女館前院，在韋昌輝頻頻的眼色示意下，在林五娘等一干女官們的詫愕目光中，趙杉執拗且孤傲地立在與眾人的相對方向。
她指著倒塌的院牆房屋和滿臉菜色的婦孺們，滿目輕蔑，向著對面居中而站的楊秀清冷冷笑道：“假如這就是天父天兄在人間營造的小天堂，那麼小妹倒是更願意即刻就赴那大天堂。”
“洪宣嬌。”三個空洞洞的字眼從雙目緊閉面沉如鐵的楊秀清嘴裡發出。
眾人聞聲愣怔片刻，齊刷刷跪伏在地。包括趙杉。她與軍中所有上下人等一樣，對這個聲音有種骨子裡的畏懼。她是這個聲音的最初擁躉者，但每當這個聲音響起時，那難以遏制的悚懼便會從頭頂直衝腳心。
趙杉垂頭跪著，只覺額頭耳鬢處被一束熾熱的光燒灼著。那聲音又在呼喚她的名字——“洪宣嬌，你知錯嗎？”
“小女知錯。”趙杉在那光束的灼炙下，心中的執念化為烏有，異常乖順地俯首認錯了。
“既然自知，為何還一再任性胡為悖言妄題。須知天律森嚴，雖是骨肉至親，也定嚴究不怠！”
韋昌輝往前膝行一步，道：“天妹年少，又素有些頑劣脾性，有時言行是浮躁了些。小子定稟知二兄，對她嚴加約束。只因眼下她病才初愈，求天父開恩，且寬赦她這一回吧。”
“天父”冷冷哼了一聲，道：“都是爾等為兄的素日寬縱，才慣得她這滿身的驕狂之氣。”頓了一頓，又問趙杉：“爾確已知錯嗎？”
“小女確已知錯。”趙杉回道。
“知錯就好，念你體弱，從輕處罰，杖四十。左右即刻行刑。”
林五娘與謝晚妹抬頭彼此對視一眼，齊聲應道：“遵令。”起身上前，對趙杉說一聲：“請恕小婢無禮。”一左一右抓起她的手臂，將她按倒在行刑的寬木凳上。每人各抄起一條刑杖在手，你一下我一下地輪流打將下來，邊打邊在口中報著數“一二三四…”
隨趙杉而來的梅姝見她被拉去受杖，急的掉起淚來，剛要張口為她鳴不平，嘴巴卻被人捂住了，轉臉一瞧，捂她的卻是訥言，口中發出嗚嗚聲。
“別急，聽我說。”訥言湊近梅姝耳邊，小聲道：“有她們照應，不會有事。”伸手指指執杖的林、謝二人。
梅姝轉頭望去，見她們手中的竹杖雖是舉得很高，落下去時卻是又輕又快，也沒聽見趙杉發出絲毫的呻吟，方止了淚，長長地舒了口氣。
趙杉趴伏在凳上，安然受著打。目下以及將來，在太平天國上下一干人等中，敢於面對面頂撞反詰楊秀清，對天父天兄的權能這核心精神信仰提出質疑的怕也就她一人吧。
如此想著，她就不再覺著含冤受屈臉面無光，倒還有些犯顏敢諫的引以為豪。
須臾杖罷，林、謝二人放下刑杖，跪立回稟：“四十杖已打完，請天父示下。”
但聽一聲“吾歸天矣”，院中便如死寂般沉靜。韋昌輝站起身，來至如雕像般而立的楊秀清近前，輕輕喚了一聲“四兄”。眾人方依次起身。
訥言與梅姝飛跑過去，扶起趙杉，為她擦去額頭腮頰的汗珠。
趙杉感覺那光束依舊包圍著她，抬起頭，見楊秀清在看著她，讓訥言她們放開手，忍痛就地跪立，道：“館中事務龐雜，小妹著實難當重任，請四兄另擇賢才吧。”
“天妹突然請辭，是因卻才受杖的緣故？”
見楊秀清直言而問，趙杉也就直言而答。
“小妹本愚鈍之人，心力有限。得天父教誨，更覺無顏忝居此位。”趙杉本來要以此番話來答，話待出口時，卻瞥見了那懷抱嬰孩的失神老婦人，心頭湧起百般滋味，改口道：“是因不想再多看到一個無母可依的孩童，無子可依的母親。”
楊秀清將臉一扭，望著老婦並她懷中的嬰孩，良久才道：“你這個總管是御封的，要辭去面奏天王吧。”說完，與韋昌輝耳語了幾句，兩人一前一後走了。
因林、謝二人的機警護保，四十杖下來，趙杉並未傷到皮肉，只是臀部略略有些紅腫。，在床上俯臥著將養幾日，便就行走自如。
臥床期間，林五娘與謝晚妹多次雙雙前來謝罪。趙杉曉得她們的良苦用心，並不怪罪。也因著為她們的前途考慮，打消了請辭的念頭。
“天妹”受“天父”杖責之事在軍中迅速傳開。因不滿例如那“夫妻別居”“財物充公”等諸多苛酷政令而暗贊“天妹”的敢言者有之，因領教了“天父”六親不認的雷霆手段而對其敬畏如神明者有之。
而據此暗裡繪聲繪色編排出的東王天父）與天妹間恩怨情仇的野聞軼事更是多不勝數。
就此，洪宣嬌的名字不但寫在了太平天國最原始的官方檔案《天命詔旨書》上，還上了清軍諜報系統的“黑名單”。
一週以後，清軍再次從三面對永安州城發動炮火襲擊。
當時，趙杉正在提筆練字。這是她為求心平氣和而練就出來的“絕技”。隨著接連幾聲似要震碎鼓膜的巨響傳來，屋頂上簌簌而下的灰土將她剛剛寫就的那個“和”字蓋住了。
趙杉的耳朵被震得嗡嗡作響，憑直覺判斷，是有炮彈落到了院裡，正欲出屋檢視，敏行與訥言兩個人跑進來，把她拉進裡屋，鑽到了床下。
趙杉憂心梅姝跟蕭有和的安危，欲出去尋找，敏行姐妹強拽著她的胳膊，把她死死按在床板下。
待到炮聲稀了，趙杉與敏行姐妹出來，見院中被炸起兩個大炮坑，一顆炮子正打在院中的古樹上，合抱粗的樹幹被自中間劈做兩段。
趙杉心焦地喚著梅姝與蕭有和的名字，與府中的婢僕們將屋裡院中找了個遍，終於在廚房的稻桔堆裡，找到了他們。
梅姝兩手捂在驚駭得打顫的蕭有和的耳朵上，兩人臉上都掛著一道道的淚痕。
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