就在趙杉賦閒在家，專意刻子之時，長江上游及北方的戰事依舊按照原有的歷史軌跡在步步推進。
二月上旬，連奏凱歌的掃北援軍在蟠龍集渡過黃河，進入山東境內。
二月末，久無音訊的掃北軍也終於傳來了訊息，不過非捷報而是求援。
原來，自去年十月末從天津郊外的楊柳青撤出後，林、李便分兵兩路佔據了靜海、獨流。林鳳祥率少部分兵力守靜海城，李開芳率主力守獨流鎮。兩部相互聲援。林鳳祥命在獨流西岸築壘木城，埋設地雷，以圖固守。
然而不久後，數路清軍追擊而來，將太平軍圍困於兩座城中。雙方相持兩月有餘，其間雙方多次出兵較量，都互有勝算。直到十二月末，勝保派兵焚燬太平軍七隻糧船，斷了獨流林鳳祥部的糧源。
掃北軍處境愈發艱難，數次向天京傳信求援，但都為清軍截獲。林、李二人互通訊息，決定退扎河間府束城鎮。束城城小糧少，不足以久據守。林鳳祥等只能計議繼續南撤，平胡侯吉文元不幸在於對敵之時受了暗算昇天。而今，軍隊退至阜城駐紮，又陷入了清軍的四面圍困。
楊秀清得了訊息，連發加急文書，催告曾立昌督率援軍北進，去往阜城解救林、李之軍，與其合兵一處，按原定的計劃“疾趨燕京踏平妖穴”。
三月上旬，掃北援軍傳來了訊息：因貪攻臨清府，耗費許多時日，以致火藥斷絕糧草匱乏，又受清軍重炮轟擊，傷亡慘重。已無力北進，只能南撤待援。
楊秀清聞報震驚，奏請天王增派援軍。
洪秀全詔封秦日綱為燕王，賞府邸一座，並賜配貴嬪一名，命他將本部兵馬即刻出皖北。未過幾日，復封胡以晃為豫王，引部眾出豫南，為燕王聲援。
暖春時節，最容易犯困，趙杉亦是如此。
這日乘轎外出，正倚著靠墊小寐，轎子忽左右一晃，將她從迷夢中驚醒。挑起一側轎簾，問出了何事。
隨轎而行的女聽使回道：“有一個白髮老嫗攔住去路，自稱有絕密文書獻於殿下。”
趙杉讓將人帶至轎前，打起前面的轎簾，就見一個花白頭髮，身穿苧麻衣衫的老婦人跪在當地，手裡捧著一個藍布小包。
趙杉命她起身，問：“是何機密？”
老婦人抬起一張溝壑縱橫的臉，道：“小民之子生前曾在衙門裡當差，專門負責給督撫老爺們選址建庫，以供他們將貪賄來的髒銀收貯。後來在天軍圍城時，被妖官陸建瀛滅了口。他在世時，曾經留下兩張關於城內秘密銀庫的圖紙。今特拿來獻與殿下。”
聽使將藍布小包接過呈給趙杉，趙杉解開包袱，看到裡頭有兩個材質大小相當貼著紅、藍色封條的厚信封。拿起一個剛要撕，又放下了，對那老婦人說：“你住在哪個館中，待查實了，我奏請天王賜以重賞。”
“小民獻圖不求賞賜，只想讓這件小兒以性命相護之物重見天日，也算是了了一樁心願。”老婦人說罷，又行了個萬福禮，轉身而去。
趙杉只覺得這婦人的舉止有些怪異，但想著貪官們私下建庫收貯不義之財，也是司空見慣之事，也就不再做他想。
趙杉回至府中，連午飯都無心去吃，只顧拆信來看。先拿起那封紅封條的，在太陽底下看了看，見裡面確實只是夾著兩頁紙，暗笑自己是太過疑心多慮，就去撕信的封口。左手手指捏著信封右上角的剎那，心裡忽陡然生出些異樣之感來。
就不再急於去拆，而是把其餘三個角都細細捏了一遍，就把信封裡的玄機弄得有幾分明白了。喚敏行把信拿去府門外，讓門上的護兵以刀劃開拆之。
敏行去不多時，回來一的臉驚詫道：“竟會有設計的如此精巧的暗器。一刀下去，竟撲的躥起火來。那火還閃著熒光。”
“中間的兩頁紙上包著火藥，紙的四角各拴著一條粘於信紙上的細線，細線連在信封四角暗藏的寸長的繡花短針上。只要是觸到繡花針或是細線，都會觸動開關，引燃火藥。”
趙杉像是偵探般把信裡的玄機想了一遍，便在心裡暗暗琢磨是誰以此信暗算於她。
她首先想到的是清軍派來的奸細，但隨即就否定了。因為城中比她威望素著影響力大的王侯將官多了去了。
“不是外面的敵人，就是內裡的仇家了。”她天朝內把與之有過過節的人粗略的在腦子裡盤算了一遍，竟忽覺她竟儼然是“國之公敵”了。
在任諸館總管時，因取消了國戚館、國伯館中的加餐和肉菜，以及免除了各國宗國戚之妻不派差役等等諸多特殊待遇，她早就成為了那些國宗國伯國戚及其妻妾兒女們的眼中釘。而在上月的文、武兩試中，被她刷下來的諸王侯家的子弟就更是恨得她眼中冒火。這些王親國戚對她的怨恨不比當年在眾人面前羞辱到她吐血的蕭玉勝夫婦少。
趙杉對那些詛咒流言早就是百毒不侵了。可這次不同，是有人真真切切想要她的命。那就不那麼容易息事寧人了。至少，也要想法迫使那個人現行，讓她明明白白回擊一回才好。
“就來個依樣畫葫蘆吧。”她靜思良久，眉頭舒展開來，讓聽使速去叫了梅姝來。
趙杉把完好的藍封條信封拿給梅姝，讓她照式造個一模一樣的出來。
梅姝去了一個時辰，拿了造好的成品來。
趙杉看了，確是逼真至極。又拿出張四寸見方的白紙，用左手的食指跟中指夾著筆，寫了四個字出來。把紙對摺了，放到信夾裡，又拿相同大小的紅封條封裝好了。
一切準備就緒，只等到當月十五大朝會，諸官齊集金龍殿這日，趙杉將這“仿品”帶在身上，入宮上朝。
眾王侯朝官跪立行禮畢，洪秀全端坐於御座上，照例問道：“眾卿可有大事要稟？”
韋昌輝肅立回道：“仰賴二兄洪福及天父天兄庇佑，城中安定和樂，正是一片太平盛世之象。上游更是接連奏捷，今早剛得報，林紹章率軍再克嶽州。”
“好啊。”洪秀全面露笑意，微微點頭，問站立階下的楊秀清，“清胞有事要奏嗎？”
楊秀清回道：“如有軍政要務，小弟自會向二兄請旨。”
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