去看。”
趙杉聽了，便讓她隨那軍卒去打了洗臉水並取了鏡梳來。將面上的脂粉洗去幹淨，摘去釵環，又讓敏行向軍卒討要了紅布，包在頭上，對鏡細細照過，覺著周身上下都收拾妥當，方才隨那軍卒去了。
校場與環翠山莊一牆之隔，卻是十分開闊。坐北面南搭著以黃綢做帷幔的看臺。
楊秀清坐在臺上正中的太師椅上，若有所思的看著圍攏在看臺周遭的承宣參護們，對趙杉的到來渾然不覺，直到她走上臺，在椅後站定，才詫愕地側轉過頭，驚奇地打量著她，道：“片晌不見，你這又起了甚麼鬼心思，做如此打扮？”
趙杉淡淡一笑，屈右膝跪地，道：“小兵黃云爾，聽候殿下差遣。”
“黃云爾。”楊秀清臉上展露出微笑，將手一抬，道：“聽名字倒像是乖覺聰敏的，就收你做個近身聽使，起來吧。”
趙杉應聲起身，正要與他訴說改裝更名的因由，卻見排成縱列隊形盔明甲亮意氣飛揚的軍士，各扛兵器走進場中，便將到了舌尖的話又咽了回去。
李秀成一身亮銀甲冑，在佇列前做引領，先操演了幾套五行八卦陣法，又將軍士們劃為兩組，利用各自手中兵器進行兩兩相對的格鬥表演。
趙杉在臺上看著，整場操演竟無一人有些微差錯，果是令行禁止，軍容齊整。
操演完畢，李秀成將手中的紅色令旗當胸往高空一擎，數百軍士便在眨眼功夫間自動歸於原位覆成縱列隊形。李秀成將令旗向右一擺，高喊一聲“退”，軍士們便邁著整齊劃一的步子魚貫退場。
李秀成將令旗插在背上，在高臺下端正跪立，朗聲稟道：“營中尚有新造火炮數尊，請殿下移步觀瞧。”
楊秀清含笑點首，欣欣然道了聲“好”，便起身走下臺去。
五尊體型不一的火炮擺放在校場東側的空地上。兩尊體型大的用淨鐵鑄造，都有四尺餘長，炮身上都加有鐵箍，都配有三輪炮車一輛。兩尊體型小的用精銅熔鑄，炮後裝有引信，炮尾有旋轉軸，炮身卻是橫裝在四方形木架上。另有一尊體型中等的，炮身上蒙著紅綢，顯得有些神秘。
李秀成將那四尊炮一一指與楊秀清看過，方揭去那炮身上的紅綢。楊秀清一眼看去，口中便發出嘖嘖嘆聲，彎腰垂頭，將炮的前筒後膛並裝配的炮車都細細看過，問李秀成：“此炮看著是像比軍中尋常使用的諸般銃炮都打造得精細巧妙，不知實際的火力如何？”
李秀成指指體型大的兩尊炮，又指指小的那兩尊，道“此炮集合了神威炮的剛固威猛與連珠炮敏捷有速的雙重優勢。內膛寬大堅固，可裝鉛彈三十枚。炮尾加裝了旋轉軸，可三面旋轉，又可連做連發。”
楊秀清聽罷，連道了幾個“好”字，轉頭問跟在身側的陳阿林：“你久與洋人接觸，當頗知他們的槍炮裝備，此炮與那洋炮相比，威力如何啊？”
陳阿林道：“據聞英國人軍中配備的都是後膛裝填線膛炮。因為這炮都是裝配在他們的艦船上，小可未曾親眼見過。”
楊秀清不無失望的“哦”了一聲，卻就撇了眾人，向著獨自立在看臺下的人影走去。
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