洪秀全將釣竿交到女官手裡，活動活動手臂，指著大理石桌上的圍棋棋盤，道：“這棋都閒擺了大半天了，坐下，陪朕下一盤吧。”
趙杉卻才落座，從棋甕裡拿出一顆柔柔滑滑的棋子，正思量著如何開局。但聽舫外人喊犬吠聲，一隻大個的黃毛獅子狗衝進舫內，好似受了教引般，往那個手拿釣竿的女官身上便撲。
那女官驚駭得“哎呀”尖叫一聲，歪倒在地，卻因身負皇命，也不敢丟了釣竿用手去遮去擋，只任那惡犬在她身上撕咬。
洪秀全怒喝：“哪來的野畜！快拖出去！”
兩個月將侍衛應聲進來，提耳拽腿，將狗拖出舫外。受傷女官也被攙扶了出去。
舫外響起叫罵聲：“好大的狗膽，連我的犬也敢捉！”
洪秀全氣得麵皮紫脹，抓起桌上的龍紋五彩瓷杯向艙口擲去。叫罵聲戛然而止，幼主洪天貴福低著頭進來，後面跟著四個穿著綢衫與其年歲相當的半大小子。在離御座三米開外的地方，屈雙膝跪立。
洪秀全指著貴福的鼻子，罵道：“你不在書房好好讀書，卻跑來這裡胡鬧，真是該打！”
貴福囁喏道：“今日師傅鬧肚子，請了病假。兒臣見那犬生得可愛，想抱來給父王解悶，結果沒抱緊，被它跑了…”
“虧你還知道個孝字。”洪秀全聽了兒子的解釋，臉上登時雲開霧散，聲音也柔緩了許多：“去把《幼學詩》規規矩矩地抄五遍，拿來與我看。”
貴福骨都著嘴小聲唧噥道：“抄五遍，那可得好幾千字呢。”
“還不快去！”洪秀全咄的一聲喝，貴福如被電擊，起身小跑了出去。
洪秀全抬手指指蕭有和，道：“你去看著他寫。”蕭有和一臉不情願的看看趙杉，被兩個宮女牽著走了。
趙杉對圍棋一竅不通，所出套路只圍繞著一個“圍”字，而毫無策略可言，只知東擴西拓，地盤越來越大，而實則不堪一擊。初開局時，還不見得落了下風。下到半局，便是敗局已現。往往一兩子之間，就被殺得十數子皆落。
正以手托腮，冥思苦想扭轉敗局時，一個婀娜倩影飄然而至。趙杉轉頭一瞧，見紅鸞手裡託著一個裝了西瓜薄片的銀盤，正笑盈盈地看著她。
趙杉知她棋藝了得，拈起一顆棋子，向她問詢的目光。紅鸞會意，將銀盤輕輕放在桌上，當起了她的“軍師”。
紅鸞立在趙杉身側，或附耳授策，或伸出玉指，虛晃著點點。趙杉虛心受教，按她的指點排兵落子。果然，連破了洪秀全的四面包抄圍殺，漸漸地竟有了轉敗為勝之勢。
洪秀全忽收住手，盯著棋盤上四散擺開的陣勢，說：“王妹看這棋局對弈與戰場上的排兵佈陣相比，哪個更容易些啊？”
趙杉聽洪秀全問她下棋容易還是戰場上的排兵佈陣容易，知道是別有深意，便道：“棋局對弈怕是比實戰排兵還要更費心思些。用於戰場廝殺的排兵佈陣，因是實戰，到底還有那些具體執行的將官士佐，倘或戰情有變，還可臨時改變策略，以作調整補救。而在這棋盤之上，兩廂對弈，謀劃擺子全在一人，棋子是死的，一子擺錯，無從收回，才真有可能是一著不慎而滿盤皆輸呢。”
洪秀全道：“王妹這說法倒是新鮮。往常與東王他們議說戰事時，朕都只是聽他們高談縱論，而絕少開口。以後逢著機會，是得跟他們好好說道說道了。”
洪秀全用銀筷夾起一小片西瓜，卻到嘴邊，又放下了。待紅鸞拿起盤裡的銀叉，將西瓜籽一顆顆剔除乾淨了，方才又夾了入口。
外面侍衛來報，北王求見。洪秀全讓請人進來。
韋昌輝登舫入艙，行禮畢，獻上一封奏本，道：“這是小弟與諸丞相議定的下月東試文科的幾個考題，四兄已看過，命小弟帶來，恭請二兄聖裁。”
洪秀全將奏本接過，搭眼瞧了一瞧，說道：“朕看這第一個題目‘四海之內有東王’就很好。自永安建國至今，東王輔政事事嚴整，用兵指揮若定。實乃朝之股肱，國之棟樑。其功其能，理應為天下所揚。就以此為題吧。”
“二兄聖鑑，小弟這就著人去張貼黃榜，宣示內外。”
韋昌輝應聲，正要退去，被洪秀全叫住，讓他到近前觀棋。
韋昌輝看了棋局，笑道：“素傳天妹棋藝並不甚佳，可依今日所見，又該是刮目相看了。”
“那是背後有高人指點啊。”
洪秀全拿眼掃了下紅鸞，起身道：“朕出去透透氣，你們繼續把這一局下完吧。”又用手指指紅鸞說：“切記，觀棋不語。”
“臣妾也覺得有些發悶，陪陛下出去走走。”
紅鸞笑靨如花，輕輕拍了拍趙杉的肩膀，扶洪秀全出艙去了。
韋昌輝並未入座，直勾勾盯著棋盤看了半晌，道：“天妹這排兵佈陣確實與眾不同，草蛇灰線伏延千里，一子動而牽全域性。怪不得擇選妹婿的眼光獨到，這前有陳玉成，而今又添了林啟容，都是前途不可限量的天朝虎將啊。”
趙杉粲然一笑：“良馬有日行千里之能，更需伯樂青眼而待。他們都是久在戎行不諳世故的性耿心直之人。往後還需五兄多加提攜照管呢。”
韋昌輝也笑了，道：“俗語說‘一面籬笆三根樁，一個好漢三個幫。’況且大家都是同殿為臣，理應同舟共濟，相互扶撐嘛。我兩三日後便要起行，天妹可有書信要捎，或再寫一字箴言。”
見趙杉發愣，眼角的笑紋便更深了，說道：“天妹當初揮筆而就的一個絕字，就使那曾妖頭成了甕中之鱉。真可謂是未卜先知，一字千金。這次往去江西，還望天妹不吝指教啊。”
“他是如何知道那個絕字的？”
趙杉心下驚疑，又想陳玉成與梅姝久在韋俊麾下，他從韋俊處間接知曉也是可能的。因就笑道：“說起排兵佈陣的戰術方略，不怕五兄見笑，小妹連這棋盤上的黑白棋子，看久了都覺得眼花，何況那真刀實槍的廝殺實戰。至於那個絕字，卻是寒冬臘月裡閒來無事，臨摹描字時的順手塗鴉之作。不知怎的就被粗心的僕婢夾在了送給梅姝的信箋中，卻被穿鑿附會高抬成這般，實在是羞愧汗顏。”
話音剛落，一名黃衣侍臣進來傳天王口諭：請西王娘與北王到石望亭中說話。
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