陳承瑢將美使禮送出衙。葛必達神父與趙杉照舊走在最後，邊走邊做閒談。
葛必達神父先講了一番在天京的新鮮見聞，然後立住手杖，用英語說：“我跟您也算是老朋友了，請葉小姐如實相告，剛才麥蓮先生提到的女子可是你嗎？”
趙杉並不做是與否的回答，只笑著反問：“莫非神父打算還俗了？”
葛必達神父被她問得一愣，片刻之後，用食指蹭了蹭耳邊四角帽下露出的灰白頭髮，說：“出家人不問方外之事。葉小姐提點得好。只是還是禁不住好奇心想問一問，您若是不想回答，也絕不勉強。”
趙杉道：“您想問什麼？”
葛必達神父道：“貴國的陳丞相為何會突然言語遲緩？是不是因為他身後站著的那個人？”
趙杉從容應道：“如果您是因為好奇心發問，那麼我只能回答，您是一個富有觀察力的人。”
葛必達神父點點頭：“謝謝葉小姐把我當真正的朋友相待，期待下次再會。”<etoo。thank。”趙杉伸出右手，葛必達神父用他那雙毛茸茸的胖手輕輕握了握她的手，拄杖走了。
趙杉隨同眾人回去東府，楊秀清問她：“那個洋神父跟你說了什麼？”
趙杉道：“就是說了些他在各地傳教的見聞，還有天京城裡的變化。”
楊秀清道：“我看他對你又是皺眉又是擠眼，似乎是暗藏心機別有圖謀。是不是美國人有什麼秘密算計，沒當面說出啦，讓他說給你，想讓你代為傳話啊？”
趙杉未曾想到他居然對她跟葛必達神父講話時的表情都知曉的這麼清楚，為釋其疑心，回道：“西洋人不像東方人行為矜持有度，他們說話一貫言辭直接，表情誇張。而且前年葛必達神父與英使來京時，小妹就已確認，他確實只是一名熱衷傳教的普通教士，美國人倘有陰謀，也應該不會讓他參與吧。”
“我還是不信，這些洋人幾次三番要求覲見，就只是為了求開煤礦。你把這上頭寫的都念念，看看他們到底有何企圖。”
楊秀清讓侍從把美使的照會拿給她。趙杉把檔案開啟，看到上面列了三十一條問詢的條款，涉及到太平天國政治、軍事、宗教、經濟等等諸多方面的機要關節，剛要張口開始念，承宣來報：翼王在殿外求見。
楊秀清說：“來得正好，請他進來，一塊聽聽。”
石達開進殿，行禮畢，楊秀清讓他在下首的位子上坐了，示意趙杉開讀。
趙杉手捧照會，念道：“茲美利堅合眾國駐上海公使斯蒂芬?麥蓮，照會中國太平王。久聞貴軍自命為仁義忠信之師，現有三十一條不明之問，望請指教。
一問貴軍體制，為何是天王為尊，卻並不親自理政。是否如我大英帝國一般，為君主立憲之政體？
二問貴軍的禮制，貴軍天王自稱為天父次子，而東王能使天父下凡。則天父之子當行天父教化之禮，為何貴軍行的卻是如清國般的跪禮？
三問貴軍之經濟制度，為何自稱天下兄弟姐妹一家，卻待遇有差？
四問貴軍之信仰…”
