楊秀清聽陳阿林又提上海，不悅的將手一擺道：“眼下以西征與掃北為重，進兵上海之事，爾等勿要再諫了。”
陳阿林卻是一副不說轉不罷休的架勢，緊走幾步，攔在門前，道：“小可聽聞殿下在嶽州建立水營時，便已有了立都南京的籌劃，想必是因久慕金陵的經濟繁榮交通通達，如今滬上之繁華通達勝於南京十倍，殿下當真就毫不動心麼？”
“區區一處臨海港埠當真如此昌榮？”楊秀清似乎被陳阿林的這幾句話觸動了，看看升到半空的太陽，對趙杉道：“時候還早，不如回去聽他講講怎樣個昌榮？”
趙杉點點頭，隨他回去坐了。
楊秀清讓搬了條小凳來，請陳阿林坐下，道：“當年，天軍初克江寧時，便有人諫言，東征蘇南，並一鼓作氣拿下上海。我因慮著上游群妖追擊得緊，無暇東顧。後來，為覆滅妖穴，又遣重兵掃北，這東征之計就擱下了。直到今春，踏破南北妖營，為追擊向妖頭殘部，才兵發蘇南。你且細細說說上海到底是何樣的昌榮。”
陳阿林聽了楊秀清的話卻就好似受了莫大鼓舞，只滔滔講起所謂錢袋子的取用之不竭來。
“單是關稅一項，洋人在上海每年就侵得白銀五六百萬兩，其他如輸送鴉片及傾銷洋油、洋布等各類洋貨之所得，不可計數。諸項收益總和，必當在千萬兩以上。若天國取而得之，除可供應上游及掃北之軍需，餘者用於募兵造船接濟民生，強軍事而攬民心，則大業必將庶幾可成。”
“倘或果真有如此大收益，是不該白白送與洋人。”楊秀清顯然有些動心了，思想片晌，又道：“自天國立都天京，英美諸西夷們數番遣使照會，求取利益討要好處，可見都是些貪得無厭之徒，吃到嘴裡的肉如何肯輕易吐出來呢。”
陳阿林道：“不瞞殿下，小民此次回返滬上，生意是假，窺探洋情是真。英吉利國前番借亞羅號事件炮轟廣州，十數日前，法蘭西國又借神甫被殺，派兵與英軍在珠江口集結，揚言登陸攻城。其意都是威逼清廷再訂新約，當暫時無暇與天國為難。況且，上海守城的洋兵不過一千餘名，其他都是招募的華人。小可在上海防軍中已暗暗募集三千潮勇為內應。待天軍兵臨城下，小可便在城中舉事響應，到時裡應外合，事必可成。”
“這英夷挑動事端脅逼滿妖修約的事我早有耳聞。”楊秀清點點頭，又問：“我聽說劉麗川當日舉義失敗，就是因為中了妖韃的反間之計。你此番說的內應當真靠得住嗎？”
陳阿林聞聽劉麗川的名字臉色一變，悲慼道：“當日起義失敗，確是為叛徒出賣。小可僥倖脫身，去往南洋經商募資，便是續麗川先生的未竟之志，驅洋鬼滅躂虜復中華。這三千潮勇都是小可一個個親自遊說動員，詳知根底的，絕對可靠。”
“可靠就好。”楊秀清點點頭，卻又蹙眉問李秀成：“聽吳如孝說，蘇南各處雖表面繁花錦繡，民風卻不甚純良。有欺行霸市的鹽梟青痞，還多擄人劫掠的亡命強人。這蘇州城裡如何，也多流民賊盜嗎？”
李秀成看了一眼趙杉，小心地答道：“流民賊盜初時是有一些，自從蒙殿下隆恩體恤，免役免賦，又免了土地稅，都已主動繳械從良歸家。卑職坐堂，已有十幾日沒有接到訟告了。”
“民生安定就好。”楊秀清看看李秀成，又瞧瞧他身後站立的一班將佐，道：“我意將蘇南各府州縣另劃為省。待過些時日，回去天京，議定出省名就告示天下。蘇州到時便是一省之會，你等務須勤勉，守衛好天國的這一方東南門戶。”
李秀成與眾將齊齊跪地稱是。
楊秀清又向李秀城等問些蘇南各地的風物民情，正在說著，卻聽門外一陣騷動，聽使進來稟道：“冬官又副丞相，殿左十五檢點李世賢在外求見。”
楊秀清讓帶人進來。趙杉聽說李世賢來了，想到敏行，伸長脖頸向門外張望。
身穿戎服滿面霜塵的李世賢入廳，屈膝行禮罷，從袖裡抽出一個牛皮信封，道：“這是卑職截獲的滿妖的加急文書。”
承宣上前接了，拿進暖閣，呈給楊秀清。
楊秀清視若無睹，只盯著李世賢，冷聲質問：“你從嘉興跑來，就是為了送這個？！”
李世賢受了質問，驚惶之間，額上冒出汗珠，囁喏道：“這文書是卑職在路上截獲的。卑職此來，是專為恭聽殿下聆訓。”
“你阿哥剛剛對我說了他的盤劃，你來的正是時候。”楊秀清說著睨一眼李秀成，轉首對趙杉說：“你猜人的心思果然很準啊。”
趙杉聽他說李世賢來的是時候，又說出這句語帶雙關別有意味的話，立時想到他是疑心李秀成揹著他在暗打進兵上海的主意。
她瞧瞧跪在地下汗流頻頻的李世賢，又瞥一眼麵皮紅脹默然垂首的李秀成，卻一時想不出化解僵局的說辭，只訥訥不搭言。
正在這當口，一個捧著茶盤的女子掀簾進屋。因著那不許用女子為僕婢的禁令，在場眾人見了這女子無不驚駭咋舌。唯趙杉喜出望外，脫口喚聲：“敏行”，便離座，從暖閣中走將出來。
敏行卻垂了頭，撲地朝上一跪，口中連連告罪。
楊秀清對舊時在趙杉身邊當差的一干女使們都是識得的，尤其知道她待敏行最為親厚，擺擺手，對趙杉道：“我這裡有事要說，你帶人去隔壁屋子說話吧。”
趙杉見敏行已盤發成髻，笑問：“你們成婚了？”
敏行羞紅著臉，細聲道：“就在隨他去嘉興的前一天。原是想親自去告訴阿姐的，因時間傖俗，實在抽不開身。”
趙杉聽她如此說，卻就靈光一閃，轉頭向楊秀清笑了一笑，握住敏行的手道：“如今，你嫁得如意郎君，我也等到了要等的人。這便是皆大歡喜了。”說完，轉頭看著跪在地下的李世賢，道：“你既是特來營中參謁，怎麼還帶著家眷？”
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