在金碧輝煌、鱗次櫛比的皇宮建築群，聖元帝的寢宮無論是方位、坐向, 還是外觀, 都獨樹一幟。
然而，這座象徵著至高無上地位的寢宮裡, 卻籠罩在灰濛濛的陰影中。
九皇子一下子在榻邊跪下，握住聖元帝的手，望著他蒼白憔悴的面色, 緊閉的雙眼，心中一陣難受。
原來, 在他心中無堅不摧, 宏偉如山嶽的父皇，也會老、會病，會變得脆弱無比……他強忍住即將湧出的淚意, 沉聲道：“溫院使，父皇病情如何？”
相比九皇子的哀痛, 在場的三、五、六皇子卻心思各異, 誰都沒有出聲。
“陛下吃多了蟹, 受不住寒涼, 脾胃失調, 加上年紀大了……”溫院使遲疑道。
九皇子聞言大怒：“父皇素來體健，區區幾只蟹, 就讓父皇病至如此地步？”
溫院使額間沁出細汗：“脈象確實如此, 臣不敢妄言。”
九皇子站起身, 目光如有實質, 渾身氣勢如出鞘利劍，銳不可當：“不管用什麼方法，全力診治，一定確保父皇無恙！”
“是。”溫院使懾於他的威勢，躬身應諾。
九皇子自小得寵，又有薛皇後保駕護航，在宮中一向說一不二。
三皇子冷眼瞧著，暗自嘀咕九弟當真心機深沉，父皇昏迷，他都不忘賣力表演。他上前一步，不冷不熱地刺了一句：“九弟好大的威風！禦醫們忠心耿耿，難道還不知道要用心診治嗎？”
九皇子無暇理會他，只淡淡看了他一眼，就耐心地檢視起藥方、脈案。
三皇子神色陰沉，正要再說什麼，聖元帝忽然緩緩睜開了眼睛。
幾名皇子立刻圍攏上來，俱都目露關切，神色驚喜。
三皇子更早已不見半分冷色，彎下腰，眼眶微紅地溫言道：“父皇，您現在感覺如何？”
聖元帝渾身疲憊無力，揮了揮手，戴權會意，上前向幾位皇子行禮：“陛下乏了，幾位殿下先回去，讓陛下好好歇息吧。”
寢宮裡很快重歸安靜，聖元帝雙目直直地盯著帳頂，怔怔出神。
他感覺體內的生命力和精神氣一夕之間驟然流失，心中生出無邊的蕭索。
然後，是不甘。
雄心壯志未酬，他怎麼能病倒？
心中同時不可抑制地對元春生出懷疑。
十年前，他在元春美麗的雙眸中看到了期盼和野心。這於他並沒有什麼大不了的，這是至高無上的皇權所賦予他的，讓無數後宮女子追逐的權力。
那時正值太子薨逝，皇後患病休養，他無意讓後宮中任何一支勢力趁機崛起。他心中屬意小九兒，但小九兒畢竟年幼，有了太子的前車之鑒，他如何敢不謹慎？
他將立儲君之事擱置，並將元春立了起來，當作一個靶子，吸引眾人的視線。但出乎意料的是，元春那樣聰慧，心思玲瓏，瞬間領會了他的心思，不僅牢牢抓住機會，手腕能力也絕佳，完美地配合了他。
這個形勢所迫的決定，得到了意想不到的效果。後宮嬪妃內耗，小九兒平靜快樂地長大，薛皇後輕而易舉重掌後宮。
局勢漸穩後，他對元春生出幾分真心欣賞，封她為賢德妃，作為回報。
他甚至對她數年來默默承受、隱忍的品格産生了憐惜之心，包容了榮國府顯現的亂象。
