趙杉見楊秀清眼睛一眨不眨，目光凝聚在她臉上，忙把臉往裡側了一側，說：“我只是不想回天京。有那麼多人前推後擁，不回去也只能跟著來了。”
楊秀清嘆喔的語氣道：“你說怪不怪。我平素最恨不聽違命扛令的人，但那天看你上馬硬跟了來，心裡卻一點都不氣，反覺得欣喜。”
趙杉垂下眼皮，說：“我又做不了什麼，既不能衝鋒陷陣，又不懂陣法兵書。”
“在我心裡，你比得上百個諸葛孔明，抵得上千軍萬馬。”
楊秀清言語間，身子也跟著俯得更低。
趙杉心頭一顫，卻把頭往裡一扭，冰冷的語調道：“小妹雖愚鈍，還有些自知之明。似剛才那些話，還是留著給府上那些苦盼著殿下早歸的佳人們說吧。”
楊秀清面色一變，語氣也冷了下來：“你何必說這樣自輕自賤的話，自降身份。她們算是什麼，不過是些隨取隨用的玩件擺設。”
趙杉最聽不慣類似“女人如衣服”的論調，儘管彼說的毫不遮掩，“豪氣”十足，她依舊是從心底裡厭惡，擲地有聲道：“就算是擺件，也還存些常人的喜怒哀樂。願殿下善待之。”
楊秀清愣怔一下，把身子坐正了。兩人一時無話。趙杉看著燭臺裡越積越多的凝固住了的燭淚，說：“明天讓船稍停一停，我回自己的船上去。”
楊秀清道：“到武昌再說吧。這一段順風順水，正好趕路。”停了一停，又道：“眼下沒有合適的船。你這剛好些，不能坐陰冷的小船。”
趙杉應了聲“好”，忍不住又提起湘北對整個西征戰局的重要來。
楊秀清厭煩地拂袖起身，道：“你還是少過問些不該問的事，顧好你自己吧。我去讓人再拿些飯來。”
半刻鐘後，兩個侍女進來，端來了一樣的粥、藥。趙杉只把粥吃了，藥卻是一點沒喝。侍女把地打掃了，又弄枕掖被，服侍她睡了。
趙杉睡至半夜，一夢醒來，翻了個身，見伏在桌上打盹的侍女。輕嘆口氣，仰面看著灰濛濛的艙板，靜憶著一幅幅火海滄浪中的爭戰，摸著左臂上的傷，長吁一聲，只在心裡笑自己這趟隨軍的愚傻。
舟船一過螺山，便駛入了太平軍完全控制的航道。之後的幾日，再無煩心的戰報傳來。
趙杉食慾好了些，漸漸有了力氣。下床出艙，透氣觀景。船隊經過三峽，在群山夾著的江流中穿行。
趙杉抬頭遙看一晃而過的巨石萬仞蒼翠青山，低頭俯視碧波萬頃中的激浪水花，大有“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”之感。終於慢慢掃去因戰事而積壓在心頭的驚悸陰霾。
楊秀清每日都會從前艙過來看視她一回，有時還要招呼她一起吃飯飲茶。
趙杉曉得他的心思，卻也並不躲之避之。而是每與之相見，開口便要言及時政戰局，藉以明志而斷他的心思。
楊秀清倒像是動了做“持久戰”之念，每到了飯點就來。趙杉奈何不得，只能由著他。
船到武昌入港停泊了半日，先期而到的秦日綱率守城將佐在碼頭迎候，楊秀清將一班人召到座船中議事去了。
趙杉下了船，仰頭看著在豔陽照耀下的高闊的青灰色城牆，想起兩年前在這座通都大邑中呆了將近一個月，竟從未好好看過城內景緻。就進了文昌門，登上譙樓，憑欄四望。
首先映入眼簾的自然是繞城半周的一望無際巨浪翻滾的長江，趙杉低頭看著江面上不時翻騰的巨浪，心裡竟隱隱覺得有些可怕。就向南側轉身子，舉目瞭望城中景象。
見西南方有一座繚繞盤旋如蛇形的山峰，山頂壘營紮寨，密佈著炮樓。山下是一座座斗拱飛簷的高牆大院。往城東看，是樹高林深的起伏山嶺，山嶺下的溪水邊，隱約看見一群群正在洗衣淘米的婦女。城北垛樓林立，插著紅、綠、白、黃、藍五色旗幟的營房裡傳出連番不絕的號角聲，城南是居民生活區，連片的青磚瓦房夾雜著草頂茅屋。
趙杉記起初克武昌時，所設的館營庫房就在城南，便知城中現在應該還是如天京城中一樣，實行那“男女別行”“財物入聖庫”的政令，也就再沒有什麼心情觀景。
下得樓來，在月城邊上，看到一小片的桃林，就摘了五個半青不紅的毛桃拿著，以充作這趟“故地重遊”的紀念。
她重回碼頭時，見江岸邊多了一艘裝飾華美的兩帆巡座船。船身有七丈長，三丈餘寬。除去未立杆揚旗，與諸王所乘坐船無異。
兩個侍女扶她入艙，船艙用一道紅木隔板隔開，分為前廳後室，前廳正中擺桌椅，桌椅後立一對雕花翹頭案，案上擺著四盆沁香蘭草。依隔板而擺的書桌上鋪陳著紙筆硯墨。
後艙擺設的就更加講究，一張垂著帳幔的雕花床，床前樹一架黑漆描金嵌百寶花鳥紋插屏，其他如花幾、盆架、妝臺、鏡奩等一應盥洗梳妝之物，無一有缺。
趙杉掀了掀花几上的燻鼎蓋子，立時被濃重的檀香味燻得有些暈眩，手扶著插屏，看著上面描畫的栩栩如生的在翠竹下引吭高歌的白鶴，想起之前坐過的那擁擠狹促的小船，只連嘆兩個“奢”字，卻也不能過分計較。
規矩人已定下，她若獨個破了，不但太過不合群，卻也顯得過於做作，也就只能受之。
在武昌上船，行了半日，就傳來了曾天養戰死城陵磯，韋俊督軍沿江東撤的訊息。
趙杉聞訊，眼前浮現出在臨湘點將時，曾天養撫著花白長鬚自比廉頗的形象來，便不由得為這位血灑疆場的花甲老將好一陣。嘆罷，又憂慮起武昌的安危。
因為湘軍突破城陵磯、螺山了防線，就會順江東下，兵鋒直指武漢三鎮。而武昌一旦丟了，就意味著太平軍喪失了長江上游的治江權。也就等於截斷了天京的糧源，斷了城中數十萬人賴以維計的的生命線。
想到此，心中不免一陣悚懼。
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