林府, 蒼疏齋。
秋日午後的陽光是暖黃色的，讓人感到恰到好處的舒適。賈敏進屋時, 黛玉正在臨窗的桌案上練大字。她身上落滿了光暈，襯託的眉眼柔和, 嘴角微微翹起, 極為秀美。
賈敏見狀, 竟有些不忍打擾。直至見黛玉擱下筆，她才緩步走到黛玉身畔, 垂首看去, 不由一呆。
筆意纏綿，其間蘊含的喜悅、情思絲絲入扣，滿紙柔情。
黛玉見了她，笑問：“母親，您看我的字可有進益？”
賈敏望著全然沒有自覺的女兒, 忍不住搖頭：“在揚州時, 你的字起承轉合筆鋒銳利，尚帶著幾分孤高之意。這才過了一年, 怎麼發生了如此大變化？”
黛玉聞言一楞, 她垂眸仔細品了品，臉不由微微發熱。她默默將幾張紙折了幾折，收了起來。
賈敏自顧自在長椅上坐下，待她收拾妥帖, 才調侃道：“馬上要嫁人了, 就這麼開心？”
黛玉大窘：“母親怎能這樣取笑我。您分明知道, 並非這樣的。”
“好了，好了。”賈敏被她的小女兒態逗笑了，拉她在身畔坐下，與她說起之後的安排。
定親分為小定、大定。小定是由男方到女方家，送如意、首飾與糕點等，定下親事。大定則是送聘禮，商議婚期，通常在婚期將近時。
昨日靖安侯府來放小定。其中的首飾是鑲嵌了七彩寶石項圈，鴿子蛋大小的玉石頂心等，還有一匣子各色寶石，給新嫁娘打造首飾，珍貴程度，恐怕都是靖安侯府傳家的寶貝。
這樣的重視，讓賈敏很是動容。
她雙目牢牢盯住黛玉，忽然面色一肅，道：“我給你挑了兩個陪嫁丫鬟，都是乖巧懂事的性子，明日你瞧過，要是沒問題，就先過來服侍你。”
黛玉聽出母親的話外之音，面色微變：“我不要。”
賈敏戳了下黛玉的額頭，道：“傻孩子，我會害你不成？靖安侯府自賜婚以來，樁樁件件都給足了我們家面子。投桃報李，該有的我們也都不能短了。不過是兩個丫鬟，你不喜歡，成親後找個理由打發了就是了，有什麼好生氣的。”
黛玉別過臉，輕哼：“既然存心要打發出去，不如就不要帶了。”
賈敏見狀，抬手將她摟入懷裡：“母親瞧的出來，姑爺待你的心很是難得。但以如今局勢，姑爺位極人臣是早晚的事，到時候，多的是各種渠道接近他的女子。”
見黛玉掙動，賈敏輕輕拍了拍她的背：“母親當然不會讓你裝作大度，那是傻子。但夫妻相處，頭十年可以靠濃情蜜意，後面卻要靠經營。母親會教你一些籠絡男子的手段，你務必要記到心裡去……”
母女兩個絮絮說著話。正當黛玉滿面通紅，幾乎要冒煙時，碧樹忽然輕手輕腳地進了屋，稟道榮國公府的寶二爺登門拜訪。
賈敏有些意外。
元春薨逝，聖上雖為了皇家體面，不曾公佈死因，但能朝中立足的，哪個不是人精？過於潦草的喪事足夠令人領會上意了。
聖上日理萬機，並不將處置榮國府放在心上，卻有無數人前僕後繼想為君分憂。賈家這些日子並不好過，偏偏他們看不清局勢，又自不量力。薛蟠之案已移交大理寺，卻仍妄圖將之救出。
賈敏並不是不擔心孃家，是無能為力。
賈敏未出嫁時，榮國府也曾煊赫一時。可隨著她父親去世，偌大的一府男丁，竟再無可擔當家事之人。偏偏人情往來、吃穿用度半點不肯縮減，導致入不敷出。
甚至，府中傳統，為了維護長輩權威，伺候長輩的僕婦，比起年輕主子面子更大。卻把一個個僕婦的心給養大了，沒了規矩。
在這樣的情況下，敗落只是遲早的事情。
