黃雨嬌從侯謙芳那裡聽聞了羅大綱昇天的訊息，趕來了西府。卻正逢趙杉做禮拜，便隨她並肩而跪，共同為羅大綱、蘇三娘夫婦做祈禱。
黃雨嬌雙目垂淚，悲悲切切地說：“他們到底是有福的，往後可以長長久久在一起了。”
趙杉道：“你也是有福的。論相貌、品行如侯謙芳的，合朝中文武中能挑出幾個來。”
“除了點頭哈腰，就是唯唯諾諾。中看不中用的繡花大枕頭。”
黃雨嬌嘴裡譏誚，雙頰卻浮起了紅暈。
趙杉趁她去後園玩耍的時候，喚了琉璃來問：“你家大人跟夫人近來關係可好些了？”
琉璃笑著點頭：“自中秋節過後，夫人卻就像換了個人。不再整日拿著槍發愣，也不再趕大人去書房睡，還常讓我跟珍珠教她燒湯煮菜，做了給大人吃。我們私下還說，明年興許就會有小公子可以抱了呢。”
趙杉欣然道：“那就最好了，我真盼著那一天啊。”
十月中旬，被萬餘清軍圍困兩年的廬州，因太平軍的主動撤守而最終陷落。皖北局勢急轉直下，不久，舒城亦被清軍攻陷。至此，太平軍在皖北經營的基地基本淪喪殆盡。所幸，被楊秀清等視為“咽喉要地”的蕪湖，因為多路援兵的持續增援，使得戰局得以扭轉，挫敗了清軍打通江路的圖謀，併成功牽制了江南大營的萬餘水路兵勇，減輕了天京的壓力。
但上游局勢卻不容樂觀，湘軍羅澤南部由江西進攻湖北，企圖重奪武漢三鎮。湖北的西征軍與敵苦戰三個月，最終在被迫棄守了鄂東南多處州縣後，終於算是勉勉強強保住了武昌。
寒冷的冬日，趙杉靠在火爐邊，手裡拿著梅姝寄來的沾著濃重火藥味的信箋，常常不由自主的就滾下淚來。
如果不是多次親臨槍林彈雨的戰場，親身感受過那血肉搏殺的場面對感官的衝擊，她永永遠遠都不會曉得那衝擊是怎樣的刻入骨髓，終生難除。
身在這樣的一個註定紛亂的時代，不管是效力軍中餵馬劈柴的役夫小卒，還是鶉衣百結把鋤伏犁的佃戶貧民、糧米滿倉手把算盤的地主老財、腰纏萬貫手執煙槍的富商巨賈、頂翎蟒袍操握權柄的達官顯宦，甚至於世居深宮加璽用印的至尊天子，他們的命運從實質上說再也不是天懸地殊，而是同樣的一步不慎就會“萬劫不復”了。
趙杉每常看罷信，落完淚後，常憫然自問：生逢此世到底是幸還是不幸。如果從不幸上論，一句“寧為治世犬，不為亂世人”的嗟嘆就已盡寫個中滋味。
可若是不是生逢此等亂世，又怎會短短几年就把數十乃至數百年最難遇的事全都經過；把古今世上人最難得一品的辛與苦悲與樂都嘗過；把那些在史書上赫然鐫刻的名字於他們本人面前親口喊過叫過。這大概也能勉強算是一種特別的“幸運”吧。
時光荏苒，轉眼便到了元旦，公元一八五六年拉開了序幕。
梅姝又有信到，言稱陳玉成奉翼王命撤出鄂北，進軍贛西。
趙杉想到日後關乎國運人運的關鍵——一鼓作氣將曾國藩所部湘軍奸滅於江西。本欲直言提醒，但又念及現實的身份，覺得終是不能把話說得那麼透。
靜思了兩日，單獨鋪開張信紙，執筆揮毫寫了個大大的“絕”字，夾在給梅姝的回信中。
在一旁的謝小妹見了，不解的問：“殿下此字作何解？為何要單獨寫來？”
趙杉隨口道：“新春在即，就當是送個吉祥字吧。”
謝小妹臉上的疑惑更重，疑訝道：“這是個吉祥字？”
“是啊。再吉祥不過。”趙杉微微一笑，只在心裡暗自祈禱：“但願他們能夠明瞭這字的深意。”
趙杉日思夜盼的梅姝母女，終於在年底回到了天京。
十二月二十日這天，當一身箭繡衣綁腿褲的梅姝，帶夫攜女來至西府時，趙杉幾乎快要認不出她了：不但身上瘦了一圈，面色黑了一倍，連說話的聲音都粗狂了幾分。
彼懷中的女嬰倒是白淨得很，大眼睛、雙眼皮、長睫毛、高鼻樑、櫻桃口。只看一眼，便知是個美人胚子。
梅姝將女兒遞給訥言，便像只歸巢的鳥兒，一頭扎進趙杉懷中，嗚嗚咽咽哭將起來。
趙杉的眼睛裡也漾著淚花，拍打著她的肩膀，道：“怎麼都當了阿媽的人，還這麼愛哭鼻子？”
梅姝抽泣著道：“我想你，想府裡所有的姐妹們，每天做夢夢到的都是跟你們在一起的日子。”
趙杉一手為她拭著淚，一手卻就在她瘦削的臉頰上按了一按，憐愛中又帶著幾分責備的語氣道：“那我多次寫信讓你回來，你怎麼不回呢？”
“還不是因為不放心他。”梅姝側臉看看陳玉成，湊近趙杉耳邊說：“每次與敵對陣，他就像著了魔似的，只管捨命衝拼，什麼都不管不顧，。有一回，後背被流彈剮破，血都流到馬鞍底下了，還要去追趕敗走的妖將，不是我讓兩個護兵死拉硬拽回來，還不知道會怎樣呢。真是操碎了心。”
趙杉看著陳玉成，一副家長般的口吻說：“你都聽到了，梅姝是因為放心不下你，才帶著孩子隨你一路征戰，你以後可要對她好，不能委屈了她。”
陳玉成搓著手，笑道：“那是當然，一個大男人怎麼能自己的女人受委屈呢。”
做了大半年獨當一面的一軍統帥，他臉上的稚氣已全然消退乾淨，且眉梢、顎角處都有了些硬朗的線條。
趙杉為他們一家專備了宴席，拉了梅姝與她同桌而坐，並讓敏行等幾個彼此相熟的姐妹作陪。陳玉成自獨用一席。
餚饌羹湯糕點上桌，都是挑府中所存最精最好的食材所做，極盡豐盛。
趙杉見陳玉成並不怎麼動筷子，便拿當年他與洪天姣在府中“相親”時鬧出的那一幕，調侃道：“是不是沒有你上次赴宴帶的那些好吃的，就食之無味啊？”
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