趙杉拿了槍，走去後園水榭，讓侍女們都散到一旁，右手握槍，用食指勾住扳機，瞄準假山上的一塊形似鳥嘴的石頭。用力扣動扳機，不想，連扣三下，始才放出一彈，還打偏了，不禁搖頭自笑。
侍女們在那子彈出膛的剎那，卻是登時都嚇得呆愣住了，紛紛用手捂起耳朵。片刻過後，餘悸消去，又紛紛上前要了槍去摩挲觀賞。
趙杉讓她們逐一看過，就把槍拿去寢室，收在了密處。這槍雖然用著不甚靈便，但對手無縛雞之力的她來說，關鍵時候作防身之用終究是比刀劍更容易下得去手。
天京被清軍南北兩大營所困，為從推翻清廷，從根本上擺脫被圍剿的命運，兼併牽制清軍南下，減輕天京壓力。天平天國決策層計議北伐。
癸好三年三月末，楊秀清命林鳳祥、李開芳率軍自揚州返回天京。
天王詔封林鳳祥為靖胡侯，李開芳為定胡侯，吉文元為平胡侯。統率九軍，共兩萬餘兵馬，長驅豫晉，趨伐燕京。
四月三日，眾兵將誓師出發。
當日一早，東、北、翼三王及在京諸文武官員齊至城北儀鳳門外。
震天徹地的戰鼓聲中，來自廣西及湖南湖北的兩萬太平軍老兵，在獵獵戰旗下，揮舞雙臂，高喊著“打江山，當先鋒。平妖穴，滅胡虜”的口號。
林鳳祥、李開芳、吉文元三將，跪於階下，向諸王拜辭。三王依次說了些勉勵的話，然後，先賞喝壯行酒，後賞穿金甲紅袍。
趙杉悄悄命從人將一個綢袋交予李開芳。裡頭裝的是一支手槍和一個信封，都是黃雨嬌託她傳送的。
李開芳遠遠望了趙杉一眼，將綢袋揣到袖裡，與林鳳祥、吉文元縱身上馬。
隆隆的號角聲響起，大軍浩浩蕩蕩揚塵而去。
掃北軍進發僅一週後，就順利摧毀了清軍設在的浦口紡線，大舉進軍皖北。旬日後，又接連攻克滁州、鳳陽、懷遠等重鎮。
捷報傳來，舉朝皆歡。
天王傳旨在五月初五日詔諸王侯入宮慶賀。
趙杉提早準備了一份賀禮，因為這天除了是端午節，還是“又正月宮”賴氏的生辰。
其時，天王府三大殿及內宮、後林苑都還在營建，賀宴設在剛剛修葺整新的西花園中。
在座的除了天王洪秀全夫婦，東、北、翼三王，還有朝官之首的佐天侯陳承瑢及翼貴仗衛天侯黃玉昆。
因趙杉所居西府離天王府最遠，去到時，諸王侯都已到了。
漪瀾閣下的圓形噴泉前，絲竹燕樂聲中，一群身穿五彩綾裙的婷婷女子正翩然而舞。
趙杉先向在正中高坐的洪秀全行了跪行了大禮，由女使引至賴氏身側的座位上坐了。
賴氏側側身子，對洪秀全說：“陛下不是說今日特准臣妾一個恩典嗎？就請賜王妹御前免跪吧。”
趙杉還未來得及謙辭，正沉迷於樂舞中的洪秀全卻已應道：“準了，準了。”
