蕭有和聽趙杉答應帶他出去遊玩，樂得直蹦高。
母子兩個說笑著來到後園。在藤蘿架下，用幾張長條桌拼成的餐桌上，擺滿了熱騰騰香噴噴的餚饌菜飯。
趙杉與蕭有和在上首坐著，其餘西府中的所有執事女官，團團圍了桌坐下。趙杉讓她們不必拘禮，只管隨意吃喝。
宴席開始不多時，外面承宣報說：翼王來訪。趙杉讓請去前廳待茶，自離了席去見。
石達開一副正裝裝束：頭戴黃風帽，身穿黃綢繡龍袍，腳上黃緞靴。
趙杉剛一入廳，卻就離座屈右膝而跪。
趙杉訝異：往日他何曾對自己拜得這麼這般“主動”“利落”？急讓左右將他扶起，道：“這裡又不是朝堂，何須行如此大禮？”
石達開道：“禮制不可違。豈可以公私而論。”
趙杉聽他說的振振有詞，也就只得受了他的禮，請他歸座。
稍作些寒暄，石達開自隨從手裡拿過一個四四方方的紅漆描金匣子，說：“剛去東府辭行，這是四兄讓小弟捎來送與王嫂的。”
敏行上前接了匣子，放到趙杉手邊。
因他之前一般稱呼自己為“殿下”，偶爾也叫過一兩回“天姐”，稱“嫂”倒是頭一次。趙杉略略感覺有些彆扭，只點頭“哦”了一聲。卻也沒有避他，將匣子啟開，揭了覆著的黃綢，一見匣裡並頭而臥的那對鎏金鴛鴦，心頭一跳，臉卻就羞紅了，忙將匣蓋蓋上。
石達開卻視若無睹般，只啜著茶。過了片晌，擱下茶碗，又將一個長條錦盒拿了出來。
趙杉以為是給蕭有和的生辰賀禮，便提著蕭有和的名字，道：“他不過是個小孩子，何勞你親自跑這一趟。”讓敏行帶蕭有和出來行禮拜謝。
石達開攔住，道：“這也算不得什麼正經賀禮。就是前年給王嫂賀壽時，一時倉促疏忽漏下的。”
趙杉看著盒裡鋥亮的馬鐙，笑著揶揄道：“當時我還納悶，特意問了曾錦謙一句‘只有一個馬蹬，如何騎得’，他說‘翼王言之，似此馬者，他人都不可以駕馭騎乘，惟殿下可也’。我就琢磨，你這獨鐙良駒定是專為我這跛腳的人所定製呢。”
石達開聞言，臉上立顯窘態，含混應道：“馬是好馬，馬鐙卻是一時疏忽落下一隻。曾錦謙那人心粗嘴笨，也不看情況，就只顧重複我的話。”
“原來如此。我這裡也有樣東西要回贈殿下。”
趙杉喚敏行到近前，低聲耳語了兩句。敏行走出去，不一刻，便捧了一個錦盒來。
趙杉起身離座，將兩個盒子一齊拿著來到石達開座前，將兩個盒子往他面前一推，說：“假花獻佛，權作賀禮。”
見石達開茫然得看著她，笑道：“是賀貴殿的二世子百歲啊。久聞翼殿新添了一位紅顏佳人，是書香仕宦家的才女，來日定要去府上一睹芳容。”
石達開“哦”的舒口氣，道：“怎敢勞王嫂大駕，小弟回去差她來請安就是。”
趙杉聽他張口閉口“王嫂長王嫂短”叫個不停，看著他那張老成持重的臉，心裡覺著彆扭。就轉了話頭，問些湖北、江西的民情戰事，自免不了說到曾國藩跟湘軍身上。
石達開但提曾氏之名，頓時神色冷峻，豎起雙眉道：“去年春在湖口，被這隻狡猾的老泥鰍從眼皮底下溜走，每每想來便覺惱恨非常。前些時，兵圍南昌，本也可以甕中捉鱉，但為回救瓜鎮，不得已撤兵，又使他絕處得生。這次回援武漢兵進湖北，定要取曾剃頭性命，滅淨其手下的蝦兵蟹將。”
趙杉聽他將胡林翼、李鴻章等人稱為“蝦兵蟹將”，知道他與楊秀清並闔朝文武一樣，對曾國藩及其網路集結的那班已然開始在軍事政治舞臺上綻放光彩的精英人物仍頗為輕視，便慢慢的啜著茶，曲言提醒道：“聽聞湘軍不同於八旗綠營，軍中將佐兵勇多出於市井。既然無所仗勢，要想出人頭地，也只有拋頭灑血搏命疆場這一條出路。曾國藩最擅用人之道，兼精讀心之術，又得修身之法。從中擇良選優悉力培植，使他們為其死心效命，只怕是蝦兵蟹將也能攪動一個龍宮啊。”
石達開聽罷她的這番言語，看她的眼神便有些與初見時不同了，對她又恢復了以往的慣用稱謂，說道：“殿下久居天京，與上游這一干敵患們從無接觸，卻好似個個知其底細。更對曾妖頭有如此精之又精絕之又絕的評價。當真可稱‘秀才不出門盡知天下事’了。”
趙杉微微一笑，道：“平素因常與在前線的梅姝他們通訊，對上游諸般戰事多有關注。加上近來常看些古書，不免有所感觸。想戰場廝殺如棋局博弈，形勢朝夕萬變。各方的勝敗得失，到底還是在戰略謀劃與士氣人心上頭吧。”
石達開聞言，頻頻點頭，張口再要說什麼。鼓鑼聲響，謝小妹匆匆跑來，說宮裡有賞賜到了。趙杉匆忙出了門去領賞謝恩。
洪秀全的賞賜指名是給蕭有和的。除了一套做工上佳的文房四寶，還有一整套包括《欽定新舊遺詔書》《幼學詩》在內的宣揚基督教義、君道臣道的書。
蕭有和歡歡喜喜的將那筆墨紙硯抱在懷裡，逐件瞧看，對書卻沒有半點興趣，趙杉本也最厭惡這類書，讓收去庫房了。
按朝規，凡有御賜下來，則受賜之人次日必要入宮拜謝君恩。因而次日上午，趙杉便攜了蕭有和入宮。
適時，洪秀全正由一班宮娥綵女陪著，在西花園的湖中的石舫上怡然垂釣。
那舫乃用乳白色巨石雕成，約有二十七八米長，四米多高。舫身、樑柱、屋頂為石構，門窗、掛落、裝修為木製，船頭及樑柱皆有精巧華麗的祥雲紋浮雕。前後艙皆聳起，中艙低平，艙頂形似屋頂，呈弧形曲面。艙身四面皆在水中，船首有米寬的小石板橋與岸上相通。
趙杉牽著蕭有和由女官們扶著入舫，龍涎香特有的甘甜味撲面而來。
因西府中平時極少用香，蕭有和被燻得連打了兩個噴嚏。好在這日洪秀全看上去心情不錯，沒有計較他的御前失儀之過。
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