燦爛的日光灑在趙杉傾側在左手臂彎裡的的臉上，將她從夢中喚醒。她睜眼撥出兩口沉了半宿的濁氣，直了直身子，站了起來。
趙杉先警覺的把周圍都掃視一遍，確定沒有潛在危險。才站在陽光下，把全身上下都看了個遍。見兩條袖筒基本都劃扯得爛了，兩條手臂被被劃得滿是傷痕，左小腿上還扎著不少細刺，就又坐下來，把刺一根根拔掉。
拔完刺，又把身上的衣裳收拾一番。覺得嗓子裡乾渴的冒火，就踮著腳走去尋些野果吃。見一簇野草莓長得紅鬱郁的，伸手去摘了來吃。剛探手過去，草莓叢中，忽豎起一個綠色的蛇頭來，把她嚇得心驚肉跳，驚叫連連，跑著折返回來，抱住榕樹，顫顫地回視身後，臉上汗如雨出。她下意識地去摸左小腿上的傷疤，身背後傳來幾聲乾咳。
“你這是被毒蛇咬怕了。剛才那是條無毒的綠錦，外表與竹葉青很像，不用怕它。”
趙杉鬆開榕樹，回頭一瞧，見楊秀清側側臥在草皮上，側臉看著她。他指了指崖縫中伸出來的一株果實茂盛的桑葚樹，說：“你要是渴了，撿些石子，打那個下來吃吧。”
趙杉就地撿了一大捧石子，站到桑葚樹下，開始衝打起來。她的臂力有限，精準度也差，連著打了三捧石子，直打到脖子發僵，手腕發酸，低頭一瞧，“戰利品”也不過十幾二十個。
她彎腰撿在手裡，先拿了個頭大顏色紅的，放到嘴裡，甜美的汁液溢滿口腔。她又接連挑了幾個品相好的吃下。看看剩下的的幾個半青不紅的，走到楊秀清跟前，說：“打下得不多，你吃幾個潤潤喉吧。”
他仰臉看著她，說“我不渴，你自己吃吧。”
趙杉見他不接，就張手把那些桑葚往他胸前一倒，又去撿石子了。
這次，她有了經驗，斂氣定神瞄準目標再下手。果然，大有成效。不一刻，地上就落滿了誘人的紅桑椹。
“能打就多打些，當飯吃也好。”她如此想著，就打得更加用心更加全神貫注。
趙杉的專心致志招來了麻煩，讓她在渾然不覺中成了“獵物”。
兩個身穿藍色號褂的捕役站在崖上向下面窺探，胖的那個首先發現了趙杉，欣喜若狂，招呼身邊的同伴。兩人悄悄地從一條陡峭的蜿蜒小徑上相互扶著一步步走下來。趙杉並未發現背後的危險，直到楊秀清喊她快逃，她才反應過來，但為時已晚。
胖捕役把楊秀清丟給同伴看著，自來追趕趙杉。趙杉驚慌不迭，跑出去幾步，腳下一個趔趄，摔倒在地。見那胖子滿臉奸笑向她撲上來，從頭上拔下挽發的銀簪，瞪圓了眼珠，緊咬著牙，把簪子一點點往脖子上逼近。
正在綁縛楊秀清的瘦個捕役轉頭一瞥，被趙杉這無聲的反抗方式驚住了，對著胖捕役喝道：“韓三，我們是來抓亂亂匪的，不是趁機來幹這些畜生不如的齷齪下流勾當的。”
韓三回頭瞟了他一眼，罵道：“李大正經，你吼什麼吼？就興你脖子上掛著相好的送的荷包，老子就不能沾一沾女人了！”
“什麼相好的？那是我妹妹做的，你嘴巴放乾淨些！”瘦捕役攥緊拳頭，滿眼怒火瞪視著他。
韓三衝他一笑：“以文阿弟何須動氣，我知道你是正經人。”伸手指了指楊秀清，“今天阿哥我把拿獲匪首的大功勞讓給你。你只管押著他去請功，剩下的這個女匪，就交給我處置吧。”
李秀成李秀成原名李以文，後被洪秀全賜名為秀成。為讀寫兩便，後文敘述時通稱李秀成）攥著的拳頭慢慢鬆開了，卻依然站在當地不動。
