阿素讓趙杉幫忙把船推下水，扶著她與賴氏上船，安置她們在船蓬裡坐下。便走去船頭，一邊搖動雙槳，一邊說道：“別看這裡河窄水淺，往前走一小段，就入了江。再行兩三個時辰，就到嶽州城外了。”
“你一個女孩家，獨自在這裡擺渡不怕嗎？”賴氏問。
阿素嘆口氣道：“以前都是我阿爸在做。後來因官府四處捕人為役，他就整日跟他那幫曾在船廠做工的兄弟喝酒，常回家來說，真要逼急眼了，就跟了長毛反了去。可這渡口不能沒有了擺渡人，我那兩個弟弟都還小，我就來了。不過，因怕遇上官兵，就把船停在了這裡。”
趙杉先誇讚了一回的她的勇氣，又說：“你一個女孩子，孤身擺渡，到底太不安全了。往後還是別再做了。”
阿素轉回身，拿起脖子上綠油油的竹笛，笑著道：“不怕，我有這個。”說罷，即吹一曲，悠揚的笛聲在竹林間穿過，立時有一群五顏六色的水鳥鳴叫著，飛到船頭，圍著她身側盤旋。
趙杉與賴氏見了，都忍不住拍手稱奇。
小船駛入一片水流湍急的河道，受了大半日驚嚇的趙杉跟賴氏都犯起了暈船病，趴在船尾，乾嘔起來。
阿素拿出兩隻荷包給她們，說：“這是薄荷葉包，聞了能緩解些。”
趙杉把荷包湊近鼻下，用力吸著，過不多時，果覺得頭腦清爽，胃裡也舒緩許多。
過了幾道急流險灘，就進入了一片廣闊的湖面。紅日依山，在江面上籠起一片燦爛的金色。
趙杉已沒有了數年前坐船去桂林時，欣賞江上美景的興致，因想著入城後可能會有波折，就閉上眼稍寐，以貯存些精神體力。
待月亮升到中天時，小船攏到了岸上。阿素將趙杉跟賴氏喚醒，扶她們下船。
三人沿岸邊草灘行了兩三里路，阿素指著不遠處，滿是燈籠火把的城樓說：“這就是嶽州城的南城門，只是看城頭上那些人的裝束，像是長毛，他們能放你們進去嗎？”
“這你就不用擔心了。回去時，一路多加小心。”趙杉把貼身裝的應急用的一錠銀子拿給她。
阿素沒接銀子，而是拉住趙杉的手，懇切地說道：“只望如有一日，我阿爸來投軍時，兩位阿嬸要多加照應才好。”說罷，便向她們揮揮手，小步跑掉了。
“真是個機靈的姑娘。”趙杉把荷包塞到懷裡，與賴氏往城門走去。
城門口一隊扛著三角令旗的太平軍防兵正在巡邏，為首的是剛剛升作旅帥的李秀成。
他看到趙杉，嘴巴張著，足愣了三四分鐘，才對屬下說：“我有緊急公務要進城上稟，你們務必要睜大眼睛，莫要放過一個可疑的人。”然後點燃了兩支火把，一手一隻向城門樓上的守衛交叉揮著。
過了一刻鐘，城門才晃啷啷的一聲開了。四個守衛踏著整整齊齊的步子走過來，問：“什麼人？”
“他們是奉了密令外出探哨的，剛得了重要軍情要趕去軍師面前奏報。”李秀成指指趙杉說。
“哦，那你送他們去吧。”守衛們並未起疑，趙杉與賴氏剛進了門洞，吱吱嘎嘎一聲，大門重新又關上了。
當趙杉與賴氏兩人身著粗衫敝履走進諸王正在議事的大廳時，寫在四王臉上的驚詫是不需描述的。
試想兩個年輕婦女在四處盡是敗兵遊勇亂糟糟的年月，莫名失蹤了一天一夜，又毫髮無傷地走回來。這在那個最看重名節名譽的社會，是一件多麼不可思議的荒唐事。
