趙杉對槍炮軍械素無興趣，見楊秀清由承宣參護們隨李秀成去了，便只在臺下站著等候。
站了半晌，正覺著耐煩不得，忽就想起了遺忘在屋裡的輪船模型，待要抽身回去取，扭頭瞅見那引她來的校場的軍卒在不遠處立著，便招手喚他過去，道：“我有件東西落在了屋子裡，你去幫我取來。”
軍卒問是何東西，趙杉道：“你去問與我同桌吃飯的那位夫人，她自曉得。”
軍卒去不多時，捧了那模型回來給她。
趙杉接了去，正在低頭把看，楊秀清走了過來，道：“你不是最喜歡看些新奇玩意麼，怎麼不去瞧瞧那炮？”
趙杉不以為然地將頭一擺，抿嘴一笑道：“再怎麼新奇，也不過是鐵打銅鑄的粗苯之物。”
楊秀清道：“雖是粗苯，總也比你手裡這個中看不中使的寶貝實用些。”
趙杉抬頭看著他，爭辯道：“誰說這個不實用。若是照這模型做出實物來，抵得上以人力划動的千舟萬船！”
楊秀清冷笑：“不用人劃，難道要用牛拉馬拖？！”
趙杉只以為是他故意激她惱她，煩惱地回懟道：“你何時見過船是用牛拉馬拖的？當然是用蒸汽。”
說完，見他看著她手裡的模型，滿面惶惑之色，卻不由在心裡嘆氣：他說“牛拉馬拖”並非故意激她惱她，而是確實沒有見過不以人力航駛的舟船。又想到“蒸汽”這個名詞對沒有半分科學知識的他來說也不免太過陌生深奧，柔緩的語氣解釋道：“蒸汽就是水加熱後產生的霧狀氣體。燒水或煮飯時，揭開鍋蓋，向上騰起便是最常見的水蒸氣了。”
楊秀清似懂非懂的“噢”著，將信將疑的問：“你是說就是那些鍋裡冒出來的蒸…蒸汽能替代人力，讓這船在湖海上行走？”
“是啊。不過具體的標配操作過程可比燒水煮飯要繁複多了。要有相配成套的機械部件，還要經過蓄水、加熱、收集、輸送、驅動等等步驟。”
趙杉說著說著，語調便飄忽起來。顯然，她那點少得可憐的工科知識不足以支援她的自信。
楊秀清辴然而笑：“如此麻煩，倒不如用人劃省心省力。”
趙杉聽出了他言語裡含著的對西洋科技的不屑，忍不得再次做著激昂的爭辯：“當然是用蒸汽結時省力！英國人跨洋渡海萬里來犯我國，靠的不就是這以蒸汽驅動的火輪艦船麼！”
“你這麼喜歡做先生，我明日便讓人尋處學館與你做！”楊秀清將那模型往她懷裡一扔，掉了頭，拽開步子就走。
趙杉知道定是她那連番說教似的言語惹惱了他，卻因著類似“恨鐵不成鋼”“苦口良藥”的隱秘情感而不願伏小做低，只站在當地不動。
楊秀清走出幾十步遠，回頭見她站在原地不動，卻又折身回去。
眼見得他走回來，心裡的怨惱之氣便頃刻消散，只礙著面子不肯主動言好。
楊秀清看她不做聲，丟出一句軟話：“你若非要究個根底，我給你找個明白人問問便是。”對隨在身後的傅學賢道：“去把李以文和那個從上海來的陳阿林叫過來。”傅學賢應聲小跑著去了。