韓三向他拱拱手，笑道：“走吧，兄弟。你們一大家子不都在等著你出人頭地衣錦還鄉嗎？快押著匪首去領賞吧。”
李秀成看看趙杉，嘆了口氣，轉身拉起楊秀清就走。
趙杉從愣怔中醒悟過來，從袖子裡扯出桂花死前給她的荷包，攥在手裡，大聲喊道：“李以文，你妹妹瓊花還在勾欄妓館裡等著你去救她呢。”
李秀成聞言猶如突遭電擊，站立不動了。他的手從楊秀清的肩膀上滑落下來，楊秀清身子一個打晃，撲伏在地。
“瓊花已被賣去桂林的妓館數月，正等著你救她出火坑呢。”趙杉又喊了一聲。
李秀成忽轉過身，大步衝到她近前，從她手裡奪過荷包，只看了一眼，痛苦錯愕的表情便爬滿了他那張冷峻的臉。他把荷包撫於胸前顫聲問：“桂花呢？”
趙杉憶起桂花臨離世時的情形，眼中溢位淚來，咬著嘴唇，說：“她死了。”
兩行熱淚從李秀成的眼睛裡滾滾而出，他把脖子上掛著的荷包解下來，放到嘴邊，深吸了一口荷包上殘留的氣息，鼻子裡抽搭兩聲。然後把兩個荷包一起塞進懷中。像是將仇恨與悲傷頃刻間都埋沒了般，面上餘下的都只是憤怒，他再度攥緊了拳頭。
韓三在一旁不明就裡的看著，見趙杉幾句言語出口，李秀成就神態大變，預感不妙，慌忙指著她，罵道：“你這個女匪，撞到爺爺們手裡，還敢滿口鬼話。待會兒，看爺爺我怎麼收拾你。”
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“閉上你的髒嘴，滾到一邊去。”李秀成怒喝一聲，又轉而問趙杉說：“桂花是怎麼死的？你如何認識她的？”
“地主團練王作新四處抓年輕女子作樂，我也被抓，跟她們姐妹關在同一間牢裡。瓊花為了救我，頂替我去受辱…後來，我把桂花救了出去。但她因為病得太重…死了。”趙杉頓了幾次，才把話說完。
經歷了瓊花的“替”，阿喬的死，她就知道類似這種結果違背本意，甚至是拉他人擋槍以求自保的事，在以後的日子裡，大概會成為家常便飯，她要學著也必然要學會將這苦澀的飯食當做珍饈佳餚下嚥。但此時，面對著這位尚未建功顯名的“李忠王”，說到“瓊花為了救我，頂替我去受辱”那一句的時候，她的心仍然是疼的。
李秀成眼中閃著熊熊怒火，厲聲質問：“你是用何樣的言語哄騙她替你去受辱的？”
“我沒有哄騙她，只是說有人會救我出去。我猜她大概是想犧牲自己，讓我出去之後能救桂花吧。”趙杉沒有掩飾瓊花“替”的背後的隱衷，又把瓊花刺傷王作新，可能被賣去桂林的某家妓館，以及她跟黃雨嬌去桂林尋瓊花的事都詳細說了一遍。
李秀成聽罷，揮著雙拳在樹幹上一通亂打。打完了，長舒口氣，對趙杉吐出了三個字：“你走吧。”
韓三不幹了，向他吼道：“昨天要不是你發慈悲，放了那群炭匪的妻小，我們早就交了差，隨隊下山喝酒吃肉逍遙快活了。現在又要把白送到手的獵物給放了，回去如何交代？”
“不是還有匪首嗎？我把所有的功勞都讓給你。”李秀成邁開大步，頭前走了。
韓三罵罵唧唧的跟在他身後，兩人押著楊秀清復循著陡崖峭壁上的艱險小徑，一步步艱難的相互扶持著往上攀行而去。
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