趙杉昏迷落水，幸得敏行用手臂將她託舉出水面，才保住性命。
城陵磯一戰，太平軍大勝，擊斃湘軍悍將陳輝龍、禇汝航，殲滅湘軍水師一營，繳獲戰船多艘。
趙杉被抬回營房，先吐了幾口腥臭的湖水，又將胃內容物吐了個乾乾淨淨，由醫官紮了半日的針，才甦醒過來。
只覺得腦袋如灌鉛般重，身體如羽毛般輕。嗓眼裡又酸又辣，喉嚨火燒火燎般的疼。她聽聞是敏行拼死救她出水，兩個同船侍女已全部昇天。頓覺五內俱疼，淚如泉湧。
楊秀清欲乘勝反攻嶽州，忽接到從天京傳來密信。楊秀清覽信大驚，傳令立即備舟船回京，把軍務全權交由韋俊、石鳳魁二人，自帶百艘艦船回京。
趙杉初時並不知情，直至船隊臨起行前，才被告知返京。氣怒之下，甩脫了扶她登舟的侍女的手，搖搖晃晃跑去楊秀清的座船，也不顧侯謙芳等人在場，大聲質問說：“湘軍蜂擁而來，城陵磯一戰雖滅其鋒茫，但其精銳猶在。不日間，必定捲土重來。正應乘勝而進，為何急著回京？”
楊秀清淡淡地說：“你只管安心養傷，其餘休問。”說完，便叫侯謙芳傳令開船。
趙杉又氣又惱，頂著一口心火，大步躍出船艙。看著江面上連成片的揚帆起航東下的舟船，伸著手臂用力搖了幾搖，喊了兩聲“不能走”，身子一歪，栽倒在甲板上。
經過一個長長的似真似幻的迷夢後，再度醒來，側耳聽著洶湧的浪濤聲，斜目看著搖曳的燭火，便知已身在行進的舟船上。伏床而起，身上卻半絲力氣也無，只能頹然躺下。
敏行單手託著個托盤，開了艙門進來。
“天還沒亮？”趙杉話剛出口，就接連咳了數聲，她的嗓子裡像是被灌了鹽水一樣鹹。
“是又快黑了，您已昏睡了一天。”敏行倒了杯茶遞給她。
趙杉抬起嗡嗡作響的腦袋，一氣喝乾了，若有所悟地說：“又是一天了。怪不得覺得在夢裡被人灌了好幾碗藥呢，看來是真的。”
敏行應了聲“是”，趙杉見她右手腫得厲害，拉住她問：“腫還沒消麼？”
“已經好許多了。”敏行支支吾吾的說，卻把手往背後縮著。
“我看看。”趙杉將她衣袖擼起，見整條胳膊都是脹紫的，心裡發酸，潸然落淚，哽咽道：“都是因我，牽累了你…”
敏行含淚搖頭，拿過托盤，盤中放著兩隻冒著熱氣的青花瓷碗。一碗是粥，白的，冒著甜絲絲的香味，一碗是藥，黑的，噴著撲面的苦澀味。
趙杉看看誘人的粥，還是指了指那碗藥。先食苦而後飲甜，這是她多年積累的習慣。
內艙門一開，楊秀清拖著長長的影子走進來，徑直床前，接了敏行的碗，示意讓她退下。趙杉抬起身子，叮囑敏行說：“我這裡也不用你伺候，記著，什麼都別做，就好好養傷。”
楊秀清放下藥碗，端起粥碗，說：“你睡了這一天，粒米未進，還是先把粥吃了。”
趙杉置若罔聞，仰面躺下，只看著頂棚上那盞忽明忽暗的琉璃八角燈，不出一言。
“你就這麼不願迴天京？”楊秀清說話間，從袖中拿出一張寫滿字的厚紙片，遞到她眼前。
趙杉只略略看了個開頭，便覺心驚，伸手把紙片拿過去細看。
紙上寫的是天京城內外的緊張形勢：清軍水師紅單船隊駛犯下關，炮擊江防工事，圍堵採石磯一線，扼斷江面，阻斷瓜州鎮江與天京航道。同時，江南大營數犯東南各門，七橋甕、雨花臺等營壘告急。再有，城中內奸活動猖獗，先在神策門製造殺傷巡更士兵，斧斷木柵的奪門事件；後又在西水關用銀票開道，煽惑部分守關將士在河上施放煙火，給對岸的清軍報信。兩次事件雖然都被平息，但天京城中此時已經是人心惶惶。
趙杉看完，心中的氣消了大半，開口道：“就算是天京告急，也不能只顧頭不顧尾。倘或湘軍自上游傾巢而來，小小的城陵磯如何守得住？”
楊秀清道：“前月讓秦日綱巡閱長江防務，不想他竟賴在九江不動了。我已傳諭讓他速到武昌督防。他要是再敢借故俄延不到，定要連同上次的援北不利，從重將他治罪。”
有那麼可用之人不用，為何單單就要用一個並非統帥之才的秦日綱呢？趙杉心裡好不憤懣，嘴上卻不便明著發作，又沉默了。
楊秀清遞粥過來，趙杉就他手裡喝了，想著告急信提到的“紅單船”倒是個新鮮名詞，就問：“紅單船很厲害麼？”
“就是體型大一些的戰船，無甚特別厲害之處。”楊秀清又把藥碗端了來，繼續說：“區區幾百舟船倒不可慮，最可恨的還是內奸，像是綠頭蒼蠅，藏在暗處躲在陰處，打不盡捉不完。又似跳蚤蟑螂，到處亂蟄亂咬，使人不得片刻安寧。”
趙杉道：“內奸是可恨，但只要軍民上下一心，他們也煽動不起大風大浪。待捉盡外賊，內鬼也就現了原形。”
“說得是。俗語說遠賊必有近腳。是該將那些心口不一的奸佞宵小們都揪出來。”楊秀清直勾勾瞅著她的目光裡透著叫人膽寒的陰鷙。
趙杉哪裡還敢讓他喂，抬頭伸手要過碗來，一口氣把藥喝乾了。因喝得太猛，胃裡消受不住，又湧了上來。她抬身俯在床沿，張口大嘔，連帶著剛喝下去的粥，殘湯藥汁濺了一地。
楊秀清在她背上拍打一陣，扶她貼枕躺下，說道：“你但凡聽話些，也不用受這苦。”
趙杉呆住了。她感到一股莫名的委屈，在那滿腔酸苦之味的推動下，這委屈自她那雙天生帶有幾分幽怨之氣的眼眸中投射出來，叫人看了，免不得生出幾分憐惜。
楊秀清諦視著她，換了一張溫情脈脈的臉出來，側身坐在床頭，撫弄著她額前的頭髮，問：“你執意跟了來，是不放心我嗎？”
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