趙杉見陳承瑢給她行禮時，眼睛不時往桌上的杯盤碗盞上瞄，想到天律嚴禁文臣武將私下聚會宴飲，為免他以此為由頭，暗裡編排流言是非，便就挑明話頭，將事情攬到自己身上。
“今日中秋，帶了些水酒點心過來與他們夫婦團圓過節。不期在路上遇著這兩個故交。”說著指指羅大綱與曾釗揚，“都是多少年來同風雨共患難的老姊妹兄弟，坐在一處，難免要憶些往事拉些家常，卻就疏失了禮儀。這都是我的過失，明日自當入朝請罪。”
頓了一頓，又微笑讚道：“佐天侯真堪天朝第一勤勉之臣，這中秋節假也不與家人在一處團圓。只是你來得晚了些，不然，還能同飲一碗御酒。”
陳承瑢在天平天國前期最高領導層的政治爭鬥中能穩居朝官之首，靠的就是一手“見人說人話見鬼說鬼話”的超強變通之本領。
當下，見趙杉出言自攬過失，又盛讚他，自知難為不得黃雨嬌等人，皺巴巴的核桃臉上堆著笑道：“中秋闔家團圓日，自然是當暢意盡興。卑職此來是奉誥諭，來尋羅將軍入東殿議事的。”
羅大綱倔性上來，如何肯就隨他去，把臉一揚，說：“請佐天侯代為向東王稟陳，卑職腰傷發作，欲告休為民，求他恩准。”
“羅將軍這是要公開抗命麼？”陳承瑢換了副面孔，振振有詞道：“東王有軍情要務委派，望你以天朝大事為重，莫因個人一時的牢騷而誤國害己。”
羅大綱待要再做爭辯，侯謙芳忙拉住他，與曾釗揚好一頓苦勸。羅大綱方跟陳承瑢去了。
當日，羅大綱被任命為支援蕪湖的統帥，率領從各處調集的五千兵勇馳往蕪湖。援軍出發未過幾日，清軍紅單船隊便再度來犯，駛抵天京的外圍門戶太平府。
同時，盤踞在七橋甕與孝陵衛的江南大營的清軍伺機而動，晝夜不斷向太平軍營壘施放火炮。城東南一帶剛剛沉寂的戰場，再度戰火如熾。
京中居民情緒驟然緊張，家家緊閉門戶。城中的防衛也空前加強，各王侯府的參護均被徵去一半，充作巡兵。各城門的巡守衛士也增加了一倍，架在城垛上的火炮晝夜不停施放。
趙杉雖身在王宮深院，卻亦難對那炮聲槍聲警報聲置若罔聞。由暖轉涼的深秋時節，本還與個寒字沾不上邊，但趙杉卻覺眼前實實在在籠罩著一團肅殺之氣。
眨眼到了十月初一，民間傳統祭祀先人的節日“寒衣節”。
太平天國敬奉耶穌基督，視死如長生，自然沒有祭祖之說。但趙杉還是按照“前世”養成的“十月初一拜祭先人”的習慣，命備了清茶、菜蔬、粳米飯三樣供品，擺放在供桌上，在聖壇前跪著，虔誠的默禱了半個時辰。
連線幾日雲霾霧繞的天氣，本就使人無精打采，如今這一跪，就更覺精神懶怠。這日吃罷晚飯，撂下碗筷，漱了口洗完腳，就脫衣睡下。
是日夜，一場呼呼作響的凜冽的寒風過後，夾雜著冰雹的細雪紛紛而下。氣溫卻就驟然下降了十幾度，趙杉不得不提前將散後園中的花草盆栽集中到花房越冬。看著花圃裡被冰雹擊打得七零八落的殘菊、枯桂，不由在心裡表露出對節令變化的不滿來：這個冬天也來得忒早了些！
剛剛將花房收拾停當，就有騎快馬的東殿承宣緊急來請。
趙杉預感著並不是什麼好事，換上身素淡的衣袍，乘轎而去。
楊秀清在內殿外的廊簷下徘徊，眼窩凹陷，眉心擰皺，焦灼憂慮盡寫臉上。一見她進了院，便吩咐侯謙芳去取東西。
侯謙芳去過片刻，捧了一個藍綢小包來。
“羅大綱他…”趙杉接過一看，心頭卻就陡然一顫，知道那不祥的預感成了現實。
