天曆五月十四日，石達開與秦日綱率得勝之師還朝。天京城十三門同時開放，來自南北大營的戰利品絡繹不絕運進城中。
天王親自下詔，大賞有功將士。在援鎮與掃滅江南大營都立下殊功的陳玉成、李秀成等將俱受到破格提升，有百餘人被授恩賞丞相銜。敏行、梅姝兩個被加授恩賞指揮銜。
在舉朝官民的一片歡聲中，西府又迎來了雙喜臨門——訥言與林五娘雙雙出嫁完婚。
原來，此次為解寧鎮之圍，從湖南、江西所抽調的兵將都是長年累月舍卻父母家人征戰前線的。
破南北兩營後，楊秀清令眾軍在城中扎息休整，準他們回家團圓。
軍中那些長年累月打單的獨身漢，便急於抓住難得的機會娶妻成家。這就忙壞了專門負責男女婚配的婚娶衙眾媒官，他們每天腳不沾地，走街串門，說媒求親。
這日前後腳有兩個媒官來到西府，第一個是受林啟容所託，來向訥言提親。第二個是代曾釗揚而來，求娶林五娘。
趙杉一概未作明確答覆，先問過訥言與林五孃的意思，她們都是羞羞答答，口稱但憑她做主。
趙杉想著她們與那兩人都是舊相識，且林、曾二人都是品性良佳，可託終身之人，便代她們應了婚事。林、曾二人親送過婚書聘禮，請定婚期。
又思慮她們都是沒有親族可依的伶仃孤女，有心要給她們好好辦一辦，就將二人的婚期定在同一天，且都從府裡出嫁。
是日，西府前居後室花團錦簇，門裡牆外鑼鼓齊鳴，新友故舊畢至，老幼少長鹹集，好不熱鬧。辰時三刻許，兩隊吹吹打打的接親隊伍齊到，巳時正，兩個新娘同時出門登轎，鞭炮聲中，花轎同時起行，卻是各奔南北。
原來，林啟容此時已累功被破格擢升為夏官副丞相，有御賜的府邸，在城南花市街上。而曾釗揚雖在刪書衙做閒官，畢竟是在天王府任過要職的，也有一處獨門獨院的家宅，卻在城北的薛家巷。
訥言出嫁後不久，隨夫回京的梅姝接了珏影回家團圓。黃雨嬌夫妻完聚又兼顧著養胎，日常也鹹少到西府走動。
趙杉跟前貼心的“老人”就只剩敏行一個。好在之前補了個伶俐幹練的謝小妹進來，又有學館的差事在，雖偶感“門庭冷落”，但還不至於太過寂寥。閒時或步行到秦淮河上看景，或去刪書衙自選些雜書來看，聊以度日。
這天下午，趙杉在學館教課完了，見太陽還高懸在頭頂，就不急著回府，下得轎來閒走，經過明代鼓樓遺址附近時，聽到斷牆裡面隱約傳來擊鼓報時聲，引動了懷舊的興致。
走去鏽跡斑駁虛掩的樓門前，只輕輕伸手一推，那門便“哐啷”一響，從門框上被扯下半邊。
“有人來了，快走！”
一聲高喊，五六個慌里慌張的半大孩子從門裡竄了出來。
趙杉本能的一閃身，再回頭看時，他們早一溜煙跑得不見了蹤影。
趙杉定定神，將傾斜的門扶了扶正，走去院中，掃一眼四面的斷壁殘垣，只感覺鋪面的荒涼氣息。長吸口涼氣，從架在樓基的柴堆上撿起那隻被遺棄的“皮開肉綻”的銅鼓，用手在鼓面拍了一拍，又將鼓端端正正的放好，就搖著頭毫無留戀的走了出去。
方回府坐下，蕭有和就拿了新臨的大字來給她看。
趙杉一張張看過，點頭稱好。蕭有和卻在她身側一站，只目不轉睛地看著她。
原來，趙杉當初為督導他練字，曾許諾只要他每日肯規規矩矩的臨五十個大字，就獎勵他故事一個。
趙杉當下卻因去了鼓樓這遭，心情低落，無心說文講古，便道：“待明日吧，明日一次給你講兩個。”
“阿媽，就講一個吧。”蕭有和抓住她的手臂，央求一陣，見她不應，丟開手，說：“阿媽不講，那就我來講。很久以前，魯國有一賢者名喚曾參，有一天，他的夫人要到集市上去…”
趙杉只聽一句，便知他這是拿“曾子殺豬”的故事，來借說她該“信守諾言”了。卻並不打斷他，只和顏悅色聽他說完，點頭道：“這個故事著實是好，該好好牢記。那麼，你想聽個什麼故事呢？”
蕭有和在她身側坐了，道：“今天吳師傅在課上講起鼓樓的由來，說是在前明的洪武皇帝時，自辰時到五更，每到一個正時辰，鼓樓裡的二十五面大鼓就會同時擊響，先快擊十八聲，再慢擊十八聲，如此快慢相間擊六次，總共要擊一百零八聲。在黎明跟黃昏時分，隨著鼓樓裡的鐘鼓聲響，還會有十三匹快馬朝著不同的方向，向十三個城門處飛馳而去，控制城門的啟閉。鼓是常見的，那鍾又是什麼樣子呢。跟這西洋鍾一樣嗎？”
將手指了指桌上放的黃銅座鐘，“可它聲音那樣小，怎麼能讓全城人都聽見呢？”
趙杉道：“這西洋鍾是放在居室裡用的，那鐘鼓樓裡的大鐘啊，有這個數十倍大。”
“這麼大？還是更大些？”蕭有和張開雙臂比比劃劃地問。
趙杉笑了：“怕是得有門扇那麼高，有學館裡的銅缸那麼闊。”
“真有那麼大的鐘？可要如何敲得響呢？”
蕭有和抱著腦袋，就地站著，只不停地自言自語，漸漸地就像呆痴了般。直到坐到飯桌上，嘴裡仍不住的唸叨著。
趙杉他看一副尋根究底的樣子，記起在刪書衙曾翻看過一本前明時代所繪的題為《金陵十景》的畫冊，上面有包括大報恩寺琉璃塔、鼓樓等在內的南京城十處最負盛名建築的彩繪圖畫，便說：“先別亂想了，好好把飯吃了。等把畫拿了來，你自己看看，就全明白了。”
蕭有和拍手稱好，始才上桌吃飯。
趙杉吃罷飯，正要開口差人去刪書衙尋畫冊，又想衙裡書冊太多，她們一時不好尋到。就傳了乘小轎，讓謝小妹隨著，親自往去。
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