趙杉與肯能在閒話之時，正中的兩扇朱漆大門洞開，兩隊護兵邁著齊整的步伐快步走將出來，而後，一前一後出來兩個穿紅袍的人。
前邊一個幾乎是倒行著出來，走一步屈膝跪一步，口中告饒不迭。後邊的人手裡捧著一套侯爵的冠服，追著出來，喚著他的名字，步步緊逼。
“陳承瑢，非得我親自動手，你才肯穿嗎？”
“不敢有勞殿下。”陳承瑢臉色煞白，囁喏著告饒：“小卑職怎敢越禮居於殿下之上。”
“從現在起，直到從疏附衙回來。我就是你佐天侯的跟班。”楊秀清把冠袍往在旁跟隨的吳如孝手裡一扔，說：“你給他穿上。”
吳如孝與兩個護兵把陳承瑢拉起來，三兩下扯去他身上的外袍。
陳承瑢被生拉硬按著穿上了金燦燦的黃龍袍黃馬褂，戴上了沉甸甸的七節盤龍角帽，卻是絲毫氣勢也無，只如那霜打的茄子，深深地垂著頭。
楊秀清對眾護兵們說；“我現在跟你們一樣，就是佐天侯身邊的一個普通護兵。待會兒在洋人跟前，都別亂說話。”
眾人唯唯稱是。楊秀清又對趙杉道：“你用洋文告訴他一聲。”，用手指指肯能，“別讓他說漏了嘴。”
“殿下放心，我不會說…露…嘴的。”肯能的舌頭在嘴裡打了好幾個轉，也沒說清楚那個“漏”字。
楊秀清看到他的窘狀，笑道：“看你們洋人學說我們的話也不是很難，為何我們就沒有幾個會說你們洋文的？”
肯能道：“其實，英文在全世界的語言中是最容易的。只要肯下功夫，幾年就能說的很好。就如西王娘殿下。”
楊秀清因著他的話，好像才注意到趙杉的異樣裝束，諦視她片刻，說：“那些插花攢珠的女官官帽，倒真不如你這個紗巾扎得別緻。”
說完，向護兵要了一把朴刀，懸在腰間，自在前面走了。
護兵們緊緊地後面跟著。陳承瑢堅持不肯上他的紅緞大轎，被傅學賢等拉手拽胳膊推入轎中，抬起來就走。
“這位東王殿下言行好有些另類啊。”肯能眨巴著藍眼珠，用英文發了一句感慨。
疏附衙緊挨著旱西門，與東王府相距不過兩三里，是太平天國的特設情報機構，專門負責傳遞內外訊息。由於諸王府都暗設有各自的情報網，該衙的職能實際上已經名存實亡。
楊秀清選擇這樣一處臨近城門又無關緊要的衙門與美國使者會面，顯然是不太把他們當一回事。
會見地點設在精心佈置過的後衙花廳，由吳如孝為雙方做了引見。
美方代表共有三人，分別是：細瘦精悍西裝革履的美國公使麥蓮，高大挺拔頭戴軍盔一身戎裝的艦長布嘉南，還有一位黑帽黑袍慈眉善目的老者，卻是前番同英國公使來訪的葛必達神父。
趙杉看到葛必達神父，心裡吃了大驚，暗想：“他不是明確表態要做“方外之人”嗎？怎麼這番又隨美國使者來了天京？”
葛必達進得屋中，卻也立時認出了她，灰濛濛的眼珠裡閃過一道亮光。
作為太平軍一方的“最高代表”，陳承瑢初時還算從容有度，與美使互致問候寒暄時，也表現得自然得體。當公使麥蓮及艦長布嘉南撕去斯文的面具，露出貪婪本相，開始提要求講條件時，陳承瑢登時就無有主張語無倫次了，不時地抬頭看看站在他身後的楊秀清。
麥蓮見他言語訥訥，氣焰立刻囂張起來，翹著兩撇彎鉤鬍子，恫嚇道：“為何英、法兩國派使臣來時，你們的北王、翼王都曾親自接待。現在我美利堅國的使臣來了，你們就只派了個連話都說不好的小小丞相來？是蔑視我國的武力嗎？”
肯能把麥蓮的話翻譯給陳承瑢。陳承瑢聽完，臉漲得通紅，結結巴巴地說：“天國待西洋諸國都是一樣的…本爵雖是居職丞相，但也是能…”說著，又仰臉去看楊秀清。
楊秀清並不看他，卻雙目放著寒光，死死盯著麥蓮跟布嘉南。
肯能完全弄不清楚陳承瑢這幾句說了半截的話是何意思，衝著趙杉搖了搖頭，把雙手往兩邊一攤，做出個難以搞定的手勢。
麥蓮瞪著兩隻鷹眼，攥起拳頭，吼道：“我說你到底是不是真的結巴還是故意裝出來敷衍我們？”
趙杉見場面可能要失控，用英文大聲回擊道：“公使先生，到底是來通好和談的還是來比武尋釁的？！陳丞相的意思是他能做得了主，你們有什麼要求就儘管直言。天國定不會厚此薄彼。”
“你是誰？”麥蓮拿眼睛上下掃了她一番，然後將兩道灼人的目光落在她臉上。
趙杉穩穩心神，鎮靜道：“我是這次會晤的備用翻譯。這位葛必達神父上次來天京，我曾為他做過嚮導。”
麥蓮將質詢的目光投向葛必達神父，葛必達神父點頭道：“這位就是我先前向閣下提起過的，英文說的十分流利的葉小姐。前年我初次到天京時，曾受過她很好的接待。”
麥蓮嘴角漾起兩道笑紋，道：“早就聽聞貴軍中有一位很厲害很神奇的多面麗人，不想我今日是如此幸運，竟然可以與之一會。真是不虛此行。”
趙杉迎著他那灼灼目光森森陰笑，淺淺一笑，徐徐言道：“我不知道閣下說的這個女子是誰，但我猜她現在應該是在家裡給孩子餵飯講童話呢。”
麥蓮聽了她這話，似乎對那“多面麗人”再沒有了興趣。收起笑容，與布嘉南耳語幾句，又道：“本艦經過鎮江時，聞那裡的焦山一帶地下煤炭儲存量極大，願出高價收購此地，開礦採煤，銷往海外，所得利潤可分與貴軍。”
這次陳承瑢沒有遲疑，一口就拒絕了。
麥蓮將一本藍皮檔案“啪”的摔到桌上，抬腿就走。布嘉南緊跟在身後，唧唧噥噥跟他小聲嘀咕著什麼。不一會兒，兩人卻又走了回來。
布嘉南說：“我們接下來會先去蕪湖，希望返回天京時，貴軍的態度可以有所轉變。這份文書上的質詢，也請給予確定的答覆。”
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