“別唸了。”楊秀清喝止住她。
他聽照會中稱太平天國為“軍”，而稱清廷為“國”，心中就不自在。當聽到那些涉及到“天父”“下凡”的尖銳問題就更覺得不入耳，鐵青著臉，道：“這些洋人跑來管起我們的政事來了。”
又問趙杉：“你看看像這樣問這問那的還有多少條，有哪幾條是提條件討要好處的？”
趙杉逐條細看了下，回道：“除了第五條個跟第十八條，其他好像都是詢問天朝政治、經濟制度的。”
“他們來求開礦是假，刺探情報才是真。”楊秀清斷言道。石達開跟著點頭稱是。
楊秀清對趙杉說：“你再把那第五條、第十八條念來聽聽。”
“第五條懇請貴軍允許我國往來通商，十八條請貴軍慎重考慮與我國訂立條約之事，如貴軍願意承認我國與清國所訂之約，則我國無償提供火器襄助貴軍，討伐清國。”楊秀清鼻裡哼了一聲，道：“又是通商訂約，這美夷與那英夷、法夷們一般都是痴心不改啊。”
停了一停，又道：“就再明確告知他們一回，准許他們通商，但不可夾帶鴉片違禁之物，不可違背天朝律法。至於承認訂約的事，那是白日做夢，直接拒絕就行。就拿這兩條去回覆，剩下的那些，根本不用理他。”
石達開站起來，諫道：“依小弟愚見，他們既照會來問，我們就不可不答，免得被他們抓到口實，藉機生事，讓清妖有機可乘。”
楊秀清點頭說：“你言之有理，洋人奸狡詭譎，是得防著這一手。”沉吟片刻，又道：“這回覆的事就由你跟賴漢英去辦吧。他去年跟美國人打過交道，有點經驗。但切記，答覆歸答覆，不可過於信實。”
石達開點頭道：“哪能真讓他們刺探了我朝的機要軍情去。小弟也只是想著應付應付，能塞住他們的嘴就行了。”
“嗯。”楊秀清微微頷首，忽就笑道：“所謂禮尚往來，他們既弄了個三十問來，我們就回他個五十問。”
“五十問？”石達開有些不解，“四兄也想問他們的軍政制度？”
楊秀清搖頭，笑道：“我不指著他們會誠心的來回答我們的問題，只是想借此讓他們知道，我天朝不是如滿妖朝廷那般軟弱可欺，不要再妄圖想著佔我們的地，做我們的主。所以，你就照著上面的三十問再問回去，剩下的二十問，你看著往上湊就行。只有一條，限你們兩天為限，不能讓這些狂妄的洋人美夷認為我們被他們的小問題給難住了。”
轉頭看著立在他身後的陳承瑢，說：“那個布嘉南不是說要去蕪湖嗎，你就陪他們一塊去，好好儘儘地主之誼。”
陳承瑢面現難色，囁喏道：“可若是中途他們再提及訂約的事，卑職該如何回答？”
“你是要請葉小姐跟你同去，再替你接話打圓場嗎？”楊秀清看看趙杉，複視著面紅耳赤的陳承瑢笑道：“你儘可如在疏附衙時一樣，我想他們是不會跟一個話都說不利索的小丞相徒費口舌的。”
陳承瑢紅著臉，稱是退去。
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