趙杉一見洪秀全那張鐵青的臉，便深知她與賴氏若是沒有彼此的相隨、對各自清白的相互為證，一頓杖責定然是免不了的。而兩人最終是以密探的身份深夜入城的，那麼這事終究是要被掩飾過去。
如她所料，洪秀全並未問她們任何的言語，只是說了句：“回來就好，下去安福吧。”
當趙杉回到下處，敏行等竟也乖覺的對她行蹤連半個字都沒問及，只是如常般侍奉她洗沐更衣，只有梅姝侍她洗頭給她遞毛巾時，紅著眼低聲問了句：“殿下這一天多去了哪裡？我們幾個都快急死了呢。”
“沒事，這不是好好回來了嗎？”趙杉並不多言，只衝她淡淡一笑。
趙杉歇了一日，聽聞賴氏受了風寒，過府看視。見洪秀全又在外廳與東、北、翼三王議事。見他們都是蹙眉低首，滿臉愁雲，想著定是有什麼火燒眉毛的焦急事情，就在廳外廊下駐足諦聽。
原來，太平軍在嶽州又截獲了五千多艘舟船和幾百門火炮，加上新招募的近萬將士，實力空前膨脹。洪秀全等人將目光盯上了六百里外的重鎮大邑——湖北武昌府。又加之探得沿途清軍防禦力量薄弱，便急於順江東下，一舉克之。只是舟船有了，軍中卻缺乏有經驗的船伕水手。貼榜招募，應募者卻寥寥無幾。
北王韋昌輝提出，出重金招募，並拿出了擬好的懸賞告示，正在高聲讀著。還未讀完，就見伸後侍衛陳承瑢自門口悄聲進來，走至東王楊秀清的身側，附在他耳邊低語了兩句。
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楊秀清臉上的愁雲立時散盡，笑道：“正是盼曹操，曹操到。這筆開銷可以省了。”起身走去洪秀全身前，對他耳語兩句，洪秀全也是笑著頻頻點首。
“走，我們都去會會這曹操。”楊秀清笑著看看韋昌輝與石達開，頭前走了。韋、石二人跟在他身後，步出了大廳。
“曹操？哪裡來的曹操？”趙杉心中困惑，便遠遠的跟在他們身後。
府門外的臺階下，跪著一支聲稱來投軍的百姓隊伍。
跪在最前面的是個長鬚赭面的中年男子，他的臂彎裡還依偎著兩個七八歲大的男孩。在男子身後，跪著一長溜俱是白衣素服伏地而泣的青壯年男女。在他們身側，都放著一塊覆著白布的長形木板，濛濛的細雨落在布上，顯露出下面的人形輪廓。
楊秀清讓護兵們扶他們起來說話，這些人卻都把頭垂得更低了。
就聽那中年男子說：“小人唐正才，與身後這些兄弟們都是船工，聽聞天軍廣招船伕水手，特來應募，分文報酬不要，只求長毛爺爺們，能為小女跟身後這些無辜被害的親人們報仇，願意舉家隨軍捨命相報。”
一陣西北風吹過，吹起他身側木板上的白布來，中年男子滴著淚，又伸手拉了白布蓋上。
趙杉在白布北風吹掀開的剎那，不由便打了個冷顫，自階上快步跑了下去。至那屍首前，俯身顫顫的將白布揭開，只看一眼那把橫斜在屍首頸前的碧綠竹笛，就頹然的歪在了地上，淚湧滿眶，悽聲問：“她是何時出事的？”
唐正才滴著淚道：“就是在前日擺渡了回來，遇上一群潰兵，被那些禽獸給…給禍害了。”他哭音未落，身後便緊跟著響起一片悲悲切切的哭訴聲。
趙杉連成線的淚珠落在阿素慘白的臉上。她從袖子裡拿出那個薄荷葉荷包，放到阿素手裡，把她散開的五指聚攏了。而後便在楊秀清等人的詫愕目光中，伏地而起，小跑而去。
趙杉跑去府後的竹林裡，便再也撐持不住，蹲在地上，張開嘴巴，哇哇的狂吐起來。直到把胃都吐空了，淚才止住。
她知道從此後她怕是再坐不得渡船了。
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