自唐正才這一批人主動來投後，不過兩日間，又有數千生活無以為繼的船戶攜家帶口來投。
楊秀清將他們全部編營入伍，以唐正才為典水匠，把舟船及船員仿陸軍建制，編成中前後左右五軍。
為求進兵神速，洪秀全下詔天國婦孺及軍中老弱傷殘悉數登船，只留小半精幹的兵將走旱路護衛舟船向武昌進發。趙杉自登舟入艙，就犯了暈船的症候，每日只在艙裡躺著。
萬餘艘舟船在無邊無際的長江江面上鋪成一片，揚帆劈浪，浩蕩前行。隨軍轉戰千里的婦孺老幼們擠在船頭船尾，吹風看景，哼曲對歌。歡欣愉悅寫在他們每個人臉上。
鄉音濃重質樸情深的民歌小調和著艙底下滾滾的水浪波濤聲，傳入臥躺在艙中的趙杉的耳中。她嘴角綻著微笑，眼角卻掛著淚珠。微笑是因為數年的艱辛困頓終於暫告一段落，而淚水只因這微笑所能持續的時間實在太短太短了。
經過七天順風順水的航程，太平軍在攻克了武昌外圍的重鎮漢陽、漢口後，駛抵了武昌南城城外，並迅速控制了江面。同時，大隊陸軍佔據了城東洪山、小龜山等軍事要地，設營築壘，對武昌城形成水陸合圍之勢。
數九寒天，室外最低氣溫已降至零度以下。當趙杉頭重腳輕的從溫暖的船艙走出，站到鋪面的簌簌寒風中時，身上一陣寒噤，又是跺腳又是搓手了好一會兒，才感覺暖和了些。
十幾隊手拿錘釺，肩背鐵環鐵索計程車兵，在各舟船間拉鎖釦環。叮叮噹噹的錘擊聲響徹江面。
趙杉環顧四周，在一艘兵船的甲板上，看到了已有月餘不曾見面的黃雨嬌，正要張口喚她，卻見身穿戎裝的李開芳，向她快步走過去。黃雨嬌笑著迎上前，與他互牽了手，復走至甲板上，十指相扣，面對著夕陽相靠而立。
“他們到底還是走到一起了。只可惜眼下實在不是談情說愛的時候。”趙杉在心裡暗暗嘆息一聲，喚敏行叫了訥言跟梅姝，登岸去了天王暫時駐蹕的關帝廟。
太平軍領導層對拿下武昌是勢在必得，連一向督在後方從未親臨前線的天王洪秀全，也破天荒的下御舟登岸，親自做陣督戰。
關帝廟前後院落只有二十餘間房，住不得許多人。洪秀全只帶了“又正月宮”賴氏、兩個寵妃及少數護從而已，其餘妃嬪眷屬則全留在舟上。
趙杉之所以能蹭到三間房屋，得益於她與賴氏因“虎口歷險”一劫所結下的割頭換命之誼，這種情誼是單純的姑嫂關係所無法相比的。賴氏除了分給她房屋，還帶來了她最想見的人——蕭有和。
自從在郴州分別後，趙杉已有將近四個月沒看到他了。在長沙時，賴氏也曾帶他去看過她，被身陷夢魘的趙杉拒之帳外。她怕蕭有和提起“阿爸”這個特殊的字眼。
如今心中的糾結解開，她自是樂於迴歸一個正常母親的角色。
或許是有人特加叮囑的緣故，蕭有和對蕭朝貴一字未提。只是伏在趙杉懷裡，說了些想她念她的話。
趙杉見他面色紅潤，個頭比之前長高了，體重也增加了些，就知洪氏夫婦還是很善待這個“外甥”的。當下，將他哄睡，自己也和衣躺下，眼前不時浮現出那對在夕陽裡相靠而立的戀人來，惆悵嘆息了半宿才入眠。
次日起來，愈發覺得該找黃雨嬌好好談上一談，就讓敏行去女營中叫她。並把賴氏送給蕭有和的零食糕點都拿些預備著給她吃。
兩姐妹見面，相互說過些寒暄問候的話。趙杉便讓敏行她們帶蕭有和出去玩耍，而後把門一關，直入話題道：“都是軍中上下熟頭熟臉的人，說話做事要檢點些。”
黃雨嬌正在吞嚥著一塊杏仁酥，嗡裡嗡氣的問：“什麼說話做事要檢點，你這說誰呢？”
趙杉道：“”“昨天你們在甲板上的親密樣子，我都看到了。”
“哦，那又怎麼樣，我們只是在一塊說說話嘛。”黃雨嬌口裡平平淡淡的說著，臉上卻是浮出了羞澀的紅暈。
趙杉問：“你真的打算要許他終身了麼？”
“是。”黃雨嬌毫無猶豫地點頭道：“自從阿喬歿了時，看到他那副心痛的模樣，我就發誓要用一輩子去補償他。”
趙杉嘆口氣，問：“就只為這個？”
“那還要為別的什麼啊？”黃雨嬌眨眨眼反問一句，又道：“我可不想像你那樣千顧慮萬盤算，照樣由人擺佈著，結果成現在這樣。”見趙杉倒茶的手僵住了，自覺失言，又匆匆加了一句：“我的意思是說你不要操心太過。”
趙杉找不到任何棒打鴛鴦的理由，只得提醒道：“那往後你們兩個再見面時，也要多注意些影響。不久前剛有人因此受了杖責。”
黃雨嬌親暱靠在她肩上，笑道：“你怕我們被抓受罰嗎？不會的。我們除了偶爾見面說話，其他什麼越矩的事也沒做啊。再說，有你這個大靠山在，哪個敢胡言亂語？”
趙杉也展露了些笑容出來，心中卻不免隱隱發痛：縱然她這個靠山再強大，又如何能阻攔得了時事命運的傾軋！
太平軍晝夜趕工，以鐵索聯舟為浮橋，將、武昌、武漢、漢口三鎮連為一體，切斷了城內外清軍的聯絡。在與清軍數度接仗，都沒有取得實質性進展之後，又開始操用老一套的戰術，秘密在文昌門外挖掘隧道，以圖爆破攻城。
伴隨著一場紛揚而下的大雪，一八五三年來到了。
趙杉站在院中，與從未見過雪的敏行等人展開雙臂，盡情享受著她自穿越以來的第一場瑞雪的洗禮。
十餘天后的黎明時分，處在迷夢中的趙杉被地動山搖般的劇烈爆炸聲驚醒。因為前一天已經接到了爆破的訊息，所以，她並未覺得十分驚詫。
起床梳洗罷，正在吃早飯，梅姝手裡提著一串紅皮爆竹，興沖沖跑進屋，叫道：“破城了！破城了！”
蕭有和在洪氏夫婦身邊拘束得久了，見了那爆竹，便玩心大起，丟下碗筷，呼喊著敏行點香給他。
噼裡啪啦的爆竹聲一起，直到晚間，便再沒斷過。
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