靈帝獨自立於西園御池之畔，低頭怔怔的瞧著那幽深難測的池水，不知心中在思忖什麼。
身後步履之聲響起，他頭也不回道：“是漢揚吧？”
南鷹愕然之聲傳了過來：“陛下何時亦學會了臣弟聽聲辯人的功夫？”
“哈哈！朕哪有你那等本事？”靈帝輕輕的笑著，回身道：“不過，當世之中，能夠穿過層層守衛來到朕的身後，卻又不開口請安的，除了刺客也就只有你南漢揚了！”
“原來如此！”南鷹尷尬一笑道：“陛下這是怪臣弟不守君臣之禮啊！”
“廢話！這是朕當年就恩准了的！怪你作甚？”靈帝欣然道：“朕還要多謝你呢！這件案子辦得確是漂亮，不但揪出了一些亂黨，更為朕賺取了大批金錢，完全緩解了眼下的虧空，你勞苦功高啊！”
“能夠令陛下滿意就好！”南鷹瞧著靈帝的滿面喜色，心中也不禁一陣欣慰：“臣弟食君之祿，忠君之事，份所當為，可不敢當得天子之謝！”
“好小子，一張巧口就是令朕高興！過來坐著說話！”靈帝毫無平日的龍威，隨意的坐在池畔的一張胡凳上，指著另一張胡凳向南鷹示意。
“嘿！堂堂天子，就坐這麼沒品味的龍座？”南鷹見他心情大好，言語間也隨意到了極處，一時間彷彿又回到了當年在宜陽初識時的心態，不由大膽調侃起來。
“這話怎麼說的？”靈帝翻了翻眼，沒好氣道：“這可是西域傳過來的！坐著舒坦著呢！”
“陛下您可千萬不要生氣，其實您這胡凳在臣弟的家鄉就叫馬紮，最尋常不過的事物了！”南鷹忍著笑道：“不如臣弟為您好好打造一張龍椅如何？”
“龍椅？”靈帝最喜新鮮玩意兒，立時來了興趣：“那是什麼？”
南鷹連比帶劃的解釋了一遍，才道：“身為天子，在上朝時卻和臣子們一般跪坐，實在是有失體面，臣弟早就在尋思此事了！總要高高在上才配得上天子的威儀吧？”
“威儀？”靈帝出了一會兒神，才幽幽道：“賢弟，若是你也學會了逢迎之道，朕真的會很失望！”
“什麼？”南鷹張大了口：“陛下，您怎會如此想法？”
“朕身為天子，日日瞧著那無數臣子揣摩朕的心思，費盡心思的投朕所好，朕心知肚明，卻不得不擺出一副坦然受之的模樣！”他信手一揮，指向眼前美輪美奐的樓臺亭院：“就說說這西園吧，朕當日想要尋絕世良駒，以充實騎兵，那些弄臣們遍尋無果，竟斥巨金買回了幾頭白驢；朕為了聞雞而起，不怠政務，命他們買幾隻雞回來，他們卻不經朕的同意，修建了一座雞鳴堂，甚至有人學著雞叫來取悅朕！”
“一群廢物！”靈帝的臉色陰沉了下來：“知道朕為何沒有挑破嗎？因為朕是天子，朕身邊需要這些人來維護朕的威儀！”
“更緊要的是，奸黨在朝，亂民於野，朕若是表現得太過清明，反而會引起他們的警覺！”靈帝神色一黯，低聲道：“先質帝當年聰慧早熟，何等的天縱奇才？卻不懂韜光養晦。他一時按捺不住，當面責罵大將軍梁冀為跋扈將軍，結果竟被那梁賊毒殺而死！”
南鷹聽得驚心動魄，突然想起高順當日也曾說過，大漢諸帝多數難以善終。他輕輕嘆息一聲，心中生出對靈帝的無限同情。
“世人又有誰能夠想象？做一個昏君其實要難過做一個明君！”靈帝低沉的聲音傳了過來：“一點虛名算什麼？朕不在乎，況且那些弄臣們做出些匪夷所思的醜事，卻能令天下子民因為天威難測而生出敬畏之心，所以朕寧可背上這玩物喪志的罵名！”
“而你不同，你是朕的臂膀，是朕的心腹！”他不悅的瞪了一眼南鷹：“若是朕的手足和內腑也壞了，大漢江山還不得腐朽潰爛嗎？”
“謝陛下信任！”南鷹情不自禁道，他望著靈帝那不含雜質的清澈目光，心中猛的一痛。自己一直在等待著眼前的人死去，便可大展拳腳，問心無愧的去爭霸天下，這種做法是否太過卑鄙了？
“劉陶這些大臣都當面頂撞過朕，朕卻並不怪罪！”靈帝微笑道：“因為，天子之側，既要有弄臣，也要有直臣，這個道理你明白嗎？”
“明白了！”南鷹呆了半晌，才垂首道：“陛下的忍辱負重，臣弟感同身受！”
“請陛下放心！”他突然深深的俯下身去，肅然道：“陛下只要一日為君，臣弟願意永遠做陛下的忠臣、直臣和諍臣！”
“賢弟啊！”靈帝的語聲中現出了一絲情感的波動，隨即立即隱去。他微笑道：“什麼朕一日為君？說得朕好象就要駕崩了一樣！信不信朕將你拖出去斬了？”
二人一齊大笑。
“你記著！”靈帝雙手扶住南鷹雙臂：“朕不要你做忠臣、直臣和諍臣！因為朕希望你能做一個孤臣！”
“孤臣？”南鷹驚愕的抬起頭來：“這是什麼意思？”
“你現在可能並不理解朕的深意，因為……”靈帝正在沉吟著緩緩說下去，突然一聲尖細的宦官聲音叫道：“史侯、董侯覲見！”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
“啊！是你那兩個不成器的皇侄來了！”靈帝打消了繼續說下去的想法，微笑道：“正好讓你一見！”
“什麼皇侄？陛下您可不能……”南鷹正要分辨，只見一個八九歲的少年和一個四五歲的孩童已經並肩行了過來，只得住嘴。
“孩兒叩見父皇！恭請父皇萬安！”兩個稚嫩的聲音同時叫道，兩個孩子一齊拜伏於地。
“起來吧！”靈帝面對南鷹時尚且有說有笑，此時面對自己的一雙親子，卻似變了個人般，臉上笑容盡褪。代之而起的是一臉嚴厲。
“近日學業如何？”他威嚴的目光掃過兩名皇子：“辯兒，你先來！”
“是！父皇！”那劉辯低著頭上前一步：“孩兒昨日剛學了《孝經》中的《諫諍章》，這便背誦來請父皇指正。”
他努力挺了挺胸，卻仍是難掩唯唯諾諾的膽怯模樣，微顫的聲音響起：“曾子曰：若夫慈愛恭敬，安親揚名，則聞命矣。敢問子從父之令，可謂孝乎……”
靈帝聽他背誦時頗有停頓猶豫之處，不由皺起了眉，喝道：“好了，協兒你來！”
