靜靜等待皇帝做決斷的群臣不由一呆。
九皇子緩緩出列，嗓音擲地有聲：“我朝以武立國，西北猖獗至此，若不發兵討伐，朝廷顏面何存？”
群臣在心中搖頭。九皇子終究少年意氣，陛下心思未明，他此番若被駁了，豈不是大失顏面？
聖元帝卻露出笑意：“九皇子言之有理，很好。”
群臣再次一呆。
陛下這意思，莫不是要立儲？
下一刻，聖元帝的面容漸漸變得端肅：“兵部明日將調兵安排的摺子遞上來，戶部全力配合。散朝。”
眾人不敢再言，忙下拜叩首：“陛下聖明。”
禦書房。
聖元帝輾轉反側了幾日，終於尋來九皇子，私下詢問謝嘉樹之事。
九皇子面露愧色：“其實兒臣早知，嘉樹修為遠超國師。”
聖元帝沉默片刻，才問：“這是何道理？”
九皇子偷偷瞥了聖元帝一眼，低聲解釋道：“嘉樹是在父皇面前長大的，父皇當相信他品性。至於他的本事，據說修道之人有天賦之別，有人窮盡畢生無法窺見門徑，有人一啄一飲，皆能吸收天地之力。嘉樹正是萬中無一的好資質。”
聖元帝響起那驚天一劍，心中仍一陣陣心悸。
太過強大又無法掌控的力量，總是會讓人感到畏懼。
可當這種強大超越己身認知，強大到抬手間開山劈地，無可匹敵，這種畏懼卻會變成膜拜。
經歷過那一晚的人，誰還敢不將謝嘉樹放在眼裡？
他的目光定定落在九皇子的臉上，不放過他一絲一毫的表情：“嘉樹的本事，你可忌憚？”
他並非無法容人的帝王，卻怕自己的繼承人扛不起江山社稷。
九皇子心中一凜，認真道：“若是旁人，兒臣會擔心他擁有逆天力量，所圖不明。但嘉樹與兒臣自小一起長大，他絕非野心勃勃之輩！兒臣信他。”
聖元帝緩緩籲了口氣：“好孩子。你當明白，若是他僅勝過西北王一線，朕必要心生忌憚，嚴加防範。可他連仙家手段都不放在眼裡，朝廷又能奈他何？朕忌憚與否，也就無關緊要了。”
九皇子怔怔道：“父皇的意思是？”
聖元帝面露悵然：“自然是籠絡。朕觀西北王的模樣，分明已入了邪道！如今這天下危機四伏，邪道盡出，就怕背後有驚天陰謀……”
他望向窗外明月，神情漸漸變得堅定：“或許，上天不忍見國運衰微，派了嘉樹這個異數來助朝廷一臂之力也未可知。”
九皇子望著父皇眼角舒展開的條條溝壑，心也跟著慢慢沉靜下來。
最開始，他立志奪位，是為了保全自身和母後。可隨著他入戶部歷練，心境漸漸改變，直至此刻，他清晰地懂得了，守護家國、百姓，是他刻在皇室血脈裡責任與榮光。
……
父子深談後，聖元帝靜靜地看著手中的奏摺，思緒卻飄遠了。
忽然，他將手中摺子放回桌上，忽然對戴權道：“你說，朕將八公主許配給嘉樹如何？”
戴權殷勤道：“八公主知書達理，與謝世子再般配不過了。”
聖元帝神色大松，露出一個笑。
心中記掛此事，第二天上午，聖元帝召了謝嘉樹。
