“‘燕赤霞’之名中，有二女在馨夢閣時小名‘燕兒’‘阿霞’，其中又有‘南宮赤’名中‘赤’字，足以表明二女與南宮赤之關聯，以及曾身在北郊荒寺之事。”蒲先生斬釘截鐵道。
我卻皺眉問道：“或只是巧合？若依我見，此言頗有牽強。”
“不假，”蒲先生道，“眼下蘭溪之行，正是為將此事驗個分明。只是話雖如此，我狐鬼居士卻早有十二成之把握。”
“何以如此？”我笑道。
“此為寧採臣與聶小倩二人所出此題之規則，”蒲先生答道，“飛，且想若非寧採臣仔細將老嫗之裝扮說來，我等又何從確信那老嫗曾身在北郊荒寺？此間‘燕赤霞’三字之名亦是此理，是為引導我等將此謎題破解所取。”
我聞言登時駭然，道：“若當真如此，不知此二人意欲何為？”
蒲先生搖頭道：“此事我也不知。但二人既有此意，我狐鬼居士卻願奉陪到底！”
聽聞此言，我抱拳道：“既如此，我嚴飛請與蒲先生同行！”話畢，忽問道，“只是不知蒲先生怎忽然決定往蘭溪一去？”
蒲先生道：“如我方才所言，是為驗證我心所想之故。”
“非也，”我忙道，“我言下之意，是問蒲先生從何得知蘭溪當有線索？”
蒲先生一笑，道：“自然是由寧採臣言辭中所知。實不相瞞，調查至今，我愈加對寧採臣相敬，真乃奇人也！飛，你且想，若非寧採臣言辭中層層埋下線索，我等又何從一路搜尋至當下田地？老嫗之衣裝、燕赤霞之名等，實可謂巧妙至極。我狐鬼居士自嘆弗如。”
“蒲先生所言極是。”言罷我閉目將寧採臣昨日之說辭回想一番，但死活想不出“蘭溪”之線索埋藏何處，只得與蒲先生問道，“不知寧採臣何時提過蘭溪？”
蒲先生聞言忽然哈哈大笑，道：“足見寧採臣埋藏線索之巧！”隨即道：“飛，可記得寧採臣入住荒寺第二日，另有主僕二人前來寺中投宿？”
“當然，不知……”言至此處，我登時豁然開朗道，“此二人似曾自稱蘭溪人士！莫非正在此處？”
蒲先生頷首自道：“實是高明！”遂揚鞭策馬，往蘭溪疾馳而去。
不到一個時辰，我等已至蘭溪。蒲先生與人詢得衙門所在，遂走馬直往。行至門前，蒲先生跳下馬，與兩旁侍衛拱手道：“我等奉金華縣令張大人之命，特來此追查逃犯。”兩側侍衛見蒲先生身著捕頭衣裝不敢阻攔，當即退開，請我三人步入府中。
待衙役接著，我等踏上公堂與蘭溪令尹招呼罷了，只聽蒲先生道：“此行前來，是為追查十三年前之重犯。如今我等篤定嫌犯流亡至蘭溪落腳，特來此地對照戶口。”
蘭溪令尹連聲稱是，道：“既是張大人有令，在下自當鼎力相助。來人，請帶諸位捕頭往書齋翻查檔案。”
待進了書齋，蒲先生當機立斷道：“飛、弟妹，我三人當兵分兩路：我負責康熙二年遷往此地住戶之記載，弟妹負責康熙八年自此地遷出之住戶記錄，還請特別留心因失蹤遷出之戶。飛則前往檢視案件卷宗，須特別留心整戶人家失蹤之案。”
我與玲二人應聲稱是，遂各自從架上取下花名冊，翻閱瀏覽。我飛速掃過各起案件，須臾，忽見一行記有“徐陽平舉戶失蹤案”，遂忙矚目相看。只見文中寫道：
八月一十四，本縣衙役王昌瑞與徐陽平營運酒家收稅時，因見其酒館大門緊閉，遂往宅邸尋之，卻見其宅中亦無人應門。與鄰裡詢問，聞言約兩月前便不見徐陽平蹤影。翌日，捕頭楊光憲率捕快三人強啟徐陽平宅邸門扉而入，見其宅中遍佈蛛網，早無人居住。經徹查，徐陽平宅中並無異常之處，楊光憲捕頭遂率眾回府複命。是月，徐陽平一戶仍杳無音訊，楊光憲捕頭則自其友人口中得知，兩月前徐陽平有言祭祖，遂攜全家老幼而去，自稱當半月歸來。經年，徐陽平一戶仍無音信。經眾捕頭議定，徐陽平一戶或在途中遭強盜截殺。
瀏覽罷了，我心想此案正與蒲先生所說相符，遂忙招呼蒲先生相看。蒲先生覽畢大喜，與玲拱手道：“弟妹，可見徐陽平一戶注銷戶籍之跡？”
玲點頭道：“有。蒲先生請看。”言罷將花名冊遞上。
蒲先生稱謝接過，道：“好，果然此戶因失蹤注銷了戶籍。飛、弟妹，且看此戶中有四人在此登記：家主徐陽平、其妻王氏、其子徐元興，及其岳母吳氏。”話畢，蒲先生飛速翻過手中花名冊。
不消一炷香的工夫，只聽蒲先生大喜道：“好，就在此處！不出所料，徐陽平一戶果在康熙二年喬遷至此，戶中又正有四人。”言罷將花名冊展在案上一指，道，“不止於此，此四人更是在四月一十五日前來衙門將戶籍料理妥當，好！果然與寧採臣所說相同。”
話音剛落，只見蒲先生嘭一聲將花名冊合上，放歸架中，躊躇滿志道：“好。寧採臣與聶小倩二人所出之謎題，我狐鬼居士已得其解。眼下，當是對質之時！飛、弟妹，隨我來！”
我聞言登時愕然，蒲先生卻不由分說，將我徑直拽去齋外，尋至蘭溪令尹誠謝道別，又出了衙門上馬，揚鞭飛馳。我與玲二人追在蒲先生身後，大聲問道：“蒲先生已知七年前北郊荒寺發生什麼事故了麼？”
蒲先生頷首道：“正是！”
“可聞其詳？”
蒲先生略一思忖，點頭道：“也好！待到對質之時，飛與弟妹當在心中先有個定數自是上策。”
聽聞此言，我忙問道：“既如此，不知寧採臣與聶小倩二人言辭可是屬實？”
蒲先生一愣，笑道：“亦假亦真，卻是不好形容！”
我聽得丈二和尚摸不著頭腦，只得道：“也罷，不如蒲先生將寺中之事從頭說來。”
蒲先生聞言道：“不必。飛，眼下寧採臣之家醜、聶小倩之身世你已曉得，寧採臣前之說辭你亦聽得分明，可謂萬事已備，何須我再與你道明？你只是少個著手之處罷了。”言罷蒲先生輕撫胡須，見我冥思苦想許久卻不得要領，遂開口道，“飛，你且試想寧採臣七年前在寺中獨居之時。”
