高聳入雲的遠山上, 碧瓦飛甍在繚繞的霧氣中顯得影影綽綽。
最高的主峰上雲海翻湧，狂風席捲，但再囂張的風，一靠近紅衣袈裟的青年，就偃旗息鼓，順服無比。
青年坐在石桌前，臉上紋滿了經文, 一直蔓延至胸膛，隱沒入衣服裡。他渾身上下都充斥著佛性的莊嚴感，然而，若有人直視那些經文, 必會陷入無盡的迷障中, 永墜殺戮，不得解脫。
他的面前擺放著一個棋盤，接連的落子聲在空寂的山巔上回響。
忽然, 他手中的一枚棋子慢慢碎裂成齏粉, 棋子上留存的半縷魂魄發出一聲慘叫，隨之炸裂。
青年漫不經心地張開五指，手中的粉末飄散在空氣中。
棋盤上九枚活棋，代表了九淵的九個堂主。如今, 死了兩人，安堂主, 西北王, 九枚活棋尚存其七。
下一刻, 青年身上的經文彷彿活了一般，不停轉動著，似要脫體而出。隨後，經文光芒大作，謝嘉樹的身影在光影中漸漸成形。
“有趣。”他的聲音猶如清風過耳，了無痕跡。
經文彷彿變成了無數人臉，扯動嘴角，化作一個個詭異的笑。
……
今年的春天似乎特別短暫，天很快燥熱起來。
京城熱鬧依舊，似乎與尋常無半絲不同。但若細看，就會發現往日飛揚跋扈、昂首挺胸的權貴子弟紛紛作出了一副心如止水的模樣。
西市斬首的地方血流了滿地，首當其沖就是忠順王府，除了原忠順王妃不知所蹤，幾名子嗣無一倖免，地磚縫裡殘留的血漬都開始發黑發臭。
帝王寢宮前，地面上一條巨大的裂縫橫貫東西，深不可測，彷彿擇人而噬的巨獸張開了血盆大口，令人望之生畏。
有人說，這是靖安侯世子為了救駕，一劍劈出的。出處已不可考，朝臣們大多數僅一笑置之。少部分想的深些，不免懷疑有人在為靖安侯世子造勢。
畢竟，靖安侯帶兵進宮救駕有功，已是京中最炙手可熱的人物。
然而，令朝臣們不可置信的是，在禦前伺候的內侍和禁衛軍向來自覺高人一等，眼高於頂，連朝中大員都不放在眼中，面對謝嘉樹卻表現得卑躬屈膝，小意殷勤，實在令人費解。
靖安侯世子的影響力，以一種莫名的方式席捲整個皇宮。
幾天後，氣色逐漸好轉的聖元帝召開朝會。
西北王謀逆，收回西北已勢在必行。
然西北民風彪悍，西北王與安氏更是在西北經營了二十七載，儼然已將之當作屬地，牢牢抓在手中，西北官員及武將對其唯命是從，要收回並非易事。
針對是否出兵討伐西北，群臣各抒己見。
主和一派規勸應徐徐圖之。
“西北王已伏誅，西北當以招安為主，何必發起戰爭，陷百姓於戰亂之中？如今海清河晏，為了區區一蠻荒之地，致使生靈塗炭，殊為不智！”
“如今韃靼日漸壯大，西北與韃靼比鄰，若對西北用兵，恐韃靼趁虛而入。我朝軍士多年來對抗韃靼，保家衛國，何必叫他們再白白流血犧牲？當以安撫為主。”
不少年輕的武將卻熱血翻湧，力主用兵。
“西北王勾結邪道，欲致陛下於死地，其心可誅！不討伐無以振超綱，不討伐無以揚君威！”
“西北乃大景國土，怎能怕流血犧牲而置百年基業於不顧？只有快刀斬亂麻，將西北打怕，方能在西北建立新的秩序！”
兩方爭執不下，忽聞一聲碎裂聲響，眾人俱是一靜，垂手而立。
戴權躬身上前，輕手輕腳地收拾杯盞碎片和茶水。
聖元帝忽然看向九皇子，幽幽開口：“小九，你來說。”
